บทที่ 2 แบบกลางวันหรือแบบกลางคืน?

บทที่ 2 แบบกลางวันหรือแบบกลางคืน? สายตาของเฉินอี้จับจ้องไปที่ร่างของหลี่เอ้อร์หนิวอีกครั้ง เพียงกวาดตามองแวบเดียว เขาก็อ่านอาการออกทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าเดิม เจ้าหนุ่มนี่ ร้อยละแปดสิบต้องขาดสารอาหารสะสมมาเป็นเวลานานแน่ๆ พอบวกกับการฝึกหนักที่เพิ่มความเข้มข้นขึ้นกะทันหัน ร่างกายก็เลยเริ่มรับไม่ไหว "เอ่อ... หมอ..." หลี่เอ้อร์หนิวอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่นานสองนาน จนใบหน้าคล้ำแดดเริ่มขึ้นสีแดงก่ำ "คือฉัน... เท้าของฉัน..." เขารวบรวมความกล้าอยู่พักใหญ่ ก่อนจะยอมเอ่ยปากออกมาในที่สุด พูดพลางก้มลงถอดรองเท้าผ้าใบทหารคู่เก่าที่สีซีดจางออกด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ กลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวคละคลุ้งปะปนกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วห้องพยาบาลแคบๆ ทันที หลี่เอ้อร์หนิวอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ก้มหน้าซุกอกต่ำลงกว่าเดิม "รายงานหมอ ฝ่าเท้าของฉันเป็นตุ่มพองเลือดตั้งหลายจุดตั้งแต่กลับจากการฝึกเมื่อคืนวานซืนแล้ว" "ฉันกลัวว่าจะกระทบเรื่องฝึก ก็เลยเอาเข็มมาเจาะออกเอง... แต่ผลปรากฏว่า..." เฉินอี้หลุบตามองฝ่าเท้าของอีกฝ่าย คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย อาการแย่กว่าที่เขาคาดไว้ไม่น้อย บริเวณส้นเท้ามีตุ่มพองเลือดหลายจุดที่แตกออกแล้ว ผิวหนังรอบแผลบวมเป่งแดงเถือก ซ้ำบางจุดยังเริ่มมีหนองสีเหลืองอ่อนไหลเยิ้มออกมา ขอบแผลมีคราบดินโคลนสีดำและเศษใยผ้าติดกรังอยู่เต็มไปหมด นี่คืออาการแผลติดเชื้อแบบชัดเจนที่สุด แถมดูจากสภาพแล้ว อาการติดเชื้อก็ไม่ใช่เบาๆ เลยด้วย "ใช้เข็มเจาะเองงั้นเหรอ? แล้วได้ฆ่าเชื้อหรือเปล่า?" น้ำเสียงของเฉินอี้เรียบสนิทจนเดาอารมณ์ไม่ถูก "ฉัน... ฉันเอาไฟลนปลายเข็มแล้วนะ..." เสียงของหลี่เอ้อร์หนิวแผ่วลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ได้ยิน "เหลวไหลสิ้นดี" น้ำเสียงของเฉินอี้เจือแววตำหนิขึ้นมาทันที เสี่ยวอิ่งที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเสียงพูดคุยก็เดินตามเข้ามาดู ทันทีที่เธอเห็นสภาพอันน่าสยดสยองบนฝ่าเท้าของหลี่เอ้อร์หนิว หญิงสาวก็สูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจ "ตายจริง ทำไมปล่อยให้เป็นหนักขนาดนี้ล่ะเนี่ย?" เธอรีบหมุนตัวเดินฉับๆ ไปที่ตู้เก็บเวชภัณฑ์ทันที สองมือหยิบน้ำยาโพวิโดนไอโอดีน สำลีก้าน ผ้าก๊อซ และน้ำเกลือล้างแผลอีกหนึ่งขวดออกมาด้วยความคล่องแคล่ว "หมอเฉินคะ เดี๋ยวฉันจัดการทำแผลให้เองค่ะ" เสี่ยวอิ่งเอ่ยพลางขยับตัวเตรียมจะย่อเข่าลง "เดี๋ยวฉันทำเอง" เฉินอี้ยื่นมือไปกั้นเธอไว้ เสี่ยวอิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง หันมามองเฉินอี้ด้วยแววตางุนงง งานล้างแผลแบบนี้ แม้จะเป็นหัตถการพื้นฐาน แต่ทั้งสกปรกและเหนื่อยแรง ตามปกติแล้วจะเป็นหน้าที่ของพยาบาลอย่างพวกเธอ หมอเฉินเป็นถึงหมอทหารยศร้อยโท แต่กลับจะลงมือเจาะหนองล้างแผลที่เท้าให้พลทหารใหม่ด้วยตัวเองเนี่ยนะ... เฉินอี้ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาดึงเก้าอี้กลมจากด้านข้างเข้ามาใกล้ แล้วพยักพเยิดให้หลี่เอ้อร์หนิวยกเท้าขึ้นมาวางพาดไว้ "อดทนหน่อยนะ จะแสบสักนิด" น้ำเสียงราบเรียบของเฉินอี้กลับทำให้หลี่เอ้อร์หนิวรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด เฉินอี้สวมถุงมือปลอดเชื้อ ใช้ปากคีบหนีบก้อนสำลีชุบน้ำเกลือล้างแผลจนชุ่ม จากนั้นก็เริ่มลงมือทำความสะอาดบาดแผลให้หลี่เอ้อร์หนิว ก้อนสำลีลูบไล้ผ่านผิวหนังที่บวมแดง เช็ดเอาคราบสกปรกด้านบนออกจนเกลี้ยง ต่อมาเขาก็เปลี่ยนไปหยิบกรรไกรผ่าตัด แล้วค่อยๆ เล็มตัดหนังกำพร้าที่ตายแล้วออกด้วยความระมัดระวัง "ซี้ด..." หลี่เอ้อร์หนิวสูดปากด้วยความเจ็บแปลบ เท้ากระตุกถอยหนีตามสัญชาตญาณ "อย่าขยับ" เฉินอี้เอ่ยสั่งเสียงเข้ม แต่มือกลับนิ่งสนิทไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย มือซ้ายของเขาจับล็อกข้อเท้าของหลี่เอ้อร์หนิวไว้มั่น ส่วนมือขวาขยับกดรีดเอาหนองที่คั่งอยู่ในแผลออกมาทีละนิดอย่างแม่นยำ หนองสีเหลืองอ่อนปนเลือดสดๆ ไหลซึมตามก้อนสำลีออกมา พอบีบหนองออกจนหมด เฉินอี้ก็ใช้น้ำยาโพวิโดนไอโอดีนเช็ดฆ่าเชื้อซ้ำอย่างละเอียดอีกสองรอบ ขั้นตอนสุดท้าย เฉินอี้หยิบขวดผงยาสีขาวขวดเล็กๆ ออกมา โรยลงบนปากแผลอย่างสม่ำเสมอ ตามด้วยปิดทับด้วยผ้าก๊อซปลอดเชื้อ แล้วใช้เทปทางการแพทย์แปะยึดไว้จนแน่นหนา "เสร็จแล้ว" เขาถอดถุงมือโยนลงถังขยะติดเชื้อ "นี่คือผงยาสมานเนื้อ ช่วยลดการอักเสบ บรรเทาปวด และเร่งให้แผลสมานตัวเร็วขึ้น" "สองวันนี้ระวังให้แผลแห้งอยู่เสมอ อย่าให้โดนน้ำ แล้วแวะมาเปลี่ยนผ้าพันแผลทุกวันด้วยล่ะ" หลี่เอ้อร์หนิวรู้สึกว่าอาการปวดแสบปวดร้อนก่อนหน้านี้ทุเลาลงไปมากโข เขาเงยหน้ามองเฉินอี้ด้วยแววตาซาบซึ้งใจสุดขีด "ขอบคุณมากหมอ... คือฉัน..." "พอเถอะน่า ไม่ต้องมัวอ้ำๆ อึ้งๆ เกรงใจอยู่หรอก" เฉินอี้โบกมือปัด น้ำเสียงกลับมาผ่อนคลายตามเดิม "แต่สภาพเท้านายตอนนี้ ช่วงไม่กี่วันนี้ห้ามฝึกหนักเด็ดขาด" "ไม่อย่างนั้นถ้าแผลติดเชื้อลุกลามหนักขึ้น นายได้ทรมานของจริงแน่" ได้ยินประโยคนั้น หัวใจของหลี่เอ้อร์หนิวที่เพิ่งจะวางลงได้ก็กลับมากระตุกวูบอีกครั้ง "ไม่ได้นะหมอ!" เขาร้อนรนจนแทบจะกระโดดผึงขึ้นจากเก้าอี้ "วันนี้พวกเรามีการฝึกเดินทัพทางไกล! มันมีผลต่อการคัดเลือกเข้าสังกัดกองร้อย ฉันขาดไม่ได้เด็ดขาดเลย!" เฉินอี้พยักหน้ารับรู้ จากความทรงจำของร่างเดิม เขารู้ดีว่าวันนี้มีการฝึกเดินทัพทางไกลของกองร้อยทหารใหม่ "ถ้าอยากเข้าร่วมการทดสอบ ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีซะทีเดียว" "วิธีอะไรเหรอหมอ?" ดวงตาของหลี่เอ้อร์หนิวเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เสี่ยวอิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หันมามองด้วยความใคร่รู้ไม่แพ้กัน แผลที่เท้าสาหัสขนาดนี้ อย่าว่าแต่การฝึกเดินทัพทางไกลเลย แค่เดินเหินตามปกติก็ยังลำบากแทบแย่แล้ว เฉินอี้เดินทอดน่องไปที่โต๊ะทำงานของตัวเอง ดึงลิ้นชักออกคล้ายกำลังมองหาอะไรบางอย่าง "วิธีน่ะง่ายนิดเดียว" เขาหันกลับมาพร้อมสองมือที่ว่างเปล่า "นายแวะไปที่ร้านสวัสดิการ แล้วซื้อของอย่างหนึ่งมารองไว้ในรองเท้าก็สิ้นเรื่อง" "ซื้ออะไรเหรอ?" หลี่เอ้อร์หนิวรีบซักต่อทันควัน เฉินอี้กระแอมไอเบาๆ มองหน้าหลี่เอ้อร์หนิวสลับกับเสี่ยวอิ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ผ้าอนามัย" "..." "..." หลี่เอ้อร์หนิวอ้าปากค้างหวอ เริ่มสงสัยว่าหูของตัวเองเพิ่งจะเพี้ยนไปหรือเปล่า ผะ... ผ้าอนามัยเนี่ยนะ? ไอ้ของพรรค์นั้นมันไม่ใช่ของใช้สำหรับผู้หญิงหรอกเหรอ? ใบหน้าของเสี่ยวอิ่งเห่อแดงซ่านขึ้นมาในพริบตา เธอเผลอเหลือบมองเฉินอี้ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่อยากเชื่อหูตัวเอง หมอเฉิน... พูดชื่อของแบบนี้ออกมาหน้าตาเฉยได้ยังไงกันเนี่ย? เห็นสีหน้าแข็งค้างเป็นหินของทั้งสองคน เฉินอี้ก็เกือบจะหลุดหัวเราะออกมาในใจ "อะแฮ่ม" เขากลั้นยิ้มสุดชีวิต แสร้งตีหน้าขรึมแล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจังตามหลักวิชาการ "อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิ ฉันกำลังใช้วิธีทางวิทยาศาสตร์แก้ปัญหาอยู่นะ" "เนื้อแท้ของผ้าอนามัยก็คือการผสมผสานระหว่างผ้าฝ้ายคุณภาพดีกับเรซินดูดซับน้ำโมเลกุลสูง" "มันมีความนุ่มมากพอที่จะช่วยรองรับแรงกระแทกระหว่างฝ่าเท้ากับพื้นรองเท้า แถมยังช่วยลดการเสียดสีได้ดีเยี่ยม" "นอกจากนี้ยังดูดซับความชื้นได้ยอดเยี่ยม ช่วยให้เท้าของนายแห้งสบายตลอดการวิ่งระยะไกล" "และที่สำคัญที่สุดก็คือ..." เฉินอี้เน้นเสียงหนักแน่นขึ้น "มันสะอาดและปลอดเชื้อ พอเอามารองในรองเท้าก็จะช่วยปกป้องแผลที่เท้าของนายได้ด้วย" คำอธิบายของเขาเต็มไปด้วยเหตุผลและหลักการที่ฟังดูน่าเชื่อถือทุกกระเบียดนิ้ว เสี่ยวอิ่งฟังจนตาค้าง เอ๊ะ... พอคิดดูดีๆ มันก็เหมือนจะมีเหตุผลอยู่นะเนี่ย สมองของหลี่เอ้อร์หนิวเองก็เริ่มประมวลผลตามทันแล้วเหมือนกัน แต่ว่า... พอนึกภาพว่าผู้ชายอกสามศอกอย่างตัวเองต้องเดินไปซื้อของพรรค์นั้น แถมยังต้องเอามายัดใส่รองเท้าตัวเองอีก... ใบหน้าของหลี่เอ้อร์หนิวก็เปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำเหมือนตับหมูในพริบตา "หมอ... นะ... นี่มันจะได้ผลจริงเหรอ? แต่มันออกจะ..." "น่าอายเกินไปใช่ไหมล่ะ?" เฉินอี้มองปราดเดียวก็อ่านความคิดของอีกฝ่ายออกทะลุปรุโปร่ง "จะยอมอายแค่นี้ หรือจะยอมเสียโอกาสคัดเลือกเข้ากองร้อย นายเลือกเอาเองก็แล้วกัน" เฉินอี้โยนโจทย์กลับไปให้ตัดสินใจโดยตรง ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ลังเลแม้แต่นิดเดียว สุดท้ายหลี่เอ้อร์หนิวก็กัดฟันกรอด ราวกับเพิ่งตัดสินใจเรื่องคอขาดบาดตายสำเร็จ "ฉัน... ฉันไปซื้อก็ได้!" พูดจบเขาก็รีบสวมรองเท้า แล้ววิ่งเก้ๆ กังๆ แขนขาไปคนละทิศละทางพุ่งพรวดออกจากห้องพยาบาลไปทันที หลี่เอ้อร์หนิวก้มหน้าก้มตาเดินลัดเลาะมุ่งหน้าไปยังร้านสวัสดิการ ท่าทางลับๆ ล่อๆ ไม่ต่างจากหัวขโมย ร้านสวัสดิการตั้งอยู่ข้างสนามฝึก ตามปกติจะมีทหารเดินเข้าออกกันขวักไขว่คึกคักตลอดเวลา หลี่เอ้อร์หนิวเดินวนเวียนอยู่หน้าประตูหลายรอบเหมือนวิญญาณเร่ร่อน ไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไปข้างในเสียที เขายืนมองคนกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าเดินเข้าไปซื้อของแล้วเดินกลับออกมา จนกระทั่งเห็นว่าลูกค้าในร้านสวัสดิการเดินออกไปจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงป้าคนขายของที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์เก็บเงินเพียงลำพัง โอกาสทองมาถึงแล้ว! หลี่เอ้อร์หนิวตัดสินใจเด็ดขาด สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วพุ่งทะยานเข้าไปในร้านด้วยความเร็วระดับวิ่งแข่ง 100 เมตร "ป้าครับ! ซื้อของหน่อย!" เขากดเสียงต่ำ พยายามบังคับน้ำเสียงไม่ให้ฟังดูมีพิรุธ ป้าคนขายของสะดุ้งโหยง เงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาปรือปรอยเหมือนเพิ่งตื่นงัวเงีย "จะซื้ออะไรล่ะพ่อหนุ่ม