บทที่ 94 เพาะพันธุ์ตีนตุ๊กแกหนาม
บทที่ 94 เพาะพันธุ์ตีนตุ๊กแกหนาม
ช่องแชตโลก...
"ผู้รอดชีวิตที่ใช้ม้วนตำราย้ายมิติมารวมตัวกันบนขบวนรถไฟ รถไฟผีสิงที่อยู่ด้านหลังขบวนรถไฟนั้นก็จะเร่งความเร็วตามด้วย"
ในขณะที่ผู้คนไม่น้อยกำลังแบ่งปันสิ่งที่ได้รับจากกล่องสุ่ม ก็มีผู้รอดชีวิตผู้ใจดีตักเตือนผู้คนถึงอันตรายแอบแฝงที่ซุกซ่อนอยู่
ความจริงแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไร มีผู้รอดชีวิตไม่น้อยลิ้มรสชาติความยากลำบากมาแล้ว
หากขบวนรถไฟขบวนหนึ่งมีผู้รอดชีวิตหลายคน รถไฟผีสิงที่อยู่ด้านหลังขบวนรถไฟนั้นก็จะเร่งความเร็วตามจำนวนคนบนรถไฟ
ทว่าสถานการณ์ชนิดเดียวที่ยกเว้น คือผู้รอดชีวิตที่มารวมตัวกันในชานชาลา รถไฟผีสิงด้านหลังรถไฟของพวกเขาจะไม่เร่งความเร็วขึ้น มีคู่รักใจดีไม่น้อยยืนยันข้อนี้เรียบร้อยแล้ว
"การเลือกขบวนรถไฟของคนอื่นในชานชาลาก็หมายความว่าต้องผูกติดอยู่กับคนอื่นโดยสมบูรณ์ ไม่อาจมีโอกาสหวนคืนสู่ขบวนรถไฟของตนเองได้อีกตลอดกาล"
อันไป๋อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคู่รักที่รักกันปานจะกลืนกินที่พบในชานชาลาแห่งแรก มีเพียงความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมและไว้วางใจอีกฝ่ายอย่างแท้จริงเท่านั้น สถานการณ์ชนิดที่สองจึงจะบังเกิดขึ้นได้
ทว่าก็มีข้อเสียเช่นกัน คือร่วมสุขร่วมทุกข์ รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน พังทลายก็พังทลายด้วยกัน
ผู้รอดชีวิตต้องตั้งอยู่บนข้อสันนิษฐานที่ว่ามีเสบียงอาหารและแหล่งน้ำกักตุนไว้อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ถึงจะสามารถมารวมตัวกันได้
สำหรับอันไป๋ ย่อมต้องรอจนกว่าหีบมิติของตนเองจะถูกดัดแปลงโดยสมบูรณ์ และพืชผลสุกงอมเรียบร้อยแล้ว เขาถึงจะพิจารณาหัวข้อเรื่องการรวมตัวนี้
...
เวลาผ่านพ้นไปตามความคิดของอันไป๋พร้อมกับสายลม ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาขอบฟ้า อุณหภูมิเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้สูงลิ่วขนาดนั้นแล้ว
"เอาทรายเกลือมาอีกสองถังก็คงเกือบพอแล้ว"
อันไป๋ปิดสมุดคู่มือ ลุกขึ้นยืนจากข้างถังเหล็ก ถือถังไม้เปิดประตูขบวนรถไฟก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบอย่างช้าๆ
เดินทางมาถึงชายฝั่งทะเลสาบแห่งนั้น อันไป๋เริ่มรวบรวมทรายรายละเอียดบริเวณจุดเชื่อมต่อระหว่างน้ำและแผ่นดิน
หนึ่งคือโคลนตมตกตะกอนที่นี่มีไม่มาก ไม่ต้องกังวลเรื่องสิ่งเจือปน
สองคือรูปแบบทรายที่นี่เกือบจะเหมือนกับทรายบริเวณชายหาดริมทะเล ถือเป็นวัตถุดิบทำกระจกที่ดีเยี่ยม ข้อแตกต่างเด่นชัดคือเปลี่ยนจากทะเลกว้างเป็นทะเลสาบน้ำเค็มแทน
เสียเวลาประมาณ 1 ชั่วโมง อันไป๋รวบรวมทรายได้จำนวนมากจากทะเลสาบหลายแห่ง เติมถังไม้ที่อันไป๋เคยใช้ใส่สิ่งเจือปนก่อนหน้านี้และถังไม้สองถังที่แลกมาวันนี้จนเต็มแน่น
ออกแรงลำบากย้ายทรายเหล่านี้เข้าสู่ภายในตู้โบกี้แรก อันไป๋หอบหายใจเหนื่อยหอบอย่างหนัก เหงื่อไหลซึมออกจากหน้าผากลงมาไม่ขาดสาย
