บทที่ 4 ขายเกลี้ยงไปตั้งนานแล้วจ้ะ!

บทที่ 4 ขายเกลี้ยงไปตั้งนานแล้วจ้ะ! ณ เส้นชัยของการฝึกเดินทัพทางไกล เสียงจอแจและความเหนื่อยล้าคละคลุ้งปะปนกันอยู่ในอากาศ ฝ่ามือใหญ่ของหัวหน้าหมู่เหล่าเฮยตบลงบนไหล่ของหลี่เอ้อร์หนิวเต็มแรง "หลี่เอ้อร์หนิว นายตามฉันมานี่" หลี่เอ้อร์หนิวตัวแข็งทื่อ หัวใจที่เพิ่งจะเต้นช้าลงกลับมาเต้นรัวแรงเหมือนตีกลองอีกครั้ง เขาเดินตามหลังหัวหน้าหมู่เหล่าเฮยไปติดๆ สองเท้าถูไถไปกับพื้นด้วยท่าทางอึดอัด ก้มหน้าซุกอกไม่กล้าเงยขึ้นสบตาใคร กงเจี้ยนยืนกอดอกรออยู่ใต้ร่มไม้ ดวงตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวจับจ้องมาที่เขาเขม็ง "ไหนลองเล่ามาซิ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" น้ำเสียงของกงเจี้ยนเรียบเรื่อย แต่กลับกดดันยิ่งกว่าเสียงตะคอกของหัวหน้าหมู่เหล่าเฮยเสียอีก "ครูการเมือง... หัวหน้าหมู่... คือฉัน... ฉันก็แค่วิ่ง..." หลี่เอ้อร์หนิวพูดติดๆ ขัดๆ ใบหน้าซื่อๆ แดงก่ำจนแทบจะระเบิด ดวงตาของเขาเผลอเหลือบมองไปทางเฉินอี้ที่ยืนอยู่ไม่ไกล ส่งสายตาวิงวอนขอความช่วยเหลือเต็มที่ แต่ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ นั้นไม่อาจรอดพ้นสายตาของหัวหน้าหมู่เหล่าเฮยไปได้ "มองไปทางนั้นทำไมฮะ!" หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยตวาดลั่น "มองหน้าฉันนี่! สารภาพมาตามตรงซะดีๆ! สมรรถภาพร่างกายของนายอยู่ระดับไหน มีหรือที่ฉันจะไม่รู้?" "ปกติแค่วิ่ง 5 กิโลเมตรให้ผ่านเกณฑ์ยังหืดขึ้นคอ แต่วันนี้วิ่งตั้ง 10 กิโลเมตร นายกลับคว้าอันดับที่ 8 มาได้เนี่ยนะ?" "แอบซุกอาวุธลับอะไรไว้หรือเปล่าฮะเจ้าตัวแสบ?" หลี่เอ้อร์หนิวสะดุ้งโหยง ก้มหน้าต่ำลงยิ่งกว่าเดิม กงเจี้ยนก้าวขึ้นมาข้างหน้า ปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวลลง "เอ้อร์หนิว ไม่ต้องเกร็งหรอก พวกเราไม่ได้จะเรียกนายมาตำหนิ การที่นายพัฒนาขึ้นถือเป็นเรื่องน่ายินดี" "แต่พวกเราจำเป็นต้องรู้สาเหตุที่แท้จริง ซึ่งมันจะเป็นผลดีต่อตัวนาย ต่อพวกเรา และต่อทั้งกองร้อย" "บอกมาเถอะ ตกลงมันเป็นเพราะอะไรกันแน่?" ภายใต้สายตากดดันทั้งสองคู่ ปราการป้องกันในใจของหลี่เอ้อร์หนิวก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เขาเค้นเสียงแผ่วเบาไม่ต่างจากเสียงยุงบินลอดไรฟันออกมา "ฉัน... ฉันใช้... ใช้ไอ้นั่น..." "ใช้อะไร?" หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยซักไซ้ต่อด้วยความรำคาญใจ หลี่เอ้อร์หนิวตัดสินใจเป็นไงเป็นกัน หลับตาปี๋แล้วโพล่งออกมาเสียงค่อย "ผ้าอนามัย!" บรรยากาศรอบข้างพลันแข็งค้างไปในพริบตา สีหน้าของหัวหน้าหมู่เหล่าเฮยและกงเจี้ยนในตอนนี้ ช่างพิลึกพิลั่นเกินกว่าจะหาคำใดมาบรรยายได้ถูก ทั้งตกตะลึง ทั้งอึ้งค้าง และมึนงงปนเปกันไปหมด "ตัวอะไรนะ?" หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยยกนิ้วแคะหูตัวเอง