บทที่ 3 การฝึกเดินทัพทางไกล 10 กิโลเมตร

บทที่ 3 การฝึกเดินทัพทางไกล 10 กิโลเมตร "รวมพลทั้งหมด! การฝึกเดินทัพทางไกล 10 กิโลเมตร เริ่มได้ ณ บัดนี้!" เสียงตะโกนกึกก้องของหัวหน้าหมู่เหล่าเฮยสะท้อนกังวานไปทั่วสนามฝึก เหล่าทหารใหม่รีบสะพายเป้สนามใบหนักอึ้งขึ้นหลัง มือตรวจเช็กปืนไรเฟิลคู่กายอย่างรวดเร็ว แถวทหารแปรขบวนเป็นแถวยาวเหยียดคล้ายมังกร พุ่งทะยานมุ่งหน้าออกสู่เส้นทางภูเขานอกค่ายทหารทันที เสียงหอบหายใจหนักหน่วงประสานกับเสียงฝีเท้าที่ก้าวสับเป็นจังหวะบ้างสับสนบ้าง บวกกับเสียงอุปกรณ์สนามกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง ผสมผสานกันเป็นบทเพลงซิมโฟนีประจำกองร้อยทหารใหม่ ไม่นานนัก หยาดเหงื่อก็ซึมชุ่มแผ่นหลังเสื้อพรางจนเปียกโชก รองเท้าคอมแบตที่สวมอยู่หนักอึ้งราวกับถูกเทตะกั่วใส่ ทุกย่างก้าวที่ยกเท้าขึ้นช่างยากลำบากเหลือเกิน "ให้ตายสิวะ นี่เพิ่งจะเริ่มวิ่งเองนะ ฝ่าเท้าฉันก็ร้อนผ่าวเหมือนไฟลนแล้วเนี่ย" "กัดฟันทนไว้! นี่เพิ่งจะได้แค่ไหนกันเชียว!" เสียงบ่นพึมพำอย่างอัดอั้นดังแว่วมาจากในแถว หลี่เอ้อร์หนิวที่วิ่งปะปนอยู่กลางขบวน ตอนแรกก็ประม่าจนหัวใจเต้นตึกตักไม่เป็นจังหวะ แต่วิ่งไปวิ่งมา เขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง ใต้ฝ่าเท้าของเขา... ทำไมถึงได้... แห้งสบายขนาดนี้ล่ะ? ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่ต้องวิ่งระยะไกล วิ่งไปได้ไม่ทันพ้น 2 กิโลเมตรด้วยซ้ำ ฝ่าเท้าก็จะชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ทั้งเปียกทั้งลื่น เสียดสีจนแสบระบมไปหมด แต่วันนี้ ของวิเศษแผ่นนั้นที่รองอยู่ในรองเท้ากลับสำแดงอานุภาพเหนือความคาดหมาย เหงื่อที่ซึมออกจากฝ่าเท้าเหมือนจะถูกดูดซับหายวับไปในพริบตา เหลือไว้เพียงสัมผัสนุ่มหยุ่นเด้งรับฝ่าเท้าอย่างน่าอัศจรรย์ ทั้งแห้งสบาย ทั้งนุ่มเท้า หลี่เอ้อร์หนิวถึงขั้นเกิดภาพลวงตาขึ้นมาวูบหนึ่งเลยทีเดียว ความรู้สึกราวกับว่ารองเท้าที่เขาสวมอยู่ตอนนี้ไม่ใช่รองเท้าทหารเทอะทะหนักอึ้ง แต่เป็นรองเท้าวิ่งเกรดพรีเมียมราคาแพงระยับ เขาเผลอชำเลืองมองเพื่อนทหารข้างกาย แต่ละคนแยกเขี้ยวขบฟัน หน้าตาแดงก่ำ เม็ดเหงื่อไหลหยดติ๋งๆ ตามแนวคางไม่ขาดสาย พอมองเลยไปยังหวังเยี่ยนปิงและเหอเฉินกวงที่วิ่งนำอยู่หัวแถว สองคนนั้นเหมือนกำลังฮึดสู้ชิงดีชิงเด่นกัน กัดฟันเกาะกลุ่มผู้นำแถวแรกไว้แน่นไม่ยอมปล่อย แต่เสียงหอบหายใจที่ยิ่งนานยิ่งหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ก็ฟ้องชัดว่าพวกเขากำลังฝืนสังขารไม่น้อย หลี่เอ้อร์หนิวเพิ่งค้นพบว่า