ไม่เพียงเพราะทะเลทรายโดยตัวมันเองเป็นสถานที่ดูดซับความร้อนอย่างรุนแรง นอกจากนี้ตอนที่รวบรวมทราย ผิวหนังที่สัมผัสโดนน้ำเกลือแล้วถูกดวงอาทิตย์แผดเผาจนแห้งสนิท สัมผัสความรู้สึกนั้นบอกได้เลยว่าสะใจแสบแซ่บยิ่งนัก
อันไป๋จำเป็นต้องใช้น้ำจืดในถังเหล็กล้างคราบเกลือบนเรือนร่างออกไป ถือโอกาสใช้น้ำล้างริมฝีปากที่แห้งผากลอกเป็นขุยของตนเองให้ชุ่มชื้น
"ในที่สุดก็ดีขึ้นหน่อยแล้ว" หลังจากสภาพร่างกายดีขึ้น อันไป๋ก็กินบิสกิตอัดแท่งที่เหลืออยู่อันเดียวพร้อมกับน้ำลงท้อง
ยามนี้เหลือเวลาอีกสองชั่วโมงก่อนจะถึงเวลากลางคืน อันไป๋ก็มุดเข้าสู่ภายในขบวนรถไฟตามสัญชาตญาณ ไม่คิดจะถล้ำลึกเข้าไปในทะเลทรายเพื่อเก็บรวบรวมทรัพยากรอีก
เขารู้สึกเข็ดขยาดสภาพอากาศทะเลทรายที่แห้งแล้งและร้อนระอุอย่างยิ่ง
อันไป๋พิงข้างถังเหล็กตามสัญชาตญาณ ในใจตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ขั้นตอนถัดไปคือการเก็บรวบรวมก้อนเหล็กต่อไปเพื่อสร้างอุปกรณ์กักเก็บน้ำบนหลังคาขบวนรถไฟ เขาต้องการแหล่งน้ำเพิ่มเติม
ก่อนจะสร้างอุปกรณ์กักเก็บน้ำ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการเพิ่มเกราะป้องกันขบวนรถไฟของตนเอง รวมถึงการป้องกันอุปกรณ์กักเก็บน้ำที่จะติดตั้งบนหลังคาขบวนรถไฟหลังจากนี้ด้วย
อันไป๋เปิดสมุดคู่มือเอาตัวรอด คลิกเข้าสู่ช่องหน้าต่างเล็กค้นหาตีนตุ๊กแกหนาม
ไม่นานอันไป๋ก็ได้รับผลการค้นหา
【เมล็ดพันธุ์ตีนตุ๊กแกหนาม ราคาจำหน่าย: 20 เหรียญรางรถไฟ】
【ไม่เลือกสถานที่เจริญเติบโต สามารถเติบโตในดินและยังสามารถหยั่งรากลงบนแผ่นเหล็กได้ ทว่าจะไม่สร้างความเสียหายต่อขบวนรถไฟ เป็นสิ่งมีชีวิตพึ่งพิงร่วมกันบนรถไฟชนิดพิเศษ】
【สรรพคุณ: ตีนตุ๊กแกหนามที่โตเต็มวัยสามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังของสิ่งมีชีวิตระดับ 3 ขั้นต้นได้ ยามปกติจะเก็บหนามบนลำต้น ไม่กระทบต่อการปีนป่ายบนขบวนรถไฟของผู้รอดชีวิต ทว่าหากพบเจอกับการโจมตีของศัตรู จะชูหนามบนลำต้นขึ้นเพื่อป้องกัน】
【ข้อเสีย: เมล็ดพันธุ์จำเป็นต้องดูดซับเลือดและเนื้อถึงจะเจริญเติบโตได้ และชอบเลือดเนื้อของสัตว์นักล่าเป็นพิเศษ】
【ทว่ารอจนตีนตุ๊กแกหนามเติบโตจนบรรลุร่างสมบูรณ์แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องให้ผู้รอดชีวิตป้อนอาหารอีก มันจะปลดปล่อยฟีโรโมนออกดักจับสัตว์ด้วยตนเอง】
"พืชพรรณที่ไม่เบาเลย!" แม้ว่าอันไป๋จะเคยทำความเข้าใจพืชพรรณชนิดนี้อย่างคร่าวๆ มาก่อน ทว่าพอเห็นรายละเอียดการแนะนำอย่างถี่ถ้วน เขาก็ยังตกตะลึงกับสรรพคุณของมันอยู่ดี
จากนั้นอันไป๋นำเหรียญรางรถไฟมูลค่า 20 เหรียญวางไว้บนพื้นที่ซื้อขาย ตามติดด้วยแสงสีขาววาบผ่าน เหรียญรางรถไฟมลายหายไปพร้อมกับที่ในมือของอันไป๋มีเมล็ดพันธุ์สีแดงขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองสองเมล็ดเพิ่มขึ้นมา
"พอดีเลย เมล็ดพันธุ์สองเมล็ดปลูกไว้สองฝั่งของขบวนรถไฟตามลำดับ"
อันไป๋ส่งยิ้มเบาๆ ตัดสินใจปลูกตีนตุ๊กแกหนามไว้ฝั่งข้างประตูใหญ่ก่อน
