บทที่ 3 ครึ่งเดือนเทียบเท่าความพยายามหนึ่งปีของคนอื่น

บทที่ 3 ครึ่งเดือนเทียบเท่าความพยายามหนึ่งปีของคนอื่น 【พรสวรรค์：วงแหวนอูโรโบรอส （สีแดง）】 คำอธิบาย：อูโรโบรอส อสรพิษยักษ์ในตำนานที่กัดกินหางของตนเอง สัญลักษณ์แห่งวัฏจักรนิรันดร์และความเป็นอมตะ ผลลัพธ์：คุณจะได้รับโอกาสในการคืนชีพอย่างสมบูรณ์แบบวันละหนึ่งครั้ง ไม่ว่าร่างกายเนื้อจะถูกทำลายล้างจนเสียหายเพียงใด หรือกระทั่งแหลกสลายสูญหายไปอย่างสิ้นเชิง หลังความตายคุณจะหล่อหลอมร่างกายขึ้นมาใหม่และฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์แบบ ผลลัพธ์เพิ่มเติม：หลังฟื้นคืนชีพ จะขจัดสถานะผิดปกติทั้งหมดบนร่างกายโดยอัตโนมัติ และรีเซ็ตความสามารถทั้งหมดที่กำลังอยู่ในระหว่างคูลดาวน์ แลนซ์ที่นอนแผ่อยู่บนเตียงเตรียมตัวจะเข้านอน จู่ๆ ก็เบิกตากว้างขึ้นมาอย่างตกตะลึง เขาจ้องมองแผงสถานะกึ่งโปร่งแสงที่เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนตรงหน้าตาไม่กะพริบ ก่นด่าสาปแช่งในใจไปแล้วนับพันรอบ ไอ้เกมโป๊พรรค์นั้น มันยังตามหลอกหลอนฉันไม่เลิกอีกหรือไงเนี่ย พละกำลังที่ไม่มีวันหมดสิ้น บวกกับความสามารถในการฟื้นคืนชีพเต็มหลอดเลือดได้ทันทีแม้จะตกอยู่ในสนามรบชูร่าของสาวๆ หลายคน พรสวรรค์ทั้งสองอย่างนี้เมื่อรวมเข้าด้วยกัน ก็คือแม่แบบพื้นฐานของพระเอกเกมผู้ใหญ่แบบไร้ที่ติชัดๆ แลนซ์สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ความรู้สึกเหมือนไฟฟ้าลัดวงจรและการสัมผัสวงจรที่ไม่ดีบนแผงสถานะนั้นได้เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว นั่นหมายความว่าระบบได้ทำงานอย่างเสถียรแล้ว สูตรโกงของเขา ถือว่าโหลดข้อมูลเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง ณ วินาทีนี้เอง แต่เมื่อมองดูการตั้งค่าระดับหรูหรานี้ สีหน้าของแลนซ์กลับไม่ได้มีความยินดีปรีดาเท่าใดนัก ตรงกันข้ามกลับเจือไปด้วยความสับสนและรู้สึกลังเลใจอย่างยิ่ง พรสวรรค์นี้เปรียบเสมือนปีศาจสาวรูปร่างเย้ายวน ที่กำลังล่อลวงให้เขาก้าวเท้าเข้าสู่โลกอันแสนอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาใบนั้นอย่างบ้าคลั่ง แลนซ์ถอนหายใจยาว ลุกขึ้นจากเตียงแล้วหยิบกระดาษกับปากกาออกมาจากลิ้นชัก เริ่มต้นคำนวณตัวเลขทางบัญชี ตามแผนการเดิม ในฐานะเสมียนคัดลอกเอกสารรุ่นเก๋า เขาได้ค่าแรงวันละห้าสิบเหรียญทองแดง หักลบค่าใช้จ่ายในการดำเนินชีวิตที่คำนวณอย่างประหยัดวันละแปดเหรียญทองแดงออกไป ในแต่ละวันเขาจะมีเงินเก็บสุทธิถึงสี่สิบสองเหรียญทองแดง เมื่อรวมกับงานเสริมที่นีอาช่วยแนะนำให้ โดยรับจ้างเขียนจดหมายกลับบ้านสัปดาห์ละห้าฉบับ แต่ละฉบับฟันกำไรได้ห้าเหรียญทองแดง หากเป็นไปตามความเร็วระดับนี้... เขาต้องการเวลาอดทนอีกเพียงแค่หกปี ก็จะสามารถสะสมเงินก้อนโตสิบเหรียญทองสำหรับมุ่งหน้าสู่ออสตราได้สำเร็จ ถึงเวลานั้นเขาก็จะอายุเพิ่งยี่สิบสี่ปีเท่านั้น