บทที่ 29 กลับบ้านไปทำยาขี้ผึ้งดีกว่า

บทที่ 29 กลับบ้านไปทำยาขี้ผึ้งดีกว่า 【การเอาชีวิตรอดในป่า LV1 (68/400)】 เมื่อเทียบกับศาสตร์ระดับเริ่มต้นวิชาอื่น วิชาด้านนี้มีค่าประสบการณ์เริ่มต้นสูงกว่ามาก เพราะช่วงที่ผ่านมาแลนซ์ได้ออกไปคลำทางลองผิดลองถูกในป่ามาพอสมควร ประกอบกับวิชาการเอาชีวิตรอดในป่าจัดอยู่ในหมวดความรู้ประยุกต์ทั่วไป ความลึกซึ้งไม่ได้สูงอะไรนัก เกณฑ์คะแนนที่ต้องใช้ในการเลื่อนขั้นจึงค่อนข้างต่ำตามไปด้วย เลเวลหนึ่งต้องการค่าประสบการณ์แค่ 400 แต้มเท่านั้น เมื่อค่าประสบการณ์ไหลเวียนเข้ามา ความรู้สึกเหมือนรอยหยักในสมองกำลังเพิ่มพูนก็พลันปรากฏขึ้น แลนซ์สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจุดเชื่อมโยงความรู้ที่เดิมทีเคยเลือนรางในหัว กำลังถูกร้อยเรียงเข้าหากันอย่างรวดเร็ว ความรู้ด้าน【นิเวศวิทยาสัตว์อสูร】ที่แต่เดิมอยู่อย่างโดดเดี่ยว ในยามนี้กลับประสานเข้ากับ【การเอาชีวิตรอดในป่า】ได้อย่างกลมกลืน เทคนิคสารพัดว่าด้วยการใช้สภาพแวดล้อมเพื่ออำพรางกลิ่นตัวจากสัตว์อสูร วิธีสร้างที่กำบังซ่อนตัวอย่างรวดเร็วในป่าฝนที่ชื้นแฉะ ตลอดจนวิธีจำแนกดูว่าแหล่งน้ำปนเปื้อนพิษของสัตว์อสูรหรือไม่ ล้วนสลักลึกเข้าไปในสมองประหนึ่งสัญชาตญาณ ความรู้สึกที่ถูกยัดเยียดความรู้ใส่สมองโดยตรงเช่นนี้ ทำให้คนเสพติดได้ไม่ยากเลยจริง ๆ 'ถ้าสมัยเรียนมีสูตรโกงแบบนี้ตอนสอบก็คงดีหรอก' แลนซ์อดบ่นพึมพำในใจไม่ได้ ฝีเท้าใต้ฝ่าเท้ากลับยิ่งแผ่วเบาและมั่นใจยิ่งขึ้น ยามที่เขาก้าวเข้าสู่ผืนป่า เหยียบย่ำลงบนดินฮิวมัสอันร่วนซุย สายตาก็จับจ้องอยู่ที่มุมมองหน้าต่างระบบตรงหางตาตลอดเวลา ป่าแห่งนี้ในวันนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไร คำระบุสถานะสภาพแวดล้อมยังคงแสดงผลเป็น "ปั่นป่วน" แต่สิ่งที่ต่างไปจากสองสามครั้งก่อนหน้านี้ก็คือ ตัวอักษรสีเขียวที่เคยกระจ่างใส ในยามนี้กลับแฝงสีน้ำเงินประหลาดระเรื่อขึ้นมาครึ่งหนึ่ง นั่นคือลางบอกเหตุว่าสถานะกำลังจะเปลี่ยนผ่าน เห็นได้ชัดว่า แม้กองหน้าขบวนใหญ่เบื้องหน้าจะช่วยกวาดล้างภัยคุกคามหลักไปแล้ว แต่ความเคลื่อนไหวขนานใหญ่ที่พวกเขาก่อขึ้น กลับยิ่งไปกระตุ้นให้ผืนป่าแห่งนี้เกิดความปั่นป่วนวุ่นวายหนักขึ้น 【พื้นที่ปัจจุบัน: บริเวณรอบนอกป่าธารทองแดงอันปั่นป่วน (ไล่โทนสีฟ้าเขียว)】 【ปั่นป่วน: ความผันผวนของค่าความเสถียรของสภาพแวดล้อมในพื้นที่นี้ปรับเป็น 10%, ระหว่างเก็บเกี่ยวมีโอกาส 30% ที่จะได้รับผลผลิตเพิ่มเติม, อัตราการผลาญพลังกายเพิ่มขึ้น 10%】 ความผันผวนสิบเปอร์เซ็นต์ นั่นหมายความว่าสภาพแวดล้อมมีความไม่แน่นอนเพิ่มขึ้นอีกมาก เมื่อเทียบกับสองครั้งก่อนที่เข้ามาในป่าธารทองแดงซึ่งนานทีปีหนถึงจะเจอสัตว์อสูรเร่ร่อนสักตัว การปะทะในวันนี้กลับมีความถี่สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด "ผึง!" สายธนูสั่นสะท้าน ส่งเสียงแว่วกังวานใส ลูกธนูติดขนนกพุ่งวาบเป็นลำแสงสีเทา แหวกผ่านกิ่งก้านและใบไม้ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ตามมาด้วยเสียงกระทบหนักหน่วง ผสมปนเปไปกับเสียงแตกเปรี๊ยะของเปลือกไคตินที่ปริแตก ของเหลวข้นเหนียวสีเขียวสาดกระจาย ร่วงกราวลงสู่พื้นดินที่เกลื่อนไปด้วยใบไม้ร่วง บนลำต้นของต้นไม้ที่ห่างออกไปยี่สิบห้าเมตร แมงมุมสีน้ำตาลปนเทาตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่เท่าทรวงอกของมนุษย์ผู้ใหญ่ ถูกลูกศรแหลมคมตรึงแน่นติดอยู่กับเปลือกไม้อย่างไม่อาจดิ้นหลุด นั่นคือแมงมุมถักใย สัตว์อสูรชนิดนี้มีขาเรียวยาวปกคลุมด้วยขนดกแปดข้าง ในยามนี้กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะกระชากตัวให้หลุดออกจากก้านศร ของเหลวสีเขียวที่ทะลักออกจากบาดแผลไหลเยิ้มย้อยลงมาตามลำต้นไม่หยุด ผ่านไปเพียงสิบกว่าวินาที การดิ้นรนของแมงมุมก็เริ่มอ่อนแรงลง ขาเรียวยาวทั้งหลายกระตุกเกร็งอย่างไร้เรี่ยวแรงสองสามครั้ง ก่อนจะทิ้งตัวห้อยนิ่งสนิทในที่สุด แลนซ์ไม่ได้รุดเข้าไปทันที เขายืนสงบนิ่งรออยู่ที่เดิมชั่วครู่ กระทั่งแน่ใจว่ารอบข้างไม่มีความเคลื่อนไหวอื่น และระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา เขาถึงค่อยเริ่มขยับตัว 【เผ่าแมลง·แมงมุมถักใย: ความคืบหน้าการวิจัย +1】 เมื่อเห็นข้อความนี้ แลนซ์จึงถอนหายใจโล่งอกแล้วก้าวเร็ว ๆ เข้าไป เขายื่นมือไปจับก้านศร ออกแรงดึงมันออกจากลำต้นของต้นไม้อย่างแรง เมื่อเห็นเศษเนื้อและเลือดที่เละเทะตรงหัวศร ใบหน้าของแลนซ์ก็ฉายแววเสียดายออกมา 'ยังคลาดเคลื่อนไปหน่อย' ตามบันทึกความรู้ของ【กายวิภาคศาสตร์สัตว์อสูร】ในหัว วัสดุที่มีค่าเพียงสองชิ้นบนร่างของแมงมุมถักใยชนิดนี้ ก็คือถุงพิษตรงส่วนท้องและถุงเส้นใยตรงส่วนหาง น่าเสียดายที่ลูกศรเมื่อครู่แม้จะปักเข้าจุดตายอย่างแม่นยำ แต่ก็พลอยแทงทะลุถุงพิษที่บอบบางไปด้วย พิษสีเขียวเข้มในเวลานี้ได้ซึมซาบเข้าไปในถุงเส้นใย กัดกร่อนเส้นใยแมงมุมที่เดิมทีขาวบริสุทธิ์จนเละเทะไม่เหลือชิ้นดี วัสดุทั้งสองชิ้นนี้ถือว่าพังยับเยินโดยสิ้นเชิง 'ความแม่นยำของวิชาธนูยังต้องฝึกฝนอีกเยอะ' แลนซ์ส่ายหัว หยิบเศษผ้าขึ้นมาเช็ดหัวศรด้วยความรู้สึกเสียดาย แมงมุมชนิดนี้ชอบซ่อนตัวอยู่ใต้เงามืดของเรือนยอดไม้เพื่อลอบโจมตีที่สุด ทันทีที่มีเหยื่อเดินผ่าน พวกมันก็จะทิ้งตัวดิ่งลงมาจากฟากฟ้า พ่นใยเหนียวหนึบออกมารัดแขนขาของเหยื่อไว้ หรือไม่ก็พ่นโปะเข้าที่ดวงตาของเหยื่อโดยตรง พอนักผจญภัยตกใจจนแตกตื่น พวกมันก็จะพุ่งเข้ามาฉีกกัดด้วยเขี้ยวพิษ สำหรับผู้ล่าอันร้ายกาจเช่นนี้ วิธีรับมือที่ดีที่สุดก็คือการใช้การโจมตีระยะไกลยิงสังหารมันก่อนที่มันจะเข้าประชิดตัว หากถูกดึงเข้าสู่จังหวะการต่อสู้ระยะประชิด เส้นใยเหนียวข้นที่ดักอยู่ทุกทิศทางจะสร้างความปวดหัวให้อย่างมหันต์ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทันทีที่แลนซ์เห็นค่าความเสถียรของสภาพแวดล้อมดิ่งฮวบลงมาเหลือ 50% เขาจึงเริ่มกวาดสายตาค้นหาในทันที และเมื่อพบเป้าหมายก็ตัดสินใจยิงธนูออกไปอย่างเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเข้าใกล้ตัวได้แม้แต่ก้าวเดียว แลนซ์กวาดสายตามองไปรอบข้างอย่างระแวดระวัง แมงมุมตัวนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้พำนักดั้งเดิมของแถบนี้ รอบตัวไม่มีกับดักใยแมงมุมที่มันถักทอเอาไว้ ดูไปแล้วเหมือนผู้ลี้ภัยที่เพิ่งถูกขับไล่ออกจากรังและกำลังวิ่งเตลิดหนีตายด้วยความตระหนกตกใจมากกว่า 'ดูเหมือนฉันจะมองอะไรตื้นเขินเกินไป' แลนซ์ทบทวนสถานการณ์ในใจเงียบ ๆ เดิมทีเขาคิดว่าการเดินตามหลังกองหน้า จะช่วยให้เขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์หลังจากที่คนกลุ่มแรกช่วยเคลียร์ทางไปแล้ว แต่เขากลับมองข้ามตรรกะทางนิเวศวิทยาที่สำคัญยิ่งไปข้อหนึ่ง กองหน้าแม้จะบุกถล่มรังและแหล่งกบดานของสัตว์อสูรขนาดใหญ่ที่สะดุดตาจนราบคาบ แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนไปแหย่รังแตน พวกเขาไม่อาจรับประกันได้ว่าจะสามารถกวาดล้างสัตว์อสูรได้หมดจดทุกตัว โดยเฉพาะในยามที่เมืองศิลาเทากำลังขาดแคลนผู้ใช้อาชีพสายเวทมนตร์เช่นนี้ สัตว์อสูรที่แต่เดิมอาศัยอยู่ในส่วนลึกเมื่อสูญเสียรัง เพื่อความอยู่รอด