สงสัยว่าหูของตัวเองเพิ่งจะฝาดไปหรือเปล่า "ฉันเป็นคนบอกให้เขาใช้เองแหละ" เสียงทุ้มกังวานสายหนึ่งดังแทรกเข้ามา เฉินอี้เดินเข้ามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขายืนอยู่ข้างหลี่เอ้อร์หนิวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะตบไหล่ให้กำลังใจพลทหารหนุ่มเบาๆ "หมอเฉิน?" คิ้วของกงเจี้ยนขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม "เรื่องนี้มันยังไงกันแน่?" เฉินอี้คลี่ยิ้มบางๆ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าปฐมพยาบาลของตัวเอง แล้วหยิบผ้าอนามัยแผ่นใหม่เอี่ยมที่ยังอยู่ในซองเรียบร้อยออกมาหนึ่งชิ้น เขาฉีกซองพลาสติกออกต่อหน้าต่อตาทุกคนตรงนั้น "หัวหน้าหมู่ ครูการเมือง ลองดูนี่สิ" "ชื่อเรียกอย่างเป็นทางการของมันคือผ้าอนามัย วัสดุหลักประกอบด้วยผ้าไม่ทอ เยื่อสำลีปุย และเรซินดูดซับน้ำโมเลกุลสูง" "แล้วคุณสมบัติหลักของมันคืออะไรล่ะ? ก็คือซึมซับน้ำได้ดี ระบายอากาศเยี่ยม แถมยังนุ่มสบายอีกด้วย" เฉินอี้วางแผ่นสีขาวสะอาดตาลงบนฝ่ามือแล้วยื่นให้ดู "เวลาเดินทัพทางไกลที่ใช้ความเข้มข้นสูงเป็นเวลานาน ฝ่าเท้าจะขับเหงื่อออกมามาก" "เหงื่อพวกนี้จะทำให้เท้าลื่นไถลไปมาในรองเท้า เพิ่มแรงเสียดสี ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดตุ่มพองน้ำ" "พอเอาแผ่นนี้มารองไว้ในพื้นรองเท้า ข้อแรก มันจะช่วยดูดซับเหงื่อได้อย่างรวดเร็ว ทำให้ฝ่าเท้าแห้งสบายอยู่ตลอดเวลา" "ข้อสอง มันมีความนุ่มมาก สามารถทำหน้าที่เป็นแผ่นรองรับแรงกระแทกเสริม ช่วยลดแรงสะเทือนเวลาลงเท้า" "และข้อสาม ซึ่งสำคัญมากไม่แพ้กัน มันช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของเชื้อแบคทีเรียและป้องกันแผลติดเชื้อได้อย่างมีประสิทธิภาพ" คำอธิบายของเฉินอี้ชัดเจนและเปี่ยมด้วยหลักการทางวิชาการ "ฝ่าเท้าของหลี่เอ้อร์หนิวมีแผลถลอกอักเสบอยู่ก่อนแล้ว ที่ฉันให้เขาใช้สิ่งนี้ก็เพื่อปกป้องบาดแผลของเขา" "วิธีนี้ไม่ถือว่าผิดกฎระเบียบ และไม่ใช่การโกง แต่เป็นเทคนิคการเอาตัวรอดในสนามด้วยการประยุกต์ใช้สิ่งของรอบตัวให้เกิดประโยชน์สูงสุดต่างหาก" สิ้นคำอธิบาย รอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยและกงเจี้ยนหันมามองหน้ากัน ความตกตะลึงบนใบหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความกระจ่างแจ้ง หัวหน้าหมู่เหล่าเฮยหยิบผ้าอนามัยจากมือของเฉินอี้ไปพลิกดูซ้ายขวา แถมยังลองใช้นิ้วกดดูความนุ่มอีกต่างหาก "เฮ้ย นายนี่มัน..." เขาอั้นคำพูดอยู่นาน กว่าจะหลุดปากออกมาได้ประโยคหนึ่ง "หัวใสเป็นบ้าเลยว่ะ!" กงเจี้ยนเองก็พยักหน้าเห็นด้วย ความคมกริบในดวงตาเปลี่ยนเป็นแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด "วิธีไหนที่ใช้รักษาชีวิตและร่างกายในสนามรบได้ ก็ถือเป็นวิธีที่ดีทั้งนั้นแหละ หมอเฉิน