พูดแล้วก็ทำ อันไป๋สอดเมล็ดพันธุ์เมล็ดหนึ่งไว้ในรอยบุ๋มบนตัวถังรถไฟ จากนั้นก็หยิบเนื้อหมีชิ้นหนึ่งที่สีหน้าพื้นผิวสูญเสียประกายจากกองอาหารมากดทับลงบนเมล็ดพันธุ์
ผ่านไปไม่นาน อันไป๋ก็สัมผัสได้ว่าเลือดที่ตกค้างในเนื้อหมีกำลังถูกเมล็ดพันธุ์เมล็ดนั้นสูบกลืนอย่างบ้าคลั่ง สีหน้าของเนื้อหมีที่หม่นหมองอยู่แล้วยามนี้ยิ่งหม่นหมองลงกว่าเดิม
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ผิวหน้าของเนื้อหมีก็ถูกหน่ออ่อนที่เพิ่งงอกออกจากเมล็ดพันธุ์ตีนตุ๊กแกหนามเจาะแทงจนปริแตก ทำเอาอันไป๋ตกใจสะดุ้งแวบหนึ่ง
หน่ออ่อนที่แทงทะลุกระดองออกตามกลิ่นเกาะเกาะเนื้อหมีทั้งชิ้นอย่างรวดเร็ว อันไป๋เห็นดังนั้นก็รีบดึงมือขวาที่กดเนื้อหมีออกอย่างรวดเร็ว หลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกมัน "กัด" เอาได้
ภายในเวลาสั้นๆ เพียง 10 นาทีเศษ เนื้อหมีหนักประมาณ 20 ชั่งชิ้นหนึ่งก็ถูกตีนตุ๊กแกหนามต้นนี้ "กิน" จนหมดเกลี้ยง
ส่วนสภาพการเจริญเติบโตของตีนตุ๊กแกหนามก็ไม่ได้ทำให้อันไป๋ผิดหวัง หลังจาก "กิน" เนื้อหมีชิ้นนั้นลงไป พื้นที่ที่มันยึดครองบนฝั่งข้างขบวนรถไฟก็มีขนาด 1 ตารางเมตรเศษๆ
กิ่งก้านอ่อนเยาว์ก็กลายเป็นใหญ่โตขึ้น บนผิวหน้ายังมองเห็นหนามนุ่มโปร่งใสขนาดเล็กได้อย่างลางๆ
อันไป๋ไม่เอื้อนเอ่ยอ้อมค้อม เพื่อให้มันเติบโตอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น ก็นำส่วนที่สีสันดูแย่ที่สุดของเนื้อหมีป้อนให้ตีนตุ๊กแกหนามต้นนี้ทั้งหมด
ภายใต้การชี้นำและป้อนอาหารของอันไป๋ ตีนตุ๊กแกหนามต้นนี้เริ่มเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง เพียงครึ่งชั่วโมงก็ปกคลุมฝั่งหนึ่งของประตูใหญ่ขบวนรถไฟอย่างสมบูรณ์
ยืนอยู่ตรงหน้าประตูใหญ่ขบวนรถไฟ จ้องมองตีนตุ๊กแกหนามที่กิ่งก้านใบขึ้นดกหนาอย่างยิ่ง อารมณ์ของอันไป๋ดีทีเดียว มุมปากยกยิ้มขึ้นมา
เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันสุกงอมบรรลุวัยเต็มที่หรือยัง ในรายละเอียดแนะนำไม่ได้เขียนความแตกต่างด้านรูปร่างหรือความเปลี่ยนแปลงเรื่องสีระหว่างการโตเต็มวัยหรือไม่เต็มวัยเอาไว้
ทว่าในสายตาของอันไป๋ การครอบคลุมพื้นที่ใหญ่โตขนาดนี้ คิดดูแล้วก็น่าจะโตเต็มวัยแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ใกล้จะโตเต็มวัย
ข้อแลกเปลี่ยนที่ทำให้ตีนตุ๊กแกหนามครอบคลุมพื้นที่ใหญ่โตขนาดนี้คือสิ้นเปลืองเนื้อหมีไปเกือบ 100 ชั่ง ยามนี้อันไป๋เหลือเนื้อหมี 200 ชั่ง ถือว่ายังพอถูไถไปได้
เพื่อทดสอบสรรพคุณของตีนตุ๊กแกหนาม อันไป๋ยื่นมือแตะหนามบนผิวหน้าของตีนตุ๊กแกหนามต้นนี้ด้วยตนเอง
ทว่าตีนตุ๊กแกหนามต้นนั้นคล้ายกับจำแยกแยะหมอนี่ที่ป้อนอาหารให้มันได้ ในวินาทีที่อันไป๋สัมผัสโดนหนามของตีนตุ๊กแกหนาม หนามแหลมก็ถูกมันหดเก็บเข้าไปอย่างแข็งขัน
"ดีมาก ดีมาก!"
อันไป๋ลองเปิดประตูใหญ่ขบวนรถไฟที่ปิดไว้ตลอดเวลาอีกครั้ง ก็นำประตูเปิดออกได้อย่างง่ายดาย ประตูขบวนรถไฟไม่ได้ถูกตีนตุ๊กแกหนามขัดขวางเลยสักนิด
การเปิดและปิดล้วนแคล่วคล่องราบรื่นอย่างยิ่ง
(จบบทที่ 94)