บทที่ 47 การจากลา

บทที่ 47 การจากลา บรรยากาศพลันเงียบสงัดลงหนึ่งวินาที จากนั้น สายตาของทุกคนรวมถึงแลนซ์ต่างก็หันขวับไปมองนีอาพร้อมกัน ในเมื่อบอกว่าการที่แลนซ์แพ้ยับเยินที่สุดคือ 'คำโกหกอันอ่อนโยน' เช่นนั้นคนดวงซวยตัวจริงจะเป็นใคร ย่อมเห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว "กรี๊ด!" ใบหน้าของนีอาแดงก่ำขึ้นมาในทันใด ราวกับมะเขือเทศสุกงอม เธอเอามือปิดหน้าด้วยความอับอายแทบแทรกแผ่นดิน รู้สึกราวกับถูกเหยียบย่ำทั้งสติปัญญาและฝีมือการเล่นไพ่ไปพร้อมกัน "แอมเบอร์! เธอสู้บอกว่าเป็นฉันไปตรงๆ เลยยังจะดีกว่าอีก!" เมื่อมองดูสองสาวที่หยอกล้อกัน แลนซ์ก็ยกแก้วเหล้าขึ้นจิบคำหนึ่ง เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่มหัศจรรย์จริงๆ ไม่เพียงแต่จับเท็จได้ ซ้ำยังแยกแยะแรงจูงใจและความหวังดีร้ายเบื้องหลังคำโกหกได้อีกด้วย แม่มดที่สร้างสำรับไพ่นี้ขึ้นมา น่าจะเป็นผู้ประกอบอาชีพสายพลังจิตที่มีระดับสูงมากทีเดียว เมื่อราตรีดึกสงัดขึ้น ถ่านบนเตาย่างก็ปะทุประกายไฟออกมาเป็นครั้งคราว ทั้งสี่คนนั่งล้อมโต๊ะยาวผลัดกันจั่วไพ่ อาศัยฤทธิ์แอลกอฮอล์ที่ระเหยขึ้น บรรยากาศก็ยิ่งทวีความคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ คำถามที่ปรากฏบนหน้าไพ่ก็เริ่มแปลกประหลาดพิสดารสารพัด อย่างเช่น 【บอกประวัติด่างพร้อยของตัวเองที่อยากทำลายทิ้งที่สุดออกมาหนึ่งเรื่อง】 หรือ 【ถ้าแลนซ์ไปติดหนี้ก้อนโตข้างนอกแล้วหนีกลับมา คุณจะแกล้งทำเป็นไม่รู้จักเขา หรือช่วยเขาใช้หนี้ร่วมกัน?】 เมื่อต้องเผชิญกับการซักฟอกที่ชวนให้ทั้งหัวเราะและร้องไห้ไม่ออก ทุกคนต่างก็อาศัยฤทธิ์เหล้าตอบคำถามกันไปคนละทิศคนละทาง ลานบ้านอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันรื่นเริงเบิกบาน จนกระทั่งถึงตานีอา เธอยื่นมือออกไป ดึงไพ่ข้าวหลามตัด A ออกมาจากกอง เมื่อประกายเวทมนตร์แผ่ซ่าน ตัวอักษรแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าไพ่ 【อนาคตที่คุณปรารถนาเป็นแบบไหน?】 นีอากะพริบตา แทบไม่ต้องคิดแม้แต่น้อยก็โพล่งออกมา "อนาคตที่ฉันปรารถนาก็คือให้ทุกคนใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองศิลาเทาแบบนี้ตลอดไปไงล่ะ" เด็กสาวเท้าคาง ดวงตาเปี่ยมล้นไปด้วยความใฝ่ฝัน "สามารถกินของอร่อยที่ร้านขนมหวานเพิ่งทำออกมาใหม่ได้ทุกวัน ไม่ต้องกลัวอ้วน ตอนเย็นก็ปีนขึ้นไปดูพระอาทิตย์ตกดินบนหอนาฬิกาที่สูงที่สุดในเมือง" "แล้วพอดังนั้นพวกเรากลายเป็นตาแก่ยายแก่กันหมด ก็ยังสามารถมารวมกลุ่มกับเพื่อนสนิทไม่กี่คนเล่นไพ่ กินดื่มกันอย่างตอนนี้ได้" เมื่อสิ้นเสียงของเธอ ขอบของไพ่คริสตัลใบนั้นก็ค่อยๆ สว่างวาบขึ้น นั่นคือแสงสีฟ้าครามอันบริสุทธิ์ยิ่งยวด เป็นตัวแทนของความจริงใจอย่างแท้จริง นี่คือภาพสะท้อนจากก้นบึ้งของหัวใจเธอ นีอาแกว่งไพ่ในมืออย่างมีความสุข เตรียมพร้อมจะรับคำหยอกล้อจากทุกคน แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมองรอบตัว กลับพบว่าไม่มีใครส่งรอยยิ้มตอบรับคำพูดของเธอเลย มือที่ถือแก้วเหล้าของแอมเบอร์ชะงักค้างกลางอากาศ สายตาดูเหม่อลอยเล็กน้อย ฟลอราก้มหน้าจ้องชายกระโปรงของตัวเอง นิ้วมือบิดเกร็งเข้าหากันด้วยความไม่สบายใจ แม้กระทั่งแลนซ์ที่สุขุมเยือกเย็นมาตลอด สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปเล็กน้อยเช่นกัน "เป็นอะไรกันไปน่ะ?" นีอาเอียงคอด้วยความสับสน มองดูปฏิกิริยาแปลกๆ ของทุกคน "ฉันไม่ได้โกหกนะ นี่มันเป็นสีฟ้านี่นา" "ฟลอรา ถึงตานายแล้ว!" ฟลอราที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอคล้ายเพิ่งได้สติ รีบดันแว่นบนดั้งจมูกอย่างลนลาน "อะ...อื้อ! ถึงตาฉันแล้วเหรอ?" เพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน ฟลอราไม่ได้สับไพ่ด้วยซ้ำ เธอเอื้อมมือออกไปจั่วไพ่ใบหนึ่งมาอย่างมึนงง โพดำ A เมื่อฟลอราเห็นคำถามบนหน้าไพ่ ใบหน้าที่เดิมทีแดงระเรื่อก็ซีดเผือดลงไปหลายส่วนในพริบตา 【คุณกำหนดวันออกเดินทางที่แน่นอนไว้แล้วใช่หรือไม่ แต่เพราะไม่กล้าเอ่ยปากจึงปิดบังทุกคนมาตลอด?】 ทำไมถึงจับได้ใบนี้พอดิบพอดี? นิ้วมือของฟลอราบีบขอบไพ่ไว้แน่น เธอเหลือบมองนีอาที่อยู่ด้านข้างตามสัญชาตญาณ "มะ...ไม่ใช่นะ" เธอตอบเสียงเบา แต่วินาทีถัดมา บนไพ่ที่เดิมทีโปร่งใสนั้น กลับไม่ได้ปรากฏแสงสีฟ้าที่เป็นตัวแทนของความจริง หากแต่แผ่ประกายแสงสีทองอบอุ่นที่อ่อนโยนแต่เสียดแทงตาออกมาเป็นระลอก นั่นคือคำโกหกอันอ่อนโยน อากาศในลานบ้านพลันเงียบกริบลงในทันใด รอยยิ้มบนใบหน้าของนีอาค่อยๆ เลือนหายไป เธอจ้องมองไพ่ที่เปล่งแสงใบนั้นอย่างเหม่อลอย แล้วหันไปมองฟลอราที่กำลังก้มหน้า "สีทอง..." "ฟลอรา เธอจะไปแล้วเหรอ?" เมื่อเห็นสายตาที่ทุกคนมองมา ฟลอราก็ดูทำตัวไม่ถูกไปหมด เธอประสานนิ้วมือบิดไปมาอย่างประหม่า เหลือบซ้ายแลขวาหวังจะหาข้ออ้าง แต่สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้ต่อสายตาของนีอา เด็กสาวก้มหน้าลง น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุง "ฉัน...ฉันอาจจะต้องไปเรียนการเล่นแร่แปรธาตุที่วิริเดีย" "นี่เป็นโควตาแนะนำที่คุณป้ามอร์เวนนาช่วยขอให้ฉัน โอกาสมันหายากมาก..." แม้แลนซ์จะรู้อยู่ก่อนแล้วว่าฟลอรามุ่งมั่นจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอาชีพ แต่ก็คิดไม่ถึงว่าการจากลาจะมาถึงเร็วขนาดนี้ "สุดยอดไปเลย" แอมเบอร์ที่อยู่ด้านข้างส่งเสียงอุทานออกมาจากใจจริง ทำลายความเงียบลง "วิริเดีย นั่นมันดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุทั่วทั้งทวีปเลยนะ การจะได้ไปศึกษาต่อที่นั่นเป็นโอกาสที่ผู้คนนับไม่ถ้วนปรารถนาจนแทบคลั่งแต่ก็ไม่ได้มา" แต่นั่นไม่ได้ทำให้นีอารู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของเธอดูแปลกประหลาด ซ้ำยังมีแววตื่นตระหนกแฝงอยู่จางๆ "แล้วเธอ...