ในมหานครแห่งการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดบนทวีปแห่งนั้น ด้วยมันสมองที่ล้ำหน้ายุคสมัยของเขา ย่อมสามารถลงหลักปักฐานได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แต่งงานกับหญิงสาวต่างเผ่าผู้อ่อนโยนสักคน แต่นั่นเป็นเพียงวิถีชีวิตของคนธรรมดา แล้วถ้าหากเปลี่ยนอาชีพไปเป็นนักผจญภัยเล่า ต่อให้เป็นแค่นักผจญภัยระดับต่ำที่สุด วันหนึ่งขอเพียงแค่ล่าก็อบลินให้ได้แปดตัว ตามราคาตลาด หูของก็อบลินหนึ่งข้างสามารถแลกเงินได้ยี่สิบเหรียญทองแดง และหากรับภารกิจกวาดล้างมาด้วย เมื่อส่งมอบพร้อมกันคราวละสิบข้าง กิลด์ยังจะมอบเงินรางวัลพิเศษให้อีกหนึ่งเหรียญเงิน หักลบค่าอาหาร ค่าบำรุงรักษาอาวุธในแต่ละวัน รวมถึงการสนับสนุนด้านเสบียงราวๆ สี่สิบเหรียญทองแดงออกไปแล้ว ใช้เวลาเพียงแค่สองปีกว่าๆ ก็สามารถเก็บเงินได้ครบสิบเหรียญทองแล้ว และนี่เป็นเพียงแค่ประสิทธิภาพของนักผจญภัยธรรมดาเท่านั้น สายตาของแลนซ์เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ข้อความสีแดงของ 【แรงเดือดพล่านแห่งฮเวอร์เกลเมียร์】 คนธรรมดาล่าแปดตัวก็คงเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรงล้มพับไปแล้ว แต่ตัวเขาล่ะ วันละสามสิบตัว หรือห้าสิบตัวดี ตราบใดที่สภาพจิตใจยังทนไหว ต่อให้ล่าวันละหนึ่งร้อยตัวก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย แลนซ์สะบัดศีรษะอย่างแรง พยายามปัดเป่าความคิดอันบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติพวกนี้ออกจากสมอง เป็นคนอย่าได้ละโมบโลภมากจนเกินไป ต่อให้เขาจะเน้นความมั่นคงปลอดภัย วันหนึ่งล่าแค่สิบแปดตัว นั่นก็ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งปีเท่านั้น ก็สามารถบรรลุเป้าหมายแรกในชีวิตได้แล้ว และเมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะเพิ่งอายุครบสิบเก้าปีบริบูรณ์เท่านั้นเอง ช่วงเวลาตรงกลางนี้ต่างกันถึงห้าปีเต็มของช่วงวัยหนุ่มสาว ทำให้แลนซ์ไม่อาจปฏิเสธความเย้ายวนนี้ได้ลงคอจริงๆ "ระบบ แกผิดเองนะ!" แลนซ์ยกมือขึ้นกุมใบหน้าอย่างเจ็บปวด พลางส่งเสียงคร่ำครวญออกมา "สิ่งที่ยากที่สุดในชีวิต ก็คือการก้าวข้ามออกจากคอมฟอร์ตโซนนี่แหละ!" แม้ปากจะบ่นพร่ำเพ้อ แต่ความสามารถในการลงมือทำของแลนซ์กลับเฉียบขาดและไม่อ้ำอึ้งแม้แต่น้อย เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ยื่นใบลาต่อเกรย์สันซึ่งเป็นหัวหน้าสายตรงของเขาทันที องค์กรของกิลด์นักผจญภัยมีขนาดใหญ่โตมาก แผนกงานบันทึกเอกสารที่แลนซ์สังกัดอยู่ขึ้นตรงต่อฝ่ายบริหาร เสมียนคัดลอกจึงไม่ได้มีแค่เขาเพียงคนเดียว เกรย์สันก็เป็นอดีตทหารผ่านศึกเช่นกัน เมื่อเห็นแก่หน้าของพ่อผู้ล่วงลับของแลนซ์ ประกอบกับตำแหน่งเสมียนเองก็มีวันลาพักร้อนอยู่แล้ว เพียงแต่แลนซ์ที่ทำงานหนักอย่างบ้าคลั่งไม่เคยคิดจะหยุดใช้สิทธิ์เหล่านั้นเลย คราวนี้อีกฝ่ายจึงอนุมัติวันลาให้อย่างง่ายดายโดยไม่ซักไซ้ไล่เลียงแม้แต่คำเดียว