พวกมันจึงทำได้เพียงเตลิดหนีตายออกมายังพื้นที่รอบนอกอย่างบ้าคลั่ง และเมื่อกองกำลังระลอกหลังเดินทัพเข้ามา พวกเขาก็ต้องแบกรับภารกิจในการกวาดล้างสัตว์อสูรเหล่านี้ซ้ำอีกรอบ 'ยังขาดประสบการณ์อยู่จริง ๆ ถึงได้ประเมินสถานการณ์ผิดพลาดไป' แลนซ์ก้มมองบันทึกการล่าของตัวเอง เพิ่งเข้าป่ามาเก็บเกี่ยวได้ไม่นาน แต่ความถี่ในการปะทะกลับสูงจนน่าตกใจ หมูป่าเขี้ยวโง้งหนังเหนียวหนึ่งตัว สไลม์กัดกร่อนน่าขยะแขยงสามตัว แล้วยังมีก็อบลินพลัดฝูงที่โผล่มาจากซอกหลืบไหนก็ไม่รู้อีกห้าตัว เมื่อรวมกับแมงมุมตรงหน้านี้อีกตัว แค่ความหนักหน่วงของการต่อสู้เพียงครึ่งวันนี้ ก็หนักกว่าการเข้าป่าครั้งก่อน ๆ ของเขารวมกันเสียอีก แลนซ์เปิดกระเป๋าเก็บเกี่ยวที่ข้างเอว ตรวจนับของที่ได้ในวันนี้ แม้การต่อสู้จะเกิดขึ้นถี่ แต่หญ้าเกล็ดเงินที่ภารกิจมอบหมายต้องการนั้นเก็บครบเรียบร้อยแล้ว ส่วนมอสสมานโลหิตที่เขาให้ความสำคัญที่สุด เมื่อรวมกับสต็อกเก่าที่กักตุนไว้ที่บ้าน จำนวนก็นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว แลนซ์คำนวณในใจอย่างรวดเร็ว การปรุงยาขี้ผึ้งห้ามเลือดสูตรพิเศษตราแลนซ์หนึ่งตลับเล็ก จะต้องใช้ผงมอสส์บดประมาณหนึ่งส่วนสี่ออนซ์ วัตถุดิบสำรองที่มีอยู่ในตอนนี้ หากคำนวณแบบเต็มที่ น่าจะปรุงออกมาเป็นสินค้าสำเร็จรูปได้ราวหนึ่งร้อยห้าสิบตลับ ตามราคาขายที่กะไว้เมื่อหักลบต้นทุนแล้ว หากขายสินค้าชุดนี้ออกไปได้ทั้งหมด โดยคิดเป็นกำไรสุทธิตลับละ 15 เหรียญทองแดง ก็น่าจะสร้างกำไรสุทธิให้เขาราวยี่สิบสามเหรียญเงิน เมื่อเห็นตัวเลขค่าความเสถียรของสภาพแวดล้อมยังคงผันผวนขึ้นลงไม่หยุด แลนซ์ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตัดสินใจหยุดเท้าที่จะก้าวลึกเข้าไปในทันที เงินทองมีให้หาไม่รู้จบ แต่ภายใต้สถานการณ์ที่โกลาหลเช่นนี้ ความโลภมักเป็นทางลัดที่นำไปสู่เหย้าแห่งความตายเสมอ 'ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง' แลนซ์สะพายคันธนูสั้นเข้าที่อย่างคล่องแคล่ว ดึงหมวกคลุมศีรษะลงต่ำ หันหลังเดินกลับไปตามเส้นทางปลอดภัยที่เขาจำได้ มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางภายนอกป่า กลับบ้านไปทำยาขี้ผึ้งดีกว่า แต่แล้ว! เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นจนได้! เขาได้พบกับคนที่หนีตายกลับมาจากแนวหน้าของกองหน้า (จบบทที่ 29)