บทที่ 83 การเลื่อนระดับ: ผู้บัญชาการกองพัน

บทที่ 83 การเลื่อนระดับ ผู้บัญชาการกองพัน 【การสร้างหอคอยแม่เหล็กไฟฟ้าเสร็จสมบูรณ์】 เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาดังขึ้นที่ข้างหู เมิ่งสั่วจัดการขั้นตอนต่างๆ เสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินมาหยุดอยู่ที่หน้าท่าเรือและมองออกไป มันมีความสูงเทียบเท่ากับตึก 5 ชั้น โดยแบ่งออกเป็นโครงสร้างสามชั้นซ้อนกัน ฐานรากโทนสีดำแดงมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 8 เมตร และมีตราสัญลักษณ์นกในดวงตาประทับอยู่ ส่วนบนของฐาน คือชั้นชาร์จพลังงานและยิงโจมตี มีรางแม่เหล็กไฟฟ้าทรงโค้ง 6 ราง ซึ่งมีกระแสไฟฟ้าสีฟ้าหม่นแลบวูบวาบอยู่เป็นระยะ และไม่ได้รับผลกระทบจากพายุฝนเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน สายฝนและความชื้นยังช่วยให้ระยะยิงของหอคอยแม่เหล็กไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเล็กน้อยอีกด้วย ที่ส่วนยอดสุด คืออุปกรณ์รวมแสงพลาสม่าทรงกลม "30,000 แต้ม ถือเป็นสิ่งก่อสร้างป้องกันที่แพงที่สุดในตอนนี้เลยแฮะ" เมิ่งสั่วพึมพำกับตัวเองพลางแหงนหน้ามองหอคอยแม่เหล็กไฟฟ้าที่สูงกว่ากำแพงเมืองเกือบเท่าตัว จากนั้น เขาพิจารณาจากพื้นที่ของท่าเรือ และสั่งสร้างหอคอยแม่เหล็กไฟฟ้าเพิ่มอีกแห่งที่อีกด้านหนึ่ง เตรียมที่จะใช้ทดลองอนุภาพของหอคอยแม่เหล็กไฟฟ้า ในตอนที่สั่งโยนซากศพลงทะเลและทำลายของผิดกฎหมายพร้อมกันในภายหลัง เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เมิ่งสั่วได้สั่งสร้างป้อมปืนกลพลังงานเพิ่มอีก 6 ป้อมรอบๆ ท่าเรือเพื่อเสริมกำลังยิง เขาสั่งให้ทหารใหม่ทีมหนึ่งมารับหน้าที่เฝ้ายาม ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่แผงควบคุมแผนที่อีกครั้ง ในขณะที่กำลังจะสั่งให้คนขนย้ายกล่องบรรจุภัณฑ์หอสังเกตการณ์และสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ตามพิมพ์เขียวมาที่นี่ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นสิ่งผิดปกติบนแผนที่ ทีมทหารระดับหัวกะทิหายไปหนึ่งทีม "เป็นทีมทางทิศใต้" เมิ่งสั่วตรวจสอบรอบๆ และพบความผิดปกติ เขานึกถึงทีมที่รุกคืบเข้าไปลึกในป่าทีมนั้น และสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย การที่สามารถทำให้ทีมทหารระดับหัวกะทิถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น โดยที่ไม่ทันแม้แต่จะส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือผ่านแผนที่ออกมาได้เลยนั้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด พื้นที่ตรงนั้นคงจะเป็นเขตมรณะ (Dead Zone) แน่นอน นี่คือข้อเสียของการปล่อยให้ทหารระดับหัวกะทินำทีมรุกคืบกันเอง