บทที่ 48 วิชามังกรครามสุดยอดเจตจำนง

บทที่ 48 วิชามังกรครามสุดยอดเจตจำนง นีอารู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกขึ้นมาอย่างรุนแรง ราวกับมีก้อนสำลีเปียกชื้นอุดกั้นเอาไว้ ที่แท้ตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงเธอคนเดียวที่โง่งมคิดไปเองว่าทุกคนจะสามารถอยู่บนเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้ตลอดไป นั่งเล่นไพ่ด้วยกันตลอดไป มีความสุขเช่นนี้ตลอดไป ที่แท้ในอนาคตของทุกคน ไม่มีเมืองศิลาเทาอยู่เลย จมูกแสบพร่าขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ ขอบตาร้อนผ่าวจนแดงก่ำในพริบตา แต่เธอจำได้ว่าวันนี้เป็นวันมงคลที่แลนซ์ย้ายเข้าบ้านใหม่ ทุกคนต่างก็มีอนาคตที่กว้างไกลกว่าเดิม ชีวิตของพวกเขาก็จะดียิ่งขึ้น ฉันไม่ควรจะรู้สึกเศร้า ไม่ควรจะมาทำให้ทุกคนหมดสนุกในเวลาแบบนี้ นีอาพยายามเตือนสติตัวเองในใจอย่างสุดกำลัง ฉันร้องไห้ไม่ได้ แต่น้ำตากลับไม่เชื่อฟังเลยแม้แต่น้อย มันเริ่มเอ่อล้นคลอเบ้าตา ริมฝีปากของเธอยื่นออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ คล้ายกับกำลังพยายามสะกดกลั้นหยาดน้ำตาให้ไหลย้อนกลับไป "ขอโทษด้วยนะ..." นีอาผุดลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เก้าอี้ครูดไปกับพื้นส่งเสียงเสียดสีบาดแก้วหู "ฉัน...ฉันคงต้องขอตัวกลับก่อนแล้ว" พอพูดจบ เธอก็ไม่กล้ามองสีหน้าของทุกคนแม้แต่น้อย รีบก้มหน้ากึ่งวิ่งกึ่งเดินพุ่งพรวดออกจากลานบ้านไป "ปัง" ทันทีที่เธอก้าวพ้นประตูรั้วบ้าน ความเข้มแข็งที่ฝืนอดทนไว้ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง แลนซ์ได้ยินเสียง "โฮ" ร้องไห้สะอึกสะอื้นดังสนั่นลอยมาจากนอกประตูอย่างชัดเจน "ฉันไปด้วย!" ฟลอราไม่เสียเวลาคิดแม้แต่วินาทีเดียว รีบคว้ากระเป๋าสะพายวิ่งไล่ตามไปด้วยสีหน้าเป็นห่วงเป็นใย ในลานบ้านจึงเหลือเพียงแลนซ์กับแอมเบอร์สองคน แลนซ์ถอนหายใจพลางหันไปมองเด็กสาวผมแดงที่นั่งอยู่ตรงข้าม "เธอเองก็ไปอยู่เป็นเพื่อนเธอหน่อยเถอะ" "จู่ๆ ก็มารู้ว่าเพื่อนสนิทถึงสามคนกำลังจะจากไป ไม่ว่าใครก็คงทำใจรับไม่ไหวในเวลาสั้นๆ ทั้งนั้น" "พวกเธอเป็นผู้หญิงเหมือนกันน่าจะคุยกันสะดวกกว่า ช่วยเกลี้ยกล่อมเธอดีๆ หน่อยนะ" แอมเบอร์พยักหน้าพลางกล่าว "งั้นฉันไปก่อนนะ" ตอนที่เดินไปถึงประตู จู่ๆ เธอก็หยุดฝีเท้า หันกลับมายิ้มให้แลนซ์อย่างสดใส "สุขสันต์วันขึ้นบ้านใหม่นะ แลนซ์" "ขอบใจนะ" แลนซ์มองดูลานบ้านที่ว่างเปล่า สายตาเหลือบไปเห็นไพ่คริสตัลที่วางเกลื่อนกลาดอยู่เต็มโต๊ะ "แอมเบอร์ ไพ่พวกนี้..." "ให้คุณแล้วกัน" แอมเบอร์โบกมือโดยไม่หันกลับมามอง "นี่คือของขวัญขึ้นบ้านใหม่ของคุณ" เมื่อพูดจบ ร่างของเธอก็กลืนหายไปในความมืดนอกประตู ไล่ตามทิศทางที่มีเสียงร้องไห้ไป แลนซ์เดินเข้าไปใกล้ รวบรวมไพ่ที่เปล่งแสงจางๆ เหล่านั้นเข้ามาทีละใบ นี่เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่แม่มดคนนั้นลงมือสร้างด้วยตัวเอง หากนำไปวางขายในตลาด ย่อมมีมูลค่ามหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้แน่นอน แลนซ์มองดูสำรับไพ่ที่มีน้ำหนักไม่น้อยในมือ พลางอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ ออกมา