ยังจะกลับมาไหม?" "กลับมาแน่นอนสิ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟลอราก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน แววตามุ่งมั่นแน่วแน่เป็นพิเศษ "พวกเราตกลงกันแล้วว่าจะเป็นเพื่อนสนิทกันตลอดไป พอฉันเรียนจบแล้ว จะต้องกลับมาแน่นอน!" เธอยื่นนิ้วก้อยมือขวาออกมาตรงหน้านีอา "เกี่ยวก้อยกัน" นีอาสูดจมูก ยื่นนิ้วก้อยออกมาเกี่ยวเข้ากับนิ้วของฟลอราอย่างแรงเช่นกัน "งั้นสัญญาแล้วนะ พวกเราจะเป็นเพื่อนสนิทกันไปตลอดชีวิต" เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกัน รอยร้าวเล็กๆ ระหว่างเด็กสาวก็ดูเหมือนจะสลายหายไปกับสายลมยามค่ำคืน เมื่อมองดูทั้งสองคนคืนดีกันดังเดิม แอมเบอร์ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เธอมองดูนิ้วก้อยที่เกี่ยวกันของทั้งสองคน ท้ายที่สุดคล้ายตัดสินใจเรื่องบางอย่างได้ "ที่จริงแล้ว..." แอมเบอร์ยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ อาศัยความกล้าจากฤทธิ์แอลกอฮอล์เอ่ยขึ้น "ฉันเองก็ต้องจากเมืองศิลาเทาไปเป็นเวลานานมากเหมือนกัน" ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา นีอาที่เพิ่งโล่งอกไปได้เปลาะหนึ่งก็ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง แอมเบอร์ยิ้มเจื่อนๆ พลางอธิบายต่อ "เมื่อเร็วๆ นี้ อดีตเพื่อนร่วมทีมของพ่อมาหาที่บ้าน ปาร์ตี้นักผจญภัยกลุ่มนั้นกำลังเตรียมจะรวมตัวกันใหม่เพื่อไปสำรวจโบราณสถานแห่งใหม่ เลยมาชวนเขาให้กลับไป" "ตอนนั้นเป็นเพราะแม่ของฉันล้มป่วยจนเสียชีวิต เขาถึงได้เกษียณตัวเองกลับมาดูแลฉันจนโต" "แต่ฉันรู้ดีว่า ความจริงแล้วเขายังคงใฝ่ฝันถึงชีวิตแบบนั้นอยู่ตลอดเวลา" เสียงของแอมเบอร์ทุ้มต่ำลง "ฉันมักจะเห็นเขานั่งอยู่คนเดียวที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ตอนดึกๆ ถือรูปถ่ายรวมตอนหนุ่มๆ ของพวกเขาแล้วนั่งเหม่อ" "ฉันอยากให้เขามีความสุขขึ้นมาบ้าง ฉันก็เลยตัดสินใจสนับสนุนให้เขากลับไป" "ในฐานะลูกสาว ฉันเองก็ต้องตามไปด้วยเพื่อดูแลเรื่องเสบียงและงานสนับสนุน จะได้ไม่ต้องปล่อยให้ตาแก่จอมสะเพร่าคนนั้นไปอดตายอยู่กลางทาง" เมื่อพูดถึงตรงนี้ แอมเบอร์ก็หันไปมองเพื่อนๆ อย่างจริงจัง "แต่ฉันไม่ได้ไปไกลหรอกนะ ขอแค่ปาร์ตี้พักฟื้น ฉันก็จะกลับมาบ่อยๆ แน่นอน" ข่าวใหญ่สองเรื่องติดต่อกันทำเอานีอามึนงงไปโดยสิ้นเชิง สีหน้าของเธอกลายเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง สายตามองสลับไปมาระหว่างใบหน้าของฟลอรากับแอมเบอร์ เพื่อนสนิทคนหนึ่งต้องจากไปเพื่อความฝัน เพื่อนสนิทคนที่สองก็ต้องจากไปเพื่อครอบครัว คงจะไม่ใช่หรอกนะ... ความรู้สึกตื่นตระหนกอย่างรุนแรงแล่นปราดขึ้นมาในใจ เธอหันไปมองผู้ชายเพียงคนเดียวที่นี่ และยังเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้ตามสัญชาตญาณ แต่ เมื่อเธอมองไปยังแลนซ์ กลับพบว่าบนใบหน้าของแลนซ์ไม่ได้มีความประหลาดใจเลย หากแต่เต็มไปด้วยความซับซ้อน นั่นเป็นสีหน้าที่แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอยู่หลายส่วน (จบบทที่ 47)