หากไม่มีเขาคอยบัญชาการและเฝ้าดูสถานการณ์รบอย่างใกล้ชิด ทีมสำรวจก็มีโอกาสสูงที่จะพุ่งเข้าหาความตายโดยไม่รู้ตัวเมื่อเจอเข้ากับอันตรายที่มองไม่เห็น แถมยังเป็นการถูกกวาดล้างในพริบตาเสียด้วย ยังไงซะ ที่นี่ก็คือโลกดินแดนรกร้าง เมิ่งสั่วนึกถึงทิศทางการเดินทัพของทีมนั้น และแอบทำเครื่องหมาย "อันตราย" ไว้ที่พิกัดหนึ่งในป่าทางทิศใต้อย่างเงียบเชียบ เขากวาดสายตามองไปมาบนแผนที่ ทีมอื่นๆ รุกคืบได้ราบรื่นดี แม้จะมีบางทีมที่มีความสูญเสียเกิดขึ้นบ้าง ซึ่งการเสียสละเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในสงคราม เมิ่งสั่วเลื่อนสายตาไปที่จุดทางทิศเหนือ เขาปรับซูมระยะสายตาเข้าไป ทีมนี้มีการจัดทัพไม่ต่างจากทีมอื่น โดยประกอบด้วยยูนิต 200 กว่านาย ภายใต้การนำของทหารระดับหัวกะทิ และกำลังรุกคืบเข้าไปในป่าทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว ทว่า ทหารระดับหัวกะทิที่เป็นผู้นำทีมนี้ กลับมีแสงสว่างออกมาจากร่างกาย! ถึงแสงจะจางมาก แต่เมิ่งสั่วก็สังเกตเห็นได้ เขาเปิดหน้าจอสถานะของทหารนายนั้นขึ้นดู: 【ยอดสังหาร 1951/2000】 "กำลังจะเลื่อนระดับแล้วสินะ" เมิ่งสั่วสั่งการให้หน่วยติดอาวุธคุ้มกันกล่องบรรจุภัณฑ์มุ่งหน้าสู่ท่าเรือ ในเวลาเดียวกัน เขาก็สั่งให้ทหารช่างที่ท่าเรือรวบรวมซากศพรังซอมบี้และของรางวัลอื่นๆ มาไว้ด้วยกัน เมื่อดูจากเวลาที่เริ่มมืดลง เมิ่งสั่วจึงยอมควักแต้มอีก 80,000 แต้ม—ท่ามกลางสายตาที่ดูซับซ้อนของเหล่าช่างตัดไม้ เพื่อเพิ่มชั่วโมงการทำงานให้พวกเขาอีก 4 ชั่วโมง หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เมิ่งสั่วก็รวบรวมสมาธิเพื่อเฝ้าดูสถานการณ์รบ ณ ป่าทางทิศเหนือ ด้วยสภาพอากาศและปัจจัยหลายอย่าง ทำให้ภายในป่ามืดมิดสนิท สายฝนเทกระหน่ำลงบนพื้นดินสีแดงเข้ม เกิดเสียงดังสนั่นต่อเนื่อง ปัง ปัง! เสียงปืนดังขึ้นไม่ขาดสาย พร้อมกับเสียงคำรามที่น่าสยดสยอง ท่ามกลางเศษเนื้อที่สาดกระจาย มีเสียงล้มฟาดลงกับพื้นดินอย่างต่อเนื่อง ยูนิตกว่า 200 นายภายใต้การนำทางของหน่วยบินพลังงาน มุ่งหน้าตรงไปยังฐานที่มั่นระดับหมู่บ้านที่อยู่ข้างหน้า ตลอดเส้นทาง มีทหารใหม่จำนวนไม่น้อยที่เลื่อนระดับเป็นทหารผ่านศึก และทหารผ่านศึก 2 นายก็ได้เลื่อนระดับเป็นทหารระดับหัวกะทิ ทำให้กำลังยิงเพิ่มสูงขึ้นมหาศาล ฟู่— เสียงลมหายใจที่หนักหน่วงดังมาจากภายใต้หน้ากากกันก๊าซพิษ ไฟฉายส่องสว่างที่ติดอยู่ข้างหมวกเหล็กของทหารระดับหัวกะทิสาดแสงไปข้างหน้า ดวงตาดวงตาประกอบ (Compound eyes) สีแดงฉานนับไม่ถ้วนสว่างวาบท่ามกลางความมืด พร้อมกับเสียงแหลมสูงราวกับเสียงเล็บขูดกระจก เจ้าของดวงตาเหล่านั้นก็ทยอยเดินออกมาจากเงามืดเบื้องหน้า