ตะโกนซะตกอกตกใจหมด" "ซื้อ... ซื้อไอ้นั่นครับ..." สายตาของหลี่เอ้อร์หนิวกวาดมองไปตามชั้นวางสินค้าอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็เห็นห่อสินค้าสีสันสดใสวางเรียงรายอยู่บนชั้นวางมุมในสุดของร้าน ใบหน้าของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาทันควัน นิ้วมือสั่นเทาขณะชี้ไปยังทิศทางนั้น "อะ... เอาอันนั้นแหละครับ" ป้าคนขายของมองตามนิ้วที่ชี้ไป ก่อนจะคลี่ยิ้มกว้างอย่างคนรู้ทัน "อ๋อ... มาซื้อให้แฟนล่ะสิท่า? พ่อหนุ่มนี่ช่างเอาใจใส่แฟนดีจริงๆ เชียว" ป้าคนขายของเอ่ยชมพลางหยิบห่อสินค้าจากชั้นวางลงมาสองห่ออย่างคล่องแคล่ว "จะเอาแบบกลางวันหรือแบบกลางคืนล่ะ? ยี่ห้อนี้ใช้ดีนะ ซึมซับไว ไม่ซึมเปื้อนด้านข้างด้วย..." ฟังคำแนะนำอันแสนเชี่ยวชาญและกระตือรือร้นของป้าคนขายของแล้ว หลี่เอ้อร์หนิวก็รู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังจะหลุดออกจากร่างตรงนั้นเสียให้ได้ "บะ... แบบไหนก็ได้ครับ! หยิบมาเถอะ! เร็วเข้า!" เขาแทบจะตะโกนโพล่งออกไป ป้าคนขายของชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ แล้วหยิบใส่ถุงพลาสติกสีดำทึบให้ตามระเบียบ หลี่เอ้อร์หนิวตบธนบัตรลงบนเคาน์เตอร์ คว้าถุงพลาสติกสีดำมาได้ก็หันหลังวิ่งเผ่นแนบออกจากร้านทันที เขาวิ่งรวดเดียวกลับไปถึงหอพักทหาร แล้วรีบลงกลอนปิดประตูดังปัง หัวใจในอกยังคงเต้นโครมครามไม่หยุด หลังจากยืนทำใจอยู่นานสองนาน สุดท้ายเขาก็จำใจต้องเปิดถุงพลาสติกออก แล้วหยิบห่อของวิเศษในตำนานออกมา มือหยาบกร้านฉีกซองพลาสติกออกอย่างเงอะงะ แล้วดึงแผ่นสีขาวออกมาหนึ่งแผ่น เขาถอดรองเท้าออก ก่อนจะค่อยๆ วางแผ่นสีขาวลงไปรองพื้นรองเท้าด้วยความระมัดระวัง จากนั้นก็เอาห่อที่เหลือไปซุกซ่อนไว้ใต้ก้นหีบเก็บของชั้นล่างสุด ถึงได้รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง จัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งไปยังสนามฝึกทันที เสียงนกหวีดเรียกแถวดังกังวานขึ้นแล้ว เหล่าทหารใหม่กำลังวิ่งเข้าแถวจัดระเบียบกันอยู่กลางสนามฝึก เฉินอี้และเสี่ยวอิ่งยืนรออยู่ข้างแถวทหาร ในฐานะเจ้าหน้าที่แพทย์ประจำขบวน พวกเขาต้องร่วมเดินทางติดตามไปตลอดเส้นทาง หลี่เอ้อร์หนิวก้มหน้าต่ำ แอบแทรกตัวเข้าไปยืนประจำตำแหน่งของตัวเองในแถวอย่างเงียบเชียบ แต่เพิ่งจะยืนตรงเข้าที่ได้ไม่ทันไร เขาก็รู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่มองตรงมาทางตัวเอง พอเผลอเงยหน้าขึ้นมอง ก็ประสานสายตาเข้ากับเฉินอี้พอดิบพอดี มุมปากของเฉินอี้แต้มรอยยิ้มบางเบา แววตาเปี่ยมไปด้วยความหมายรู้ทันกัน ใบหน้าของหลี่เอ้อร์หนิวเห่อร้อนขึ้นมาอีกรอบ รีบก้มหน้างุดลงแทบไม่ทัน (จบบทที่ 2)