บทที่ 52 ทางตันจะคลี่คลายอย่างไร?

บทที่ 52 ทางตันจะคลี่คลายอย่างไร? "สูบไม่เป็นก็อย่าฝืนตนเองเลย การสูบบุหรี่มันไม่ดีต่อสุขภาพหรอก" เมิ่งไฮ่ผิงคล้ายกับนึกถึงเรื่องราวในอดีตบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน บนใบหน้าไม่มีรอยยิ้มเหมือนเมื่อครู่นี้อีกต่อไป อันไป๋ที่ถูกควันบุหรี่สำลักจนไอติดต่อกันในเวลานี้จ้องมองเมิ่งไฮ่ผิงด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่รู้ทำไมน้ำเสียงของเขาถึงดูทุ่มต่ำลงไปมากขนาดนี้ "สูบต่อไม่ไหวแล้วเหรอ ไม่สูบก็ไม่เป็นไรหรอกนะ ที่เหลือเอามาให้ฉันละกัน" เมิ่งไฮ่ผิงเห็นอันไป๋ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น นึกว่าเขาไม่คุ้นเคยกับใบยาสูบนี้ ยื่นมือเตรียมจะนำบุหรี่ที่เหลืออยู่ครึ่งมวนในปากของเขาออกไป อันไป๋เห็นดังนั้นก็รีบโบกมือห้ามไว้ ทันใดนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ดึงควันบุหรี่ส่วนที่เหลือครึ่งมวนอัดเข้าไปจนหมดในรวดเดียว ภายใต้สายตาอันประหลาดใจเล็กน้อยของเมิ่งไฮ่ผิง อันไป๋พ่นควันอันขุ่นมัวออกมาเป็นสายยาว สีหน้าเป็นปกติอย่างยิ่ง ไม่ได้รับผลกระทบจากควันบุหรี่เลยแม้แต่น้อย "ใช้ได้นี่ น้องชาย" เมิ่งไฮ่ผิงยกนิ้วโป้งให้อันไป๋ทันที ความรู้สึกหยอกล้อเล็กน้อยในใจสลายหายไปจนหมดสิ้น "ก็พอไหวครับ ผมยังคงชอบกลิ่นไม้เผาไหม้มากกว่า" สีหน้าของอันไป๋ยังคงสงบนิ่งตามปกติ ดับก้นบุหรี่ในมือ แล้วโยนลงในถังขยะ "ไม้เหรอ รูปปั้นไร้หน้าที่นายนำติดตัวมาด้วยทำมาจากไม้งั้นเหรอ" เมิ่งไฮ่ผิงในเวลานี้ก็ดับบุหรี่ในมือ หันหน้าไปมองรูปปั้นไร้หน้าที่อยู่ไม่ไกล "ครับ นั่นแหละ นำมาจากเจ้าสาวปีศาจนั่นแหละ แต่ผมเองก็ดูไม่ออกเหมือนกันว่าเจ้าสิ่งนี้มีสรรพคุณอะไร" อันไป๋ก็มองไปยังรูปปั้นไร้หน้าไร้ใบหน้าองค์นั้น พลางจมสู่ห้วงความคิด ภายใต้แสงเทียนอันสลัว รูปปั้นไร้หน้าที่ดูแปลกประหลาดกลับดูสงบร่มเย็นอย่างยิ่ง ให้ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่ง เมิ่งไฮ่ผิงลุกขึ้นเดินไปต่อหน้ารูปปั้นไร้หน้าองค์นั้น จ้องมองสำรวจรอบๆ รูปปั้นไร้หน้าองค์นี้อย่างละเอียดรอบหนึ่ง แววตาคล้ายกำลังครุ่นคิด "ทำไมเหรอครับ พี่เคยเห็นรูปปั้นไร้หน้าองค์นี้มาก่อนเหรอ" อันไป๋เอ่ยถามขึ้นมา "แปลกประหลาดชะมัด ทั้งที่ข้าไม่เคยเห็นรูปปั้นไร้หน้าองค์นี้มาก่อน แต่กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยขนาดนี้" เมิ่งไฮ่ผิงรู้สึกประหลาดใจกับความรู้สึกที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ ในฐานะคนที่เกิดในตระกูลนายพราน เขามีความไวต่อกลิ่นอายสิ่งมีชีวิตในธรรมชาติอย่างยิ่ง นี่นับเป็นพรสวรรค์ของเขา ทว่าวัตถุที่ไร้ชีวิตตรงหน้าในเสี้ยววินาทีหนึ่งกลับพลันแผ่กลิ่นอายที่เขาเคยสัมผัสรับรู้ได้ออกมา กลิ่นอายประเภทนี้บังคับให้เขาต้องให้ความสำคัญกับรูปปั้นไร้หน้าที่ดูธรรมดาสามัญเบื้องหน้าองค์นี้ ดวงตาคู่นั้นจ้องมองไม่ยอมปล่อยผ่านซอกมุมใดๆ ของรูปปั้นไร้หน้า ดูจากฟอร์มของเมิ่งไฮ่ผิงแล้ว ตั้งใจจะขุดเอาความลับที่ซ่อนอยู่ในรูปปั้นไร้หน้าองค์นี้ออกมาให้ได้ อันไป๋ก็ไม่ได้เอ่ยห้าม ยืนมองดูอยู่อย่างเงียบๆ รูปปั้นไร้หน้าองค์นี้อันไป๋ศึกษาวิจัยมานานก็ยังไม่พบความพิเศษใดๆ ลองดูว่าเขาจะพบอะไรบ้าง ทว่าไม่นานนัก เมิ่งไฮ่ผิงก็ไม่พอใจเพียงแค่การศึกษาวิจัยบนพื้นผิวของรูปปั้นไร้หน้า เขาปรับเปลี่ยนทิศทางและท่วงท่าของรูปปั้นไร้หน้าอยู่ตลอดเวลา เคาะๆ ทุบๆ ใส่ข้อต่อของรูปปั้นไร้หน้า อันไป๋มองดูจนหัวใจเต้นตึกตัก เกรงว่าเขาจะเผลอถอดชิ้นส่วนรูปปั้นไร้หน้าองค์นี้ออกเป็นชิ้นๆ ทว่ายิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งเจอสิ่งนั้น ได้ยินเพียงเสียง "แกรก" ดังขึ้น อันไป๋รีบลุกขึ้นยืนเดินไปต่อหน้ารูปปั้นไร้หน้าองค์นั้นทันที เห็นเพียงบนพื้นมีชิ้นไม้รูปทรงไม่เป็นระเบียบเพิ่มขึ้นมาหนึ่งชิ้น ส่วนบริเวณหน้าอกของรูปปั้นไร้หน้าที่เคยสมบูรณ์แบบกลับมีรูเพิ่มขึ้นมาหนึ่งรู "พี่ทำจนเกิดเรื่องจริงๆ ด้วย" อันไป๋เห็นว่าชิ้นไม้บนพื้นไม่ได้บุบสลาย จึงมองเข้าไปในรูนั้นด้วยความหวังเต็มเปี่ยม ประกายแสงสายหนึ่งพลันวูบผ่านไป เมิ่งไฮ่ผิงก็สังเกตเห็นประกายแสงที่วูบผ่านด้านในเช่นกัน เขายื่นมือลงไปนำสิ่งของด้านในออกมา อันไป๋เห็นของในมือของเขาแล้วรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง เป็นเพียงลูกขนไก่ที่ดูธรรมดาสามัญอย่างยิ่งลูกหนึ่ง นอกจากสีของขนไก่จะดูฉูดฉาดสดใสกว่าปกติเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่ได้มีความพิเศษใดๆ เลย มือของเมิ่งไฮ่ผิงควานหาในรูนั้นอยู่อีกครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้พบสิ่งของอื่นใดอีก อันไป๋เห็นดังนั้นก็ถอนหายใจยาวออกมารอบหนึ่งโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น เขายื่นลูกขนไก่ในมือให้แก่อันไป๋ที่กำลังยืนเหม่อลอย จากนั้นก็หยิบชิ้นไม้บนพื้นขึ้นมาอุดรูนั้นไว้อย่างเดิม อันไป๋ลองหมุนเล่นลูกขนไก่ในมือ ขนไก่ของลูกขนไก่เปล่งประกายสว่างวูบวาบภายใต้การสาดส่องของแสงเทียน ลองบีบส่วนฐานของลูกขนไก่ คราวนี้เขาสามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเป็นเพียงลูกขนไก่ที่ธรรมดาสามัญอย่างยิ่งลูกหนึ่ง หลังจากนั้นเมิ่งไฮ่ผิงก็ลองศึกษาวิจัยลูกขนไก่ลูกนี้อยู่อีกครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้พบสิ่งผิดปกติใดๆ ผ่านไปไม่นาน ทั้งสองคนก็ถอดใจจากการศึกษาวิจัยรูปปั้นไร้หน้าและลูกขนไก่ เนื่องจากตกอยู่ในช่วงคืนราตรีนรกอันอันตราย พวกเขาก็ไม่ได้พูดคุยกันนานนัก ล้มตัวลงนอนหลับพักผ่อนทันที ยามเมื่อตื่นขึ้นมาก็เป็นช่วงคืนราตรีนรกแล้ว เขาถูกเมิ่งไฮ่ผิงปลุกให้ตื่นขึ้นมา เมิ่งไฮ่ผิงถือคู่มือเอาชีวิตรอดบนรางรถไฟของอันไป๋ พลิกไปหน้าจุดแสง ชี้ให้เห็นว่าจุดแสงสีเหลืองที่เป็นตัวแทนขบวนรถไฟของอันไป๋ในเวลานี้กำลังเคลื่อนที่อยู่ "ยังคงแล่นอยู่อีกเหรอเนี่ย!" อันไป๋เบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อภาพตรงหน้าเลย "ยินดีด้วย ยินดีด้วย" เมิ่งไฮ่ผิงแสดงความยินดีต่อเรื่องนี้ "นายตั้งใจจะย้ายมิติกราบกลับไปไหม" เมิ่งไฮ่ผิงเห็นอันไป๋ตื่นเต้นขนาดนี้ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา เพราะตำแหน่งปักหมุดของม้วนตำราย้ายมิติตั้งอยู่บนรถไฟ อันไป๋จึงไม่ต้องกังวลว่าจะย้ายมิติไปโผล่กลางป่าเขา "แน่นอนว่าต้องกลับ! แต่ต้องรอจนกว่าจะถึงช่วงกลางวันก่อน" การจะให้อันไป๋ละทิ้งขบวนรถไฟของตนเองไปโดยสิ้นเชิงนับเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ด้านในมีของที่มีมูลค่ามากมาย แน่นอนว่าของที่มีมูลค่าที่สุดก็คือขบวนรถไฟของเขานั่นเอง "แล้วถ้าเกิดคืนพรุ่งนี้เธอยกพวกมาอีกจะทำยังไงล่ะ พวกเราสองคนรวมกันยังไม่พอให้เธอใช้มือเดียวตบเลยนะ" เมิ่งไฮ่ผิงถามคำถามสำคัญที่สุดออกมา อันไป๋จมสู่ห้วงความคิด ความคิดหมื่นแสนสายวูบผ่านในใจ ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม พอตื่นนอนขึ้นมา ความมั่นใจในใจกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างประหลาด ทั้งที่เขาเองก็ไม่อาจรู้ได้ว่าความมั่นใจสายนี้มาจากที่ใด เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบอกเหตุผลที่ตนเองต้องการกลับไปออกมา "พูดแบบนั้นก็จริง แต่ประเด็นสำคัญยังไม่ได้ทำความเข้าใจให้กระจ่างเลยนะ แถมรถไฟไม่พังนั่นหมายความว่าเธอไม่ได้แค่ระบายอารมณ์ แต่เธอกำลัง..." อันไป๋พูดมาถึงตรงนี้ก็หยุดลง รู้สึกว่าเหตุผลที่ตนเองให้ออกมามันดูข้างๆ คูๆ เกินไป ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าตนเองเป็นอะไรไป ชัดๆ อยู่แล้วว่าเธอมาตามหาตนเอง ตนเองกลับยังคิดจะกลับไปอีก "น้องอัน!" น้ำเสียงของเมิ่งไฮ่ผิงหนักแน่นขึ้นมาไม่น้อย เขารู้สึกว่าการที่อันไป๋กลับไปย่อมมีอันตรายมากกว่าความรอด คราวนี้เจ้าสาวปีศาจตนนั้นยังจะยอมปล่อยให้เขาหนีไปได้ง่ายๆ อีกเหรอ อันไป๋ถอนหายใจยาว พยักหน้าด้วยความยอมรับ เขาเองย่อมรู้ดีถึงอันตรายในเรื่องนี้ "กินข้าวกันก่อนดีกว่า กินอิ่มแล้วอารมณ์อาจจะดีขึ้นมาบ้าง" เมิ่งไฮ่ผิงไม่ได้เซ้าซี้ในหัวข้อนี้ต่อ นำหัวแพะต้มสุกสองหัวและเครื่องปรุงออกมาจากตู้รถไฟตู้ที่สาม อันไป๋รับหัวแพะที่ยื่นมา ราดเครื่องปรุงรสเผ็ดสดลงไป แล้วลงมือกินคำโต "เรื่องกลับไปอย่าเพิ่งรีบร้อน รอพวกเรากินเสร็จแล้วค่อยไปถามเรื่องเจ้าสาวปีศาจในช่องแชตโลกด้วยกัน ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก" ในระหว่างกินข้าว เมิ่งไฮ่ผิงก็บอกความคิดของตนเองออกมา อันไป๋ย่อมพยักหน้าตกลง หลังจากกินหัวแพะเสร็จ อันไป๋และเมิ่งไฮ่ผิงก็เริ่มส่งข้อความขอความช่วยเหลือในช่องแชตโลก เนื่องจากส่งได้เพียง 5 ข้อความ อันไป๋จึงตั้งรางวัลนำจับเป็นอาวุธหนึ่งชิ้นและก้อนเหล็ก 3 ก้อนเพื่อเป็นค่าตอบแทนสำหรับข้อมูล เมื่อเหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมงก่อนจะถึงช่วงกลางวัน ในที่สุดก็มีคนที่ดูน่าเชื่อถือส่งข้อความมาหาอันไป๋ ID มีชื่อว่านักพยากรณ์ พื้นหลังรูปโปรไฟล์เป็นสีแดง เขาเอ่ยตรงเข้าประเด็นทันที: "นอกจากค่าตอบแทนที่นายบอกแล้ว ฉันยังต้องการเหรียญรางรถไฟอีก 10 เหรียญ" "สิงโตอ้าปากกว้างเลยนะ พี่ชาย" หนังตาของอันไป๋กระตุกไปรอบหนึ่ง (จบบทที่ 52)