ตัวเองสามารถวิ่งเกาะติดขบวนได้แบบสบายๆ โดยแทบไม่ต้องเค้นแรงเลยสักนิด เรื่องพรรค์นี้ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงด้วยซ้ำ เหอเฉินกวงที่วิ่งนำอยู่ด้านหน้าหันกลับมากวาดตามองโดยบังเอิญ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เจ้าหลี่เอ้อร์หนิวที่ปกติวิ่งได้ไม่กี่ก้าวก็รั้งท้ายตกขบวน วันนี้กลับยังวิ่งตามมาติดๆ ได้งั้นเหรอ? แถมดูจากท่าทางแล้ว... เหมือนจะยังวิ่งได้สบายๆ อยู่เลยไม่ใช่หรือไง? หวังเยี่ยนปิงเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาใช้ศอกกระทุ้งสีข้างเหอเฉินกวง แล้วพยักพเยิดคางไปทางด้านหลัง "เฮ้ย ดูเจ้าบื้อนั่นสิ วันนี้มันไปกินยาผิดสำแดงมาจากไหนวะ?" เหอเฉินกวงไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่ละสายตากลับมา แต่ในแววตากลับเพิ่มความฉงนสนเท่ห์ขึ้นหลายส่วน หลี่เอ้อร์หนิวไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ากำลังตกเป็นเป้าสายตา เขากำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกเบาสบายเท้าอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต เขาถึงขั้นมีแรงเหลือเฟือพอจะกวาดตามองสำรวจรอบข้างได้ด้วยซ้ำ เฉินอี้ ตู้เฟยเฟย และเสนารักษ์อีกสองสามคน กำลังสะพายกล่องปฐมพยาบาลวิ่งขนาบข้างขบวนทหารด้วยจังหวะสม่ำเสมอ ไม่ต่างจากสุนัขต้อนแกะผู้ซื่อสัตย์ต่อหน้าที่ ทันใดนั้นเอง "อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังลั่นขึ้นมาจากในแถว พลทหารใหม่คนหนึ่งทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น สองมือกุมน่องตัวเองแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวกระตุกเกร็ง "ตะคริวกิน! ตะคริวกินแล้ว!" "เกิดอะไรขึ้น!" หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยพุ่งปราดเข้าไปดูทันที สีหน้าเคร่งเครียดดุดัน "เสนารักษ์! หมอเฉิน!" "มาแล้ว!" เสียงของเฉินอี้ดังตอบกลับมาจากด้านข้างค่อนไปทางท้ายขบวน สิ้นเสียงขานรับ ร่างของเขาก็พุ่งทะยานมาถึงตัวคนเจ็บในพริบตา ความเร็วปานสายลมจนแทบจะเห็นเป็นเพียงภาพติดตา เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กวาดตามองกล้ามเนื้อน่องที่เกร็งแข็งเป็นก้อนของพลทหารโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว "เหยียดขาตรง อย่าเกร็งสู้" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำมั่นคง แฝงพลังที่ช่วยให้คนฟังรู้สึกอุ่นใจ เฉินอี้ยื่นมือออกไป กดลงบนจุดฝังเข็มหลายจุดอย่างแม่นยำ ปลายนิ้วออกแรงสลับทั้งกด ทั้งคลึง และรีดไล่เส้น "โอ๊ยยย!" พลทหารคนนั้นแหกปากร้องลั่นโหยหวนยิ่งกว่าเดิมในจังหวะแรก