มันคือฝูงแมงมุมกลายพันธุ์ที่มีร่างกายสีดำมะเมื่อยราวกับยางมะตอย พวกมันมีความสูงประมาณ 2-3 เมตร (ไม่รวมช่วงขา) ตามร่างกายปกคลุมด้วยลวดลายเส้นเลือดสีเขียวเรืองแสงที่อัดแน่นไปด้วยพิษร้าย ทหารระดับหัวกะทิขยับหมวกเหล็กเล็กน้อย พวกเขากำลังถูกโอบล้อม แสงจากไฟฉายร้อยกว่าดวงสาดส่องไปทั่ว เผยให้เห็นร่างที่น่ารังเกียจของแมงมุมกลายพันธุ์ที่อยู่รอบทิศทาง ดวงตาสีแดงของพวกมันกะพริบถี่ๆ ภายในปากขนาดมหึมาเต็มไปด้วยซี่ฟันเลื่อยที่อาบด้วยยาพิษ พวกมันมีจำนวนมหาศาลราวกับไม่มีที่สิ้นสุด! ทันใดนั้น เงาสีเขียวที่เกือบจะโปร่งใสพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของทหารระดับหัวกะทิ พร้อมกับมีตัวเลขถอยหลังลอยเด่นอยู่ 【59.. 58..】 ในจุดอื่นๆ ของทีม ก็มีเงาร่างปรากฏขึ้นรวมทั้งหมด 8 จุดเช่นกัน เสียงลมหายใจเริ่มหนักหน่วงขึ้น ทหารระดับหัวกะทิสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ม่านกระสุนที่หนาแน่นก็ถูกสาดซัดออกไปในพริบตา ระดมยิงใส่ฝูงแมงมุมกลายพันธุ์ที่พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง 【แต้ม +550】 【แต้ม +550】 【แต้ม—】 แมงมุมกลายพันธุ์จำนวนมากถูกยิงจนล้มคว่ำ เผยให้เห็นลวดลายที่หน้าท้องของพวกมัน— มันคือรูปใบหน้ามนุษย์ที่กำลังยิ้มอย่างบิดเบี้ยว เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสียงพ่นพิษที่ดังฟ่อๆ ดังระงมไปทั่วป่า ถุงพิษของแมงมุมกลายพันธุ์แตกกระจายทีละตัว พร้อมกับเสียงสาดกระเซ็นของของเหลวผสม ทหารใหม่ที่อยู่แนวหน้าถูกพิษสาดใส่ตัวทันที ทว่า เสื้อคลุมทหารสั่งทำพิเศษของพวกเขาสามารถต้านทานการกัดกร่อนของพิษเหล่านั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ประกอบกับการที่กึ่งกลางทีม มีแพทย์สนามคนหนึ่งคอยยิงลำแสงรักษาออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้คนในทีมยังไม่มีใครเสียชีวิต ทว่าเมื่อฝูงแมงมุมกลายพันธุ์ถาโถมเข้ามาประดุจคลื่นยักษ์ ในช่วงจังหวะที่พวกทหารผ่านศึกกำลังเปลี่ยนแบตเตอรี่พลังงาน สถานการณ์ก็พลันวิกฤตขึ้นมาทันที ปัง! กระสุนนัดหนึ่งยิงระเบิดหัวแมงมุมกลายพันธุ์ที่พุ่งเข้ามาตรงหน้า ในวินาทีที่น้ำเลี้ยงสีเขียวระเบิดออกมา แสงสีขาวสว่างวาบก็พลันปรากฏขึ้น ทหารระดับหัวกะทิคนนั้นได้รับการอัปเกรดแล้ว ในจังหวะนั้นเอง ป้อมปืนกลพลังงานที่เมิ่งสั่วส่งมาสนับสนุนก็ปรากฏขึ้นต่อเนื่อง ม่านกระสุนที่หนาแน่นถูกยิงออกมา ส่งผลให้จำนวนของแมงมุมกลายพันธุ์ลดฮวบลงอย่างรวดเร็วจนสังเกตเห็นได้ชัด เมิ่งสั่วปรับซูมระยะสายตาเข้าไปอีก เพื่อตรวจสอบข้อมูลและอุปกรณ์ของยูนิตใหม่อย่าง "ผู้บัญชาการกองพัน" ท่ามกลางป่ามืดมิดที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ผู้บัญชาการกองพันถือปืนไรเฟิลพลังงาน ยิงลำแสงพลังงานที่เกือบจะไร้เสียงทว่ากลับมีอนุภาพทำลายล้างรุนแรงออกมา สังหารฝูงแมงมุมกลายพันธุ์ที่หลั่งไหลมาไม่หยุดหย่อน เมื่อเทียบกับทหารระดับหัวกะทิ หมวกเหล็กและหน้ากากของผู้บัญชาการกองพันมีการปรับเปลี่ยนรายละเอียดเพียงเล็กน้อย ทว่าเส้นสายกลับดูคมกริบกว่ามาก เสื้อคลุมทหารสีดำตัวเดิม ถูกแทนที่ด้วยเสื้อโค้ทวูลหนาสีดำแดงยาวคลุมเข่า ภายใต้เสื้อโค้ท สวมชุดเกราะสีทองดำที่ดูประณีต ลวดลายนกในดวงตาแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งชุดเกราะ ที่เอวมีเกราะป้องกันสะเก็ดระเบิดติดตั้งอยู่ มือสวมถุงมือหนังสีดำแดง ที่ข้อนิ้วมีการเสริมหมุดย้ำเพื่อความแข็งแกร่ง พลั่วสนามถูกอัปเกรดเป็นพลั่วพลังงาน ที่ขอบของพลั่วพลังงานติดตั้งใบเลื่อยแบบโมเลกุลเดี่ยวที่คล้ายกับดาบเลื่อยโซ่ ซึ่งสามารถตัดผ่านเกราะเซรามิกเหล็กได้ มีความยาวประมาณ 1.2 เมตร ถูกพับเก็บไว้ที่ข้างเอวของผู้บัญชาการกองพัน 【หน่วยรบ】 ผู้บัญชาการกองพัน 【คำอธิบาย】 ติดตั้งปืนไรเฟิลพลังงานแบบลำแสง (ยิงลำแสงพลังงานได้ 500 นัด), ระเบิดพลังงาน, พลั่วพลังงาน หากสังหารศัตรูครบ 10,000 ตัว จะเลื่อนระดับเป็น ผู้บัญชาการกองพล หมายเหตุ ผู้บัญชาการกองพันสามารถดูแลยูนิตในสังกัดได้ถึง 3,000 นาย รวมถึงทหารใหม่และยูนิตอื่นๆ ในขณะที่เมิ่งสั่วกำลังตรวจสอบข้อมูลของผู้บัญชาการกองพันอยู่นั้น ไม่นานนัก ฝูงแมงมุมกลายพันธุ์ก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น และไม่มีมอนสเตอร์ระดับบอสอย่างนางพญาแมงมุมโผล่ออกมาเลย เมื่อดึงสติกลับมา เมิ่งสั่วลองคำนวณดูคร่าวๆ เพียงแค่การต่อสู้ครั้งนี้ครั้งเดียว ก็ทำให้เขาได้รับแต้มมาเกือบหนึ่งล้านแต้ม! ความเร็วในการเพิ่มขึ้นของแต้มนั้นน่ากลัวจริงๆ! "รุกคืบต่อไป" เสียงที่เย็นชาดังออกมาจากภายใต้หน้ากากกันก๊าซพิษ ผู้บัญชาการกองพันยิงปืนซ้ำใส่แมงมุมกลายพันธุ์ที่ยังดิ้นพล่านอยู่ข้างๆ จนมันสิ้นใจสนิท เขาไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักหรือรอจัดระเบียบทีมเลยแม้แต่น้อย เป้าหมายของเขาพุ่งตรงไปที่หมู่บ้านที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเบื้องหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อเทียบกับทหารระดับหัวกะทิแล้ว ผู้บัญชาการกองพันดูจะเหมือนจักรกลสงครามในร่างมนุษย์มากกว่า คำสั่งทางยุทธวิธีทุกอย่างของเขา ช่างสั้นกระชับและเย็นชาจนน่าขนลุก เขาให้ความสำคัญกับตรรกะแห่งการฆ่าฟันที่บริสุทธิ์ที่สุด โดยเชื่อว่าชัยชนะคือการที่คนสุดท้ายของฝ่ายเรา มีชีวิตอยู่ได้นานกว่าศัตรูเพียงแค่วินาทีเดียว (จบบทที่ 83)