บทที่ 97 อัปเกรดหมู่บ้าน เมืองแห่งความหวัง

บทที่ 97 อัปเกรดหมู่บ้าน เมืองแห่งความหวัง "แฮ่ก—" เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังลอดออกมาจากหน้ากากกันก๊าซพิษ ทหารใหม่นายหนึ่งโยนปืนไรเฟิลพลังงานที่กระสุนหมดทิ้ง แล้วชักพลั่วสนามออกมา เขาโยกหลบการจู่โจมที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ก่อนจะถีบซากศพมนุษย์เงือกจนกระเด็นไปอัดกับกำแพงเมือง ฉัวะ—! พลั่วสนามสับเข้ากลางร่างซากศพมนุษย์เงือก เลือดที่ปนน้ำเค็มพุ่งกระฉูดออกมาจำนวนมาก ในระหว่างที่มันกำลังดิ้นรน ทหารใหม่ก็รัวพลั่วสนามสับลงไปไม่หยุดยั้ง การเคลื่อนไหวของเขาไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว เสียงโหยหวนที่แฝงไปด้วยพลังแห่งทะเลลึกดังขึ้นต่อเนื่อง เลือดปนน้ำทะเลสาดกระเซ็นออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อซากศพมนุษย์เงือกสิ้นฤทธิ์ ทหารใหม่ก็สะบัดเลือดที่เปื้อนกระจกหน้ากากออก เขาหยิบปืนไรเฟิลพลังงานขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ และเริ่มระดมยิงใส่ซากศพตัวอื่นต่อ ไม่นานนัก ทหารใหม่นายอื่นๆ ก็ปีนบันไดวิศวกรรมขึ้นมาสมทบ พวกเขายืนประจำการอยู่บนกำแพงเมือง และช่วยกันยิงสังหารเป้าหมายบนท้องฟ้าอย่างเยือกเย็น ภาพเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นในทุกจุดของท่าเรือ เมื่อเทียบกับซากศพมนุษย์เงือกและมอนสเตอร์อื่นๆ ที่ดูเหมือนจะมีจำนวนมหาศาลไร้สิ้นสุดในภัยพิบัติจากทะเลลึก หน่วยรบติดอาวุธที่ท่าเรือก็มีกำลังพลเติมเข้ามาอย่างไม่ขาดสายเช่นกัน นอกจากนี้ ตามฐานที่มั่นขนาดเล็กระดับหมู่บ้านแห่งอื่นๆ ก็กำลังเกิดสงครามป้องกันเมืองขนาดใหญ่ขึ้นพร้อมๆ กัน "..." เมิ่งสั่วละสายตากลับมา เขามองขึ้นไปบนฟ้า หมอกดำเริ่มเคลื่อนตัวเข้าปกคลุมหมู่บ้านแล้ว พอมองลงไปเบื้องล่าง ท่ามกลางความมืดมิด เหล่าชนเผ่าต่างแดนที่บุกเข้ามานั้นไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรกันอยู่ มีเพียงเสียงคำรามโหยหวนดังระงม แต่กลับไม่มีท่าทีว่าจะเข้าโจมตีเลย เมิ่งสั่วขมวดคิ้ว "พวกมอนสเตอร์ที่เป็นบททดสอบ ทำไมไม่บุกเข้ามา?" เขาสะบัดมือสั่งการทันที ปึ้ง! ลำแสงจากไฟสปอตไลท์ขนาดใหญ่สองดวงพุ่งออกจากหอคอยสังเกตการณ์ ส่องสว่างไปยังกลุ่มชนเผ่าต่างแดนสองกลุ่มที่กำลังเบียดเสียดกันอยู่จนเห็นได้อย่างชัดเจน พวกที่อยู่ในประตูมิติอยากจะออกมา ส่วนพวกที่อยู่นอกประตูมิติก็อยากจะเข้าไป แต่เพราะมีเขตแดนกั้นอยู่ พวกมันจึงทำได้เพียงออกแรงเปล่า พฤติกรรมของพวกมันทำให้ตัวประตูมิติเกิดการติดขัด สถานการณ์ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จนทั้งสองฝ่ายเริ่มเปิดฉากด่าทอกันเอง แสงไฟที่สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้พวกมันต้องหรี่ตาลง "???" หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง พวกที่อยู่นอกประตูมิติก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพวกมันมาที่นี่เพื่ออะไร ถ้าถล่มฐานที่มั่นนี้ได้ ทุกอย่างก็จะจบลงเรื่อยๆ! แสงไฟที่สว่างขึ้นทำให้พวกมันเห็นความหวัง "โฮก!!!" ในขณะที่หมอกดำม้วนตัวเข้ามา เหล่ามอนสเตอร์ต่างแดนก็เริ่มเปิดฉากบุกเข้าใส่หมู่บ้าน ท่ามกลางพวกมัน มอนสเตอร์กลายพันธุ์ที่มีสติปัญญาและพวกครึ่งออร์คบางส่วนกลับเลือกที่จะหนีไปให้ไกล ตอนนี้ในสายตาของพวกมัน พวกคลื่นสีดำ (เมิ่งสั่ว) นั้นน่ากลัวยิ่งกว่าภัยพิบัติประหลาดเสียอีก "ว๊ากกกกก!!!" บริเวณใกล้ประตูมิติ ผิวเขียว เพียงตัวเดียวในสนามรบเริ่มเปิดฉากพุ่งชาร์จ เพียงแต่ว่ามันไม่ได้พุ่งเข้าหาหมู่บ้านแห่งความหวัง แต่มันกลับพุ่งเข้าหาทิศทางที่หมอกดำกำลังม้วนตัวเข้ามา มัน 'คิดเอาเอง' ว่าทางนั้นดูกว้างขวางกว่าและน่าจะปลอดภัยกว่า "..." "เปิดฉากยิง" สิ้นคำสั่งรวมของเมิ่งสั่วผ่านแผงควบคุมแผนที่ ทันใดนั้นเอง! ก่อนที่มอนสเตอร์ตัวแรกจะพุ่งถึงตัวกำแพง แนวป้องกันทั้งหมดก็ระเบิดเสียงคำรามดังกึกก้อง! ทหารใหม่ที่หลบหลังช่องยิงบนกำแพงเมืองสาดกระสุนจากปืนไรเฟิลพลังงานจนเกิดเป็นเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ กระสุนพลังงานสาดซัดลงมาราวกับพายุฝน กวาดล้างมอนสเตอร์ที่พุ่งเข้ามาตัวแรกๆ จนสิ้นชีพ [แต้มสะสม +2000] [แต้มสะสม—] ตูม!! ทหารผ่านศึกโยนระเบิดมือพลังงานลงไป แรงระเบิดซัดเอามอนสเตอร์ที่อยู่ใต้กำแพงจนกระเด็นหายไป ปืนไรเฟิลพลังงานของทหารระดับสูงถูกเปลี่ยนเป็น 'โหมดหลอมละลาย' ยิงสลายร่างมอนสเตอร์ตัวใหญ่ที่ฆ่ายากๆ ให้กลายเป็นไอไปทีละตัว บนหอคอยสังเกตการณ์ หลังจากเห็นสถานการณ์ที่ท่าเรือ เมิ่งสั่วก็สั่งเปลี่ยนพลซุ่มยิงเป็นทหารผ่านศึกที่มีกำลังยิงหนาแน่นกว่าล่วงหน้าแล้ว กระสุนพลังงานถักทอเป็นโครงข่ายกำลังยิงอันหนาแน่น สายฟ้าแม่เหล็กไฟฟ้าฉีกกระชากท้องฟ้า! ณ ทางเข้าออกทั้งสี่ทิศของหมู่บ้าน ทหารราบแม่เหล็กไฟฟ้าชูแขนทั้งสองข้างขึ้นสูง [โหมดโอเวอร์โหลด] เปรี้ยง!!! กระแสไฟฟ้าพลาสม่าสีขาวน้ำเงินอันเจิดจ้ากลืนกินเหล่ามอนสเตอร์ที่พุ่งเข้ามา พวกที่ถูกยิงไม่มีแม้แต่เวลาจะร้องโหยหวน ร่างกายถูกเผาจนกลายเป็นถ่านและล้มลงเป็นโครงกระดูกสีดำทมิฬทันที กระแสไฟฟ้าที่เหลือยังคงวิ่งพล่านอยู่บนพื้นส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ "รอการชาร์จพลังงานใหม่" ทหารราบแม่เหล็กไฟฟ้าที่พลังงานหมดถูกทหารช่างหามออกไป และคนใหม่ก็เข้ามาประจำการแทนทันที ตามปกติแล้ว หอคอยแม่เหล็กไฟฟ้าจะมีพลังทำลายมากกว่าทหารราบแม่เหล็กไฟฟ้า แต่โหมดโอเวอร์โหลดช่วยขยายขีดจำกัดของทหารราบให้สูงขึ้นอย่างมาก เวลาล่วงเลยไป การบุกจู่โจมของเหล่ามอนสเตอร์ต่างแดนพังทลายลงภายใต้แนวป้องกันเหล็กกล้า ซากศพกองพูนเป็นภูเขา เลือดย้อมแผ่นดินจนเป็นสีแดงฉาน ถึงอย่างนั้น ทหารบนกำแพงเมืองก็ยังคงสาดกระสุนสังหารอย่างเย็นชา หอคอยแม่เหล็กไฟฟ้าชาร์จพลังงานเสร็จสิ้นอีกครั้ง ทหารราบหนักทำหน้าที่ราวกับเครื่องบดเนื้อ บดขยี้สภาพจิตใจของพวกมอนสเตอร์จนพังยับเยิน นอกจากมอนสเตอร์ที่พุ่งออกมาจากประตูมิติโดยไม่รู้เรื่องรู้ราวแล้ว พวกที่ดวงแข็งรอดชีวิตมาได้ต่างก็พากันหนีเตลิดไปไกล เขตชายแดนตะวันออกมันเถื่อนเกินไปแล้ว! แค่ฐานที่มั่นขนาดเล็กยังเคี้ยวได้ยากขนาดนี้ เคี้ยวไม่ลง... เคี้ยวไม่ลงจริงๆ! พวกมันสาบานเลยว่า ถ้าครั้งนี้รอดกลับไปได้ จะต้องอยู่ให้ห่างจากที่นี่ให้มากที่สุด! ที่นี่มันคือนรกชัดๆ! --- ไม่นานนัก เมื่อมอนสเตอร์ชุดใหม่ที่พุ่งออกมาจากประตูมิติเห็นซากศพที่เกลื่อนพื้นและซากศพมนุษย์เงือกที่บินว่อนอยู่บนฟ้า สีหน้าของพวกมันก็เปลี่ยนไปทันทีและรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว แม้การบุกโจมตีอย่างรุนแรงของมอนสเตอร์จะเบาบางลง แต่สถานการณ์ในหมู่บ้านก็ยังไม่ดีขึ้นอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้ในทุกจุดของหมู่บ้านเกิดการตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด เมื่อเวลาผ่านไป มอนสเตอร์ที่น่าสะพรึงกลัวก็มักจะโผล่ออกมาสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างก่อนจะถูกรุมยิงตาย เมิ่งสั่วควบคุมแผงที่ดินอย่างต่อเนื่อง สั่งผลิตทหาร สั่งหน่วยบัญชาการเข้าเติมเต็มช่องว่าง ประคับประคองและใช้แต้มสะสมซ่อมแซมอาคารหลัก เมื่อปืนไรเฟิลของผู้บัญชาการชาร์จเสร็จ เขาก็จะเล็งสังหารเป้าหมายที่แข็งแกร่งเป็นระยะ โชคดีที่หมู่บ้านมีคุณสมบัติ 