แต่ถัดมาเพียงอึดใจเดียว เสียงร้องนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงครางประหลาด ทั้งเจ็บ ทั้งเมื่อยหนึบ แต่กลับโล่งสบายอย่างบอกไม่ถูก เส้นเอ็นและกล้ามเนื้อที่เคยบิดเกลียวขมวดเป็นก้อนแข็ง ราวกับกำลังถูกนิ้วมือคู่นั้นนวดคลายออกทีละนิด เหล่าทหารใหม่ที่มุงดูอยู่รอบด้านถึงกับยืนมองตาค้าง ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบวินาที สีหน้าเหยเกของพลทหารบนพื้นก็คลายความเจ็บปวดลง กล้ามเนื้อน่องที่เคยแข็งเกร็งค่อยๆ อ่อนตัวลงจนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า "เรียบร้อย ลุกขึ้นลองเดินช้าๆ สักสองสามก้าวสิ เดี๋ยวก็กลับมาวิ่งต่อได้แล้ว" เฉินอี้ตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืนเต็มความสูง พลทหารคนนั้นลองยันตัวลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเดินดูสองสามก้าว ก่อนที่ใบหน้าจะฉายแววตกตะลึงไม่อยากเชื่อ "หะ... หายปวดแล้วจริงๆ ด้วย! ขอบคุณมากหมอ!" "กลับเข้าแถว!" หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยตะโกนสั่งเสียงดัง ก่อนจะหันมามองเฉินอี้ด้วยสายตาชื่นชมไม่ปิดบัง ครูการเมืองกงเจี้ยนที่วิ่งตามมาอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน "หมอเฉิน ฝีมือการทุยหนาจัดเส้นของนายนี่ขั้นเทพจริงๆ" "แถมสมรรถภาพร่างกายก็ไม่ธรรมดาเลยนะ วิ่งตามมาตั้ง 5 กิโลเมตรแล้ว หน้ายังไม่แดง หายใจยังไม่หอบเลยสักนิด" หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเสริมขึ้นมา เฉินอี้เพียงคลี่ยิ้มบางๆ "หมอทหารประจำกองทัพ ถ้าไม่มีแรงวิ่งตามทหาร แล้วจะตามดูแลตอนการฝึกเดินทัพทางไกลไหวได้ยังไงล่ะ" เขายังพูดไม่ทันขาดคำด้วยซ้ำ ตู้เฟยเฟยก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "เฉินอี้! ข้างหน้ามีคนเป็นลมแดดหมดสติไปแล้ว!" สีหน้าของเฉินอี้ขรึมลงในพริบตา "พิกัดไหน!" "ตรงหัวมุมเนินเขาข้างหน้านี่เลย!" วินาทีถัดมา ร่างของเฉินอี้ก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง มุ่งหน้าขึ้นเนินเขาไปทันที ความเร็วในจังหวะออกตัวครั้งนี้ ยิ่งเร็วกว่ารอบเมื่อครู่อีกหลายเท่าตัว กงเจี้ยนและหัวหน้าหมู่เหล่าเฮยหันมาสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน พลังระเบิดกล้ามเนื้อของเจ้าหนุ่มนี่ ไม่เหมือนหมอเลยสักนิด แต่เหมือนทหารลาดตระเวนชั้นยอดมากกว่า ขบวนทหารยังคงมุ่งหน้าต่อไป ระยะทาง 10 กิโลเมตรผ่านพ้นไปเกินครึ่งทางแล้ว พละกำลังของทุกคนเริ่มร่อยหรอจนเกือบถึงขีดจำกัด ปอดของหวังเยี่ยนปิงทำงานหนักไม่ต่างจากสูบลมเก่าๆ ที่รั่วซึม ทุกครั้งที่สูดหายใจเข้าออกมีแต่ความร้อนผ่าวแสบทรวงอก เหอเฉินกวงยังคงตีหน้านิ่งไร้ความรู้สึก แต่หยาดเหงื่อที่ไหลเข้าตาก็ทำให้ภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปหมด แม้แต่กล้องเล็งปืนซุ่มยิงที่เขามักจะเช็ดถูจนเงาวับอยู่เสมอ ตอนนี้ก็ยังเต็มไปด้วยละอองไอน้ำเกาะพราว ทั้งสองคนกำลังกัดฟันฝืนสังขารด้วยจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ใครล้วนๆ หลี่เอ้อร์หนิวเองก็เหนื่อยหอบไม่น้อย แต่เขากลับรู้สึกว่าตัวเองยังไปต่อไหวสบายๆ ความนุ่มสบายใต้ฝ่าเท้าช่วยให้เขาประหยัดพลังงานไปได้มหาศาล ตำแหน่งของเขาในตอนนี้ เกาะติดอยู่ท้ายกลุ่มผู้นำแถวแรกได้อย่างเหนียวแน่นเลยทีเดียว เส้นชัยปรากฏให้เห็นอยู่ลิบๆ ข้างหน้าแล้ว "บุกทะลวงเลย!" ไม่รู้ว่าเสียงใครตะโกนปลุกใจดังลั่นขึ้นมา หวังเยี่ยนปิงและเหอเฉินกวงเร่งฝีเท้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ทั้งคู่พุ่งทะยานออกไปข้างหน้าดุจเสือชีตาห์คลั่ง โจนเข้าหาเส้นชัยสุดกำลัง ไหล่ของทั้งสองคนแทบจะเบียดชิดกันในวินาทีที่พุ่งชนแถบผ้าสีแดงซึ่งขึงไว้เป็นเส้นชัย จากนั้นแขนขาของทั้งคู่ก็อ่อนเปลี้ย ทรุดฮวบลงไปนอนแผ่หลาอยู่กับพื้นทันที สองหนุ่มอ้าปากหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ หมดแรงแม้แต่จะกระดิกนิ้วสักนิ้วเดียว ตามมาติดๆ ด้วยอันดับที่ 3 อันดับที่ 4... หลี่เอ้อร์หนิวกัดฟันแน่น รีดเค้นแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งเข้าเส้นชัยตามมา เขาก้มตัวเอามือยันหัวเข่า รู้สึกเหมือนหัวใจกำลังจะกระดอนออกมาทางลำคอ เจ้าหน้าที่จดบันทึกสถิติที่ยืนอยู่ข้างเส้นชัยตะโกนขานลำดับของเขาเสียงดังฟังชัด "หลี่เอ้อร์หนิว อันดับที่ 8!" หวังเยี่ยนปิงและเหอเฉินกวงที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นชะงักค้างไปพร้อมกัน ทั้งคู่แหงนหน้ามองแผ่นหลังหนาตันที่ดูซื่อๆ นั่นด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ ใต้ร่มไม้ห่างออกไปไม่ไกล กงเจี้ยนและหัวหน้าหมู่เหล่าเฮยกำลังถือใบรายชื่อผลการทดสอบพลางขมวดคิ้วมุ่น "หลี่เอ้อร์หนิว ได้อันดับที่ 8 เนี่ยนะ?" กงเจี้ยนเคาะนิ้วลงบนชื่อในกระดาษ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยตีหน้าขรึม "สมรรถภาพร่างกายของเจ้าเด็กนี่ฉันรู้ดีที่สุด ปกติแค่วิ่ง 5 กิโลเมตรยังแทบจะเอาตัวไม่รอด" "แต่วันนี้การฝึกเดินทัพทางไกล 10 กิโลเมตร กลับวิ่งติด 10 อันดับแรกได้เฉยเลย" "เรื่องนี้ต้องมีเบื้องหลังอะไรแน่ๆ" แววตาของกงเจี้ยนคมกริบขึ้นมาทันที "ไปสืบมา" (จบบทที่ 3)