ในเมื่อตัดสินใจจะเดินบนเส้นทางสายนี้แล้ว ก็ต้องปฏิบัติตามกฎกติกา การจะลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยมีเกณฑ์ข้อบังคับที่เข้มงวดข้อหนึ่ง นั่นคือจะต้องมีทักษะการต่อสู้ระดับ 'ชำนาญ' อย่างน้อยหนึ่งทักษะ แลนซ์จึงเบนสายตาไปยังสมาคมทหารผ่านศึก ดังคำกล่าวที่ว่า มีเงินจ้างผีโม่แป้งก็ยังได้ หลังจากยอมควักเงินก้อนเล็กๆ ออกไป ในที่สุดเขาก็ค้นพบอดีตทหารผ่านศึกขี้เมาคนหนึ่งที่มุมของสมาคม ชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดาคนนี้ เป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิที่รอดชีวิตมาจาก 'ยุทธการดอกไอริสสีเลือด' อันเลื่องชื่อ และมีวิชาดาบคาสโตรที่ฝึกปรือจนบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ สมาคมทหารผ่านศึกแห่งนี้ช่างเต็มไปด้วยเสือซุ่มมังกรซ่อนจริงๆ ใครจะไปรู้ว่าตาแก่ที่กำลังนั่งผึ่งแดดอยู่ริมกำแพง อาจเป็นผู้ใช้อาชีพที่เร้นกายจากยุทธภพก็ได้ เมื่อเห็นแก่พ่อผู้ล่วงลับของแลนซ์ อีกฝ่ายจึงยอมลดราคาให้แบบหักกระดูก คิดค่าสอนเพียงแค่สามสิบเหรียญเงินเท่านั้น นี่ทำให้แลนซ์มองดูถุงเงินที่ตัวเองอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาตลอดสามเดือนจำนวนสี่สิบห้าเหรียญเงิน แฟบลงไปในพริบตาจนปวดใจแทบขาด แก้ปัญหาเรื่องครูผู้สอนได้แล้ว ก็ยังต้องจัดการเรื่องสถานที่ฝึกซ้อมต่อ อาศัยเส้นสายของนีอา แลนซ์จึงแอบไปติดต่อกับหญิงสาวในฝ่ายพลาธิการ จนได้สิทธิ์ในการใช้งานห้องฝึกซ้อมส่วนตัวภายในกิลด์มาครอง แต่มีข้อจำกัดอยู่พอสมควร สามารถใช้งานได้เฉพาะช่วงเวลาสามชั่วโมงหลังดวงอาทิตย์ตกดินในแต่ละวันเท่านั้น และต้องจ่ายค่าสึกหรอชั่วโมงละสิบเหรียญทองแดง นี่ถือเป็นราคาต้นทุนภายในแล้ว 'ขอบคุณนีอามากจริงๆ' แลนซ์วาดเครื่องหมายกากบาทในใจอย่างเงียบๆ ความจริงในกิลด์มีลานฝึกซ้อมกลางแจ้งที่เปิดให้ใช้บริการฟรีอยู่ แต่เขาไม่กล้าไปที่นั่น แลนซ์ผู้เจนจัดใน 'เคล็ดลับการรักษาชีวิต' ย่อมเข้าใจสัจธรรมเป็นอย่างดีว่า ไม้เด่นในป่าย่อมถูกลมพายุโค่นลงก่อนใคร หากมีคนอื่นมาเห็นเขาฟาดฟันดาบติดต่อกันหลายชั่วโมงโดยไม่หอบเหนื่อยแม้แต่แอะเดียว พรุ่งนี้คงไม่พ้นถูกหญิงสาวสายอาชีพเวทมนตร์จับตัวไปขังไว้ในห้องใต้ดินเพื่อทำการทดลองวิจัยเป็นแน่ ไม่มีความจำเป็นต้องไปทำตัวโดดเด่นเอาหน้าเช่นนั้น และแล้วตลอดช่วงครึ่งเดือนถัดมา แลนซ์ก็ได้เปิดโหมดการฝึกซ้อมสุดนรกแตกขึ้น ทุกวันหลังเลิกงาน เขาจะพุ่งตรงเข้าไปหมกตัวอยู่ในห้องฝึกซ้อมส่วนตัวอันปิดมิดชิดนั้นทันที หากเป็นคนทั่วไปที่ต้องผ่านการฝึกดาบด้วยความเข้มข้นระดับนี้ เพียงแค่ชั่วโมงเดียวพละกำลังก็คงจะหมดเกลี้ยงแล้ว หากเป็นการต่อสู้จริงในสนามรบ พลังกายยิ่งต้องเผาผลาญเป็นรายนาที แต่แลนซ์เป็นตัวประหลาดโดยแท้จริง อาศัยผลลัพธ์ของพรสวรรค์ ทุกครั้งที่พละกำลังลดลงจนถึงก้นบ่อ เขาเพียงแค่หยุดพักและหายใจเข้าออกลึกๆ ไม่กี่ครั้ง พละกำลังที่เหือดแห้งไปก็จะเอ่อล้นกลับคืนมาจนเต็มเปี่ยมดั่งระลอกคลื่นในทันที สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจระคนยินดียิ่งกว่านั้นก็คือ ในคำอธิบายของพรสวรรค์ที่ระบุว่า 'ความอ่อนไหวต่อสถานะผิดปกติลดลง' นั้น กลับมีผลต่อความเหนื่อยล้าทางจิตใจด้วยเช่นกัน นั่นแสดงว่าความอดทนของจิตใจเขานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และสามารถตามความเร็วในการฟื้นฟูของร่างกายเนื้อได้ทันท่วงที เรื่องนี้ส่งผลโดยตรงให้ฝ่ายพลาธิการรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมากในช่วงนี้ ว่าเหตุใดปริมาณการสึกหรอและชำรุดเสียหายของดาบไม้และหุ่นฟางในห้องฝึกซ้อมห้องนั้น ถึงได้พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด ถึงกับมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า มีผู้ใช้อาชีพนิรนามบางคนกำลังแอบฝึกซ้อมลับๆ อยู่ข้างในนั้นทุกดึกดื่น นอกจากอุปกรณ์จะชำรุดเสียหายแล้ว สิ่งที่ตามมาติดๆ คือความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล โชคดีที่ร้านเหล้าที่แอมเบอร์ทำงานอยู่ตั้งอยู่ติดกับกิลด์พอดี ทุกวันหลังเสร็จสิ้นการฝึกซ้อม แลนซ์จะลากสังขารอันหิวโซไปปรากฏตัวที่นั่นเสมอ ท่าทางการกินที่ราวกับผีหิวโซมาเกิดใหม่ของเขาไม่ได้ทำให้แอมเบอร์ตกใจเลยสักนิด แต่ค่าใช้จ่ายมหาศาลนี้กลับทำให้กระเป๋าเงินของแลนซ์สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ยังดีที่แอมเบอร์เป็นหญิงสาวที่มีจิตใจเมตตา เธอมักจะยกเนื้อสัตว์จานโตที่พูนสูงเป็นภูเขาเลากามาให้ พร้อมกับพูดอย่างไม่ใส่ใจว่านี่เป็นของเหลือตอนค่ำที่ต้องรีบจัดการทิ้งอยู่แล้ว เดิมทีตั้งใจจะเอาไปให้ลูกสุนัขจรจัดในตรอกด้านหลัง แต่ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่ก็เลยยกให้เขาช่วยจัดการแทน 'ขอบคุณแอมเบอร์มากจริงๆ' แลนซ์เขมือบเนื้อย่างรสเลิศคำโต พลางเอ่ยคำขอบคุณอย่างอู้อี้ในลำคอ อาศัยการฝึกซ้อมอันเข้มข้นดั่งการโกงเช่นนี้ ในวันที่ห้า แผงสถานะของระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา 【ความชำนาญวิชาดาบคาสโตร LV1→2】 【พลังกาย+1】 และในคืนวันที่สิบหก เกณฑ์วิชาดาบที่คนอื่นต้องใช้เวลาฝึกฝนถึงหนึ่งปีเต็ม กลับถูกเขาข้ามผ่านไปได้ด้วยเวลาเพียงแค่ครึ่งเดือนเท่านั้น แผงสถานะกะพริบแสงขึ้นมาอีกครา ชื่อ：แลนซ์ อาชีพ：ไม่มี พละกำลัง：5 ความคล่องแคล่ว：6 ร่างกาย：5 จิตวิญญาณ：7 การรับรู้：6 พรสวรรค์：แรงเดือดพล่านแห่งฮเวอร์เกลเมียร์ （สีแดง）, วงแหวนอูโรโบรอส （สีแดง） ทักษะ：วิชาดาบคาสโตร LV3 （ชำนาญ）, การอ่านเขียนภาษากลาง LV3 （ชำนาญ）, การคำนวณ LV4 （เชี่ยวชาญ） ช่วงเวลาแห่งการฝึกซ้อมอันบ้าคลั่งนี้ ในที่สุดก็ถึงเวลาพักลงเสียที พรุ่งนี้เมื่อถึงเวลาเข้าทำงาน จะเป็นวันที่เขาไปลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยอย่างเป็นทางการแล้ว! (จบบทที่ 3)