ดูท่าทางแอมเบอร์คนนี้ จะเป็นคุณหนูเศรษฐินีตัวจริงที่ซ่อนรูปเสียแล้ว อุปกรณ์ล้ำค่าขนาดนี้ นึกจะยกให้ก็ยกให้หน้าตาเฉยเลย ลานบ้านกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงถ่านที่ยังหลงเหลืออยู่ในเตาย่างส่งเสียงแตกเปรี๊ยะเบาๆ นานๆ ครั้ง สาดประกายไฟสีแดงหม่นออกมาสองสามสะเก็ด หลังจากจัดเก็บบริเวณจนเรียบร้อย แลนซ์ก็นั่งลงในลานบ้านอันเงียบเหงา สายตาจับจ้องไปที่สำรับไพ่คริสตัลที่วางเรียงเป็นระเบียบ ด้วยแรงดลใจบางอย่าง เขายื่นมือออกไป ดึงไพ่ใบหนึ่งออกมาจากกองนั้นอีกครั้ง โพดำ K เมื่อละอองเวทมนตร์แผ่ซ่าน ตัวอักษรแถวใหม่ก็ผุดขึ้นมาบนหน้าไพ่ 【หากย้อนเวลากลับไปได้ คุณยังจะเลือกทำความรู้จักกับคนบ๊องกลุ่มนี้ที่ชะตาลิขิตให้ต้องแยกจากกันหรือไม่?】 เขาตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน ความทรงจำในสมองที่เดิมทีเลือนรางไปแล้ว ในยามนี้กลับหลั่งไหลย้อนคืนมาดั่งระลอกคลื่น เขานึกถึงฤดูร้อนในชาติก่อน พิธีจบการศึกษาชั้นมัธยมปลายที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและคราบน้ำตาในคราวนั้น วันนั้นทุกคนกอดคอกันร้องไห้ สาบานอย่างหนักแน่นว่าจะเป็นเพื่อนกันไปตลอดชีวิต และจะจารึกชื่อของกันและกันไว้บนแผนที่ชีวิตในอนาคต แต่ความเป็นจริงมักจะเย็นชาและโหดร้ายเสมอ เมื่อเข้ามหาวิทยาลัย การติดต่อก็เริ่มห่างหาย จนกระทั่งท้ายที่สุด บรรดาใบหน้าที่เคยสนิทสนมคุ้นเคยอย่างยิ่งเหล่านั้น ก็กลายเป็นเพียงเพื่อนที่คอยกดไลก์ให้กันนานๆ ครั้งในโซเชียลมีเดีย พี่น้องที่เคยนั่งเล่นเกมโต้รุ่งด้วยกันในร้านเน็ต เพื่อนสนิทที่เคยนั่งดื่มเบียร์ราคาถูกพลางคุยโม้โอ้อวดอยู่ข้างทาง สุดท้ายก็กลายเป็นชื่อสีเทาที่ไม่เคยสว่างขึ้นอีกเลยในสมุดรายชื่อผู้ติดต่อ ชีวิตคนเราก็เปรียบเสมือนขบวนรถไฟที่มีผู้โดยสารขึ้นลงอยู่ตลอดเวลา ตั๋วรถไฟที่กำอยู่ในมือของแต่ละคน ต่างก็มีสถานีปลายทางที่ไม่เหมือนกัน มีคนขึ้นรถมาร่วมเดินทางไปกับคุณช่วงหนึ่ง เมื่อถึงสถานี ย่อมต้องโบกมือร่ำลากันเป็นธรรมดา แลนซ์หลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ หนึ่งครั้ง แม้ประสบการณ์ในอดีตจะสั่งสอนเขาว่าการจากลาคือกฎเกณฑ์ปกติของชีวิต และสติปัญญาจะคอยเตือนว่าการทุ่มเทความรู้สึกลงไปย่อมต้องพบกับความเจ็บปวดอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง แต่ว่า เขาไม่อาจปฏิเสธช่วงเวลาอันแสนมีค่าที่เคยพานพบร่วมกับเพื่อนกลุ่มนี้ได้เลย การได้พบพานกัน ย่อมมีความหมายในตัวของมันเองอยู่แล้ว ก็เหมือนกับสุนัขแก่ที่เขาเคยเลี้ยงดูมาสิบกว่าปีในชาติก่อน นับตั้งแต่วินาทีที่อุ้มมันกลับมาบ้าน เขาก็รู้ดีอยู่แล้วว่าอายุขัยของสุนัขมีเพียงสิบกว่าปีสั้นๆ ย่อมถูกลิขิตให้ต้องเผชิญกับการพลัดพรากจากลาจากกันในที่สุด แต่หากให้เขาเลือกใหม่อีกครั้ง เขาก็ยังคงจะเลือกเลี้ยงมันอยู่ดี ยังคงจะพามันออกไปเดินเล่นผ่านยามเย็นอันนับไม่ถ้วนเหมือนเดิม เพราะช่วงเวลาแห่งการอยู่เคียงข้างเหล่านั้น มันเป็นความจริง ในต่างโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ก็เช่นเดียวกัน ท่ามกลางเศษเสี้ยวของชีวิตประจำวันอันอบอุ่นและเรียบง่ายนับไม่ถ้วน เขาถึงค่อยๆ ค้นพบความรู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ และได้หลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้อย่างแท้จริง แลนซ์มองดูไพ่ในมือ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่นมั่นคง "เลือกสิ" แม้จะรู้ดีอยู่แก่ใจว่าทุกคนย่อมต้องแยกย้ายจากกันในที่สุด เพื่อมุ่งหน้าไปสู่อนาคตของตนเอง แต่เขาก็ยังยินดีที่จะย้อนกลับไปยังบ่ายวันนั้นที่มีแสงแดดยิดยับ ผลักบานประตูกิลด์นักผจญภัยเข้าไป แล้วเอ่ยกับเด็กสาวผมยาวสีน้ำตาลที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ว่า "สวัสดีครับ ผมชื่อแลนซ์" ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา ไพ่ในมือก็พลันระเบิดประกายแสงสีฟ้าครามเจิดจ้าบาดตาออกมา จากนั้น วัตถุคริสตัลอันแข็งแกร่งก็เริ่มละลาย กลายเป็นละอองแสงสีฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่บนฝ่ามือของแลนซ์ จุดแสงเหล่านั้นไม่ได้สลายไป หากแต่คล้ายกับมีชีวิต พัดลอยเข้าหาแลนซ์อย่างนุ่มนวล และหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขาในที่สุด ในภวังค์อันเลือนราง แลนซ์แว่วได้ยินเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นข้างหู เสียงนั้นแฝงไปด้วยความเกียจคร้านและความโล่งใจ พลางเอ่ยขึ้นแผ่วเบาว่า "ฉันชอบการเลือกของนายนะ" วินาทีถัดมา แผงสถานะระบบที่คุ้นเคยก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า 【คุณได้เผชิญหน้ากับความจริงใจที่อยู่ลึกที่สุดในหัวใจตนเอง และคำตอบของคุณสอดคล้องกับเจตจำนงของแม่มด】 【แม่มดได้มอบวิชาต่อสู้มือเปล่าที่สร้างขึ้นโดยชายผู้เป็นที่รักที่สุดของเธอให้แก่คุณ】 【คุณได้รับ: วิชามังกรครามสุดยอดเจตจำนง】 ที่แท้นี่คือคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอุปกรณ์ชิ้นนี้ มันไม่เพียงแต่ช่วยให้ผู้คนเผชิญหน้ากับหัวใจของตัวเองได้ แต่ยังมอบรางวัลอันเหนือจินตนาการให้แก่ผู้ที่มีความซื่อสัตย์อีกด้วย ยังไม่ทันที่แลนซ์จะได้ตั้งตัว กระแสความรู้อันมหาศาลเกี่ยวกับวิชานี้ก็หลั่งไหลทะลักเข้ามาในหัวของเขาอย่างบ้าคลั่ง เงาร่างของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างเคลื่อนไหวหลบหลีกและจู่โจมไปมาในห้วงสำนึกของเขา นั่นคือท่วงท่าการโจมตีที่เลียนแบบอากัปกิริยาของมังกรยักษ์ นิ้วดั่งกรงเล็บมังกร แขนดั่งหางมังกร กระดูกสันหลังดั่งลำตัวมังกร ทุกท่วงท่าและทุกลีลาต่างแผ่กลิ่นอายความดุร้ายกระหายเลือดที่ชวนให้ผู้คนขวัญผวาออกมา บนแผงสถานะระบบ แถวทักษะใหม่ปรากฏขึ้นมาอย่างเด่นชัด 【วิชามังกรครามสุดยอดเจตจำนงLV1（0/250）】 จนกระทั่งย่อยสลายความรู้ทั้งหมดเสร็จสิ้น แลนซ์ถึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น พร้อมกับพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด วิชาการต่อสู้นี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าเหี้ยมเกรียมไปบ้างด้วยซ้ำ แก่นแท้ของท่วงท่าทั้งหมดสามารถอธิบายได้ด้วยสองคำ นั่นคือความโหดเหี้ยม มันไม่เน้นการผ่อนปรนยั้งมือแม้แต่น้อย ยามลงมือก็เพื่อฉีกกระชากการป้องกันของศัตรูและหักกระดูกของอีกฝ่ายให้แหลกละเอียด ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นวิชาเวทกายาระดับสูงอีกด้วย (จบบทที่ 48)