บทที่ 47 น้ำป่าฉับพลัน

บทที่ 47 น้ำป่าฉับพลัน 【กล่องสัมฤทธิ์หนึ่งใบ】 【ผู้รอดชีวิตอันไป๋ได้รับเสื้อกั๊กป้องกันระดับดีเยี่ยมหนึ่งตัวจากกล่องสัมฤทธิ์ สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของระดับสองขั้นสูงได้หนึ่งครั้ง】 "เสื้อกั๊กป้องกันงั้นเหรอ" อันไป๋หยิบเสื้อกั๊กสีเทาที่วางอยู่ในกล่องออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสื้อกั๊กตัวนี้สัมผัสดูมีเนื้อผ้าที่นุ่มนวลอย่างยิ่ง แต่เมื่ออันไป๋ออกแรงดึง เนื้อผ้ากลับกลายเป็นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง "ไม่เลว!" อันไป๋ลองลูบดูอีกรอบ ลื่นไหลราบรื่นอย่างยิ่ง แถมยังระบายอากาศได้ดี ขนาดก็เหมาะกับที่อันไป๋สวมใส่พอดี โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย อันไป๋ถอดเสื้อผ้าออก นำเสื้อกั๊กสวมไว้ด้านใน แล้วสวมเสื้อผ้าตัวเดิมทับไว้ด้านนอก แบบนี้ คนนอกก็ไม่อาจมองเห็นเสื้อกั๊กที่อันไป๋สวมไว้ด้านในได้ง่ายๆ แล้ว ส่วนกล่องสมบัติที่ว่างเปล่าแล้วอันไป๋ไม่ได้ถือกลับไป เพราะกล่องใบนี้หลังจากถูกผู้รอดชีวิตเปิดออก 1 วันก็จะหายวับไปเอง ชนิดที่หาอย่างไรก็หาไม่เจอ ขณะเดินมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของหุบเขาต่อไป ไม่ช้าอันไป๋ก็เดินมาถึงริมขอบเขตไร้หมอก เขาได้ยินเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา อันไป๋เดินไปริมแม่น้ำ ย่อกายลงตั้งใจฟัง คล้ายกับเสียงนี้จะมาจากทางตอนเหนือของท้องแม่น้ำที่แห้งขอดแห่งนี้ "ทำไมฉันรู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง เสียงน้ำไหลนี่มันดังเกินไปหรือเปล่า" อันไป๋ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล หากเป็นเสียงน้ำหยดอันไป๋ยังรู้สึกว่าปกติ ทว่าเสียงน้ำไหลซ่าขนาดนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นบนท้องแม่น้ำที่แห้งขอดได้แน่นอน เว้นเสียแต่... "แย่แล้ว น้ำป่าทะลักมาแล้ว!" เขารีบลุกขึ้นยืนทันที รับรู้ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของผืนดิน เขารีบออกวิ่งด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของรถไฟ การเกิดน้ำป่าฉับพลันในหุบเขาอันคับแคบเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นมหันตภัยชัดๆ! ไม่ช้าอันไป๋ก็วิ่งมาถึงบริเวณใกล้เคียงรถไฟ ขบวนรถไฟของเขาอยู่ห่างจากท้องแม่น้ำที่แห้งขอดเพียง 6 เมตร มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้รับผลกระทบจากน้ำป่าครั้งนี้ และในเวลานี้เอง น้ำป่าก็พุ่งทะลักออกมาจากเขตหมอกบาง น้ำโคลนอันขุ่นข้นปนเปื้อนด้วยท่อนไม้และก้อนหินจำนวนมากพุ่งทะลักลงสู่ทิศทางปลายน้ำอย่างรวดเร็ว อันไป๋เห็นน้ำป่าอันบ้าคลั่งเช่นนี้ถึงกับหน้าเขียว รวดเร็วขนาดนี้รับมือแทบไม่ทันเลยทีเดียว ในสถานการณ์คับขัน อันไป๋ขนก้อนหินขนาดใหญ่หลายก้อนจากแถวนั้นมาวางไว้ฝั่งรถไฟที่อยู่ตรงข้ามกับแม่น้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำป่าพัดรถไฟพลิกคว่ำ ถัดจากนั้นก็ขุดร่องระบายน้ำตรงฝั่งรถไฟที่หันหน้าเข้าหาแม่น้ำ ทว่าน่าเสียดายที่น้ำป่าพุ่งทะลักมาถึงอย่างรวดเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้อันไป๋มีเวลาเตรียมการมากนัก พริบตาเดียว ท้องแม่น้ำที่เคยแห้งขอดก็ถูกโคลนทรายมหาศาลเข้าท่วมทับ ตาไวอย่างอันไป๋ยังมองเห็นสัตว์ขนาดเล็กตามลอยคออยู่ในนั้นด้วยซ้ำ ในเสี้ยววินาทีที่น้ำป่าพุ่งมาถึง เขาก็รีบมุดเข้าไปในตู้รถไฟ แล้วปิดประตูรถไฟลงทันที เมื่อมองผ่านกระจกหน้าต่างออกไป น้ำป่ามีแนวโน้มจะเอ่อล้นออกจากท้องแม่น้ำ อันไป๋ทำได้เพียงหวังว่าท่อนไม้และก้อนหินในนั้นจะไม่ทำให้อ่างแม่น้ำเกิดการอุดตัน ทว่ายิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งเจอสิ่งนั้น ท่อนไม้ขวางท่อนหนึ่งที่ถูกน้ำป่าพัดลงมาติดขัดอยู่ตรงกลางลำน้ำพอดี ช่วยบดบังหินและท่อนไม้ที่ไหลตามลงมาเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้แรงกระทบของน้ำป่า ท่อนไม้ขวางท่อนนั้นก็ยิ่งติดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ก้อนหินและท่อนไม้ถูกเบียดทะลักขึ้นมาบนริมแม่น้ำ แล้วเริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังขบวนรถไฟที่อันไป๋อาศัยอยู่อย่างช้าๆ "บ้าคลั่งจริงวุ้ย" อันไป๋อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