'ต้านทานภัยพิบัติประหลาด' ทำให้อุปกรณ์ป้องกันภายในฐานที่มั่นแทบจะไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรง เมิ่งสั่วกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเห็นอาคารในฐานที่มั่นแห่งอื่นๆ ถูกซากศพมนุษย์เงือกทำลายลงทีละหลัง ภายในหมู่บ้านแห่งความหวัง เขตที่พักอาศัย บ้านพักอาศัยที่ได้รับการซ่อมแซมอย่างต่อเนื่องและมีทหารคุ้มกันอย่างหนาแน่นยังคงปลอดภัยดี ด้วยระบบกันเสียงและโครงสร้างที่มั่นคง แม้ข้างนอกจะเป็นสมรภูมิสยองขวัญ แต่ชาวเมืองข้างในกลับนอนหลับได้อย่างสนิทใจ นอกจากนี้ รอบๆ ลานโลหะ เมิ่งสั่วได้ติดตั้งแผ่นเกราะเลื่อนเพื่อป้องกันความปลอดภัยให้กับเหล่าผู้อาศัยใหม่ เขามีงานสำคัญที่จะมอบหมายให้พวกมันทำในภายหลัง ภายในลานโลหะนั้นมืดสนิท นอกจากสัตว์กลายพันธุ์บางตัวที่หูดีเป็นพิเศษแล้ว ส่วนใหญ่ก็กำลังหลับใหลอยู่ ท่ามกลางความมืด สัตว์กลายพันธุ์สองตัวกำลังสนทนากันด้วยภาษาของพวกมัน "พวกเขากันภัยพิบัติได้จริงๆ เหรอ?" "น่าจะ... ได้ล่ะมั้ง ก็พวกเขาคือพวกคลื่นสีดำนี่นา" "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" "หวังว่าทางเลือกของพวกเราจะไม่ผิดพลาด" กิ้งก่ากลายพันธุ์ระดับสูงที่มีความยาวห้าเมตรค่อยๆ หลับตาลง ตอนที่พวกมันมาสวามิภักดิ์นั้นเกือบจะถูกฆ่าตายเสียแล้ว โชคดีที่ไอ้ 'ถังเหล็กสีแดงดำ' (เมิ่งสั่ว) ที่ดูชั่วร้ายนั่นมาทันเวลา โดยมีข้อแลกเปลี่ยนว่าพวกมันจะต้องออกแรงช่วยในภายหลัง งานเดียวที่เจ้าถังเหล็กนั่นมอบหมายให้พวกมันในตอนนี้คือ หลังจากฤดูหนาวมรณะมาถึง... ดูเหมือนจะเป็น... การลากรถเลื่อนหิมะ? เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ภัยพิบัติยังคงโหมกระหน่ำ แต่บททดสอบการอัปเกรดฐานที่มั่นได้ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว การนับถอยหลังอัปเกรดหมู่บ้านเริ่มต้นขึ้น: [5] [4] [3] [2] [1] [บททดสอบการอัปเกรดฐานที่มั่นสิ้นสุดลง] [อัปเกรดฐานที่มั่นสำเร็จ ฐานที่มั่นขนาดเล็ก → ฐานที่มั่นขนาดกลาง] เสียงจักรกลที่ไร้ความรู้สึกดังขึ้นที่ข้างหูไม่หยุดหย่อน เมิ่งสั่วเงยหน้าขึ้น แสงสว่างอันเจิดจ้าแผ่ออกมาจากแกนกลางฐานที่มั่น เสาแสงที่เป็นตัวแทนของความสำเร็จในการอัปเกรดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและไม่จางหายไปง่ายๆ พื้นที่ของฐานที่มั่นขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมไปถึงตำแหน่งที่เคยมีประตูมิติอยู่ด้วย (จบบทที่ 97)