วันนี้นายช่วยเปิดหูเปิดตาให้พวกเราทุกคนได้เรียนรู้บทเรียนใหม่จริงๆ" เขาถึงขั้นเอ่ยหยอกเย้าขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม "ไว้การฝึกเดินทัพทางไกลคราวหน้า ฉันคงต้องลองเอามาใช้ดูบ้างแล้ว" เหล่าทหารใหม่ที่อยู่แถวนั้นพากันเดินเข้ามามุงดูตั้งแต่แรกแล้ว พอได้ฟังคำอธิบายของเฉินอี้จบ แต่ละคนก็ทำหน้าพิลึกพิลั่น หันไปซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ "ให้ตายเถอะ ของพรรค์นี้เอามาใช้แบบนี้ได้ด้วยเหรอวะเนี่ย?" "จะให้ฉันใช้ไอ้นี่น่ะเหรอ? ให้ตายยังไงก็ไม่เอาด้วยหรอก! ขายขี้หน้าชาวบ้านตายชัก!" พลทหารหัวโจกคนหนึ่งแค่นหัวเราะเยาะออกมา "ลูกผู้ชายอกสามศอก แต่ดันเอาของใช้ผู้หญิงมารองใต้ฝ่าเท้า ขืนเรื่องหลุดออกไปข้างนอกไม่ถูกคนหัวเราะจนฟันร่วงหรือไง?" หวังเยี่ยนปิงและเหอเฉินกวงเองก็ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มคนมุงด้วยเช่นกัน ใบหน้าของหวังเยี่ยนปิงฉายแววต่อต้านไม่ยอมรับอย่างชัดเจน แต่อาการปวดแสบปวดร้อนที่แล่นปราดขึ้นมาจากฝ่าเท้ากลับทำให้เขาต้องเผลอขมวดคิ้วเข้าหากัน เหอเฉินกวงยังคงตีหน้าเรียบเฉยตามสไตล์ แต่สายตาของเขากลับหยุดนิ่งอยู่ที่แผ่นผ้าอนามัยสีขาวสะอาดตาในมือนั้นนานถึงสองวินาทีเต็มๆ เฉินอี้กวาดตามองปฏิกิริยาของทุกคนรอบด้าน เพียงแต่ระบายยิ้มบางเบาที่มุมปาก เขารู้ดีว่า คนที่ปากบอกไม่เอาเสียงแข็งที่สุดในตอนนี้ เผลอๆ จะเป็นคนที่แอบไปหามาใช้เร็วที่สุดด้วยซ้ำ เรื่องราวในวันนี้แพร่กระจายออกไปราวกับติดปีกบิน ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน ข่าวลือก็สะพัดไปทั่วทั้งกองร้อยทหารใหม่ ซ้ำยังมีทีท่าว่าจะลามไปทั่วทั้งกรมหมัดเหล็กอีกด้วย ชื่อของหมอเฉินอี้ กลายเป็นหัวข้อสนทนาลับหลังที่ทุกคนพูดถึงกันปากต่อปาก ตกดึกคืนนั้น ภายในหอพักทหารเต็มไปด้วยเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหว หวังเยี่ยนปิงพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงนอน ตุ่มพองน้ำใต้ฝ่าเท้าปวดแสบปวดร้อนเหมือนไฟเผาจนข่มตานอนไม่หลับ เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างเงียบเชียบ อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลอดหน้าต่างเข้ามาด้านใน แล้วเขาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นว่าเหอเฉินกวงที่นอนอยู่เตียงชั้นบนฝั่งตรงข้ามก็กำลังนั่งอยู่เช่นกัน อีกฝ่ายกำลังเช็ดถูกล้องเล็งปืนซุ่มยิงสุดรักสุดหวงในความมืดเงียบๆ สายตาของทั้งสองคนประสานกันกลางความมืดโดยไม่ได้นัดหมาย ความเงียบอันแสนกระอักกระอ่วนเข้าปกคลุมทันที ผ่านไปไม่กี่วินาที หวังเยี่ยนปิงก็เป็นฝ่ายขยับตัวก่อน เขาค่อยๆ ปีนลงจากเตียงด้วยฝีเท้าแผ่วเบา แล้วก้มลงสวมรองเท้า แทบจะในจังหวะเดียวกัน เหอเฉินกวงก็วางกล้องเล็งปืนซุ่มยิงลง ขยับตัวลงจากเตียงไร้สุ้มเสียงไม่แพ้กัน สองหนุ่มเดินตามกันเป็นเงาตะคุ่ม ย่องออกจากหอพักทหารไปราวกับแมวป่าสองตัว เป้าหมายของทั้งคู่ชัดเจนแจ่มแจ้ง... ร้านสวัสดิการประจำกรมทหาร ไฟในร้านสวัสดิการยังคงเปิดสว่างอยู่ ป้าคนขายของกำลังนั่งหาวหวอดเฝ้าร้านอยู่หลังเคาน์เตอร์ หวังเยี่ยนปิงและเหอเฉินกวงแสร้งตีหน้านิ่งเดินทอดน่องเข้าไปในร้านเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ดวงตากลับกวาดมองสำรวจไปตามชั้นวางสินค้าอย่างไม่อาจควบคุมได้ "อ้าว พ่อหนุ่มทหารใหม่ทั้งสองคน มาหาซื้ออะไรกันจ๊ะ?" ป้าคนขายของเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง "เอ่อ... แค่แวะมาเดินดูของเรื่อยเปื่อยน่ะครับ" หวังเยี่ยนปิงตอบอ้อมแอ้มในลำคอ ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งของร้านในที่สุด ตรงนั้นคือโซนของใช้สำหรับสุภาพสตรีทั้งแถบ เขาหันไปสบตากับเหอเฉินกวง ต่างฝ่ายต่างเห็นความกระอักกระอ่วนใจในแววตาของกันและกันอย่างชัดเจน เหอเฉินกวงตัดสินใจก้าวเท้าเดินนำไปยังชั้นวางสินค้านั้นก่อน ส่วนหวังเยี่ยนปิงก็กัดฟันเดินตามหลังไปติดๆ แต่ทันทีที่ทั้งสองคนเดินไปหยุดยืนอยู่หน้าชั้นวางสินค้า ทั้งคู่ก็ต้องยืนอึ้งตาค้างไปตามๆ กัน บนชั้นวางสินค้าที่ตามปกติจะต้องมีผ้าอนามัยหลากหลายยี่ห้อวางเรียงรายอยู่เต็มชั้น บัดนี้กลับว่างเปล่าไร้สิ้นแม้แต่ห่อเดียว เหลือเพียงป้ายบอกราคาไม่กี่ใบที่แปะทิ้งไว้อย่างโดดเดี่ยว "ป้าครับ ไอ้นี่... ทำไมของตรงนี้ถึงหมดเกลี้ยงเลยล่ะครับ?" หวังเยี่ยนปิงชี้นิ้วไปที่ชั้นวางว่างเปล่า เอ่ยถามอย่างยังไม่ยอมตัดใจ ป้าคนขายของชะโงกหน้ามามองแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่าออกมา "อ๋อ พวกเธอกำลังหาซื้อผ้าอนามัยกันอยู่หรอกเหรอจ๊ะ?" "วันนี้ไม่รู้พายุอะไรพัดเข้าค่าย ตั้งแต่ช่วงบ่ายก็มีพวกหนุ่มๆ ทหารใหม่ยกโขยงกันมาเหมาซื้อไปเป็นกลุ่มๆ เลย" "มากลุ่มหนึ่งก็กวาดไปเกลี้ยงรอบหนึ่ง ขายเกลี้ยงไปตั้งนานแล้วจ้ะ!" "อ่า... อย่างนั้นเองเหรอครับ ฮ่าๆ พอดีพวกเราแค่... แค่ลองถามดูเฉยๆ น่ะครับ" หวังเยี่ยนปิงหัวเราะกลบเกลื่อนแก้เก้อ รีบคว้าแขนเหอเฉินกวงแล้วเผ่นแนบออกจากร้านสวัสดิการแทบไม่ทัน เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจบการฝึกวิ่งตอนเช้า เฉินอี้กำลังยืนจัดระเบียบเวชภัณฑ์อยู่ในห้องพยาบาล เสียงเคาะประตูพร้อมคำพูดที่ฟังดูกระอักกระอ่วนใจดังขึ้นจากหน้าห้อง "ขออนุญาตเข้าห้อง" เฉินอี้เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหวังเยี่ยนปิงยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ตรงหน้าประตู เท้าข้างหนึ่งของอีกฝ่ายเขย่งขึ้นเล็กน้อย สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย แถมสายตายังหลุกหลิกไม่กล้าสบตาตรงๆ อีกต่างหาก มุมปากของเฉินอี้ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะปรับสีหน้าให้กลับมาเรียบนิ่งตามเดิม "เข้ามาสิ" หวังเยี่ยนปิงเดินกะเผลกๆ ก้าวเข้ามาด้านใน "หมอเฉิน ฉันมาตรวจอาการบาดเจ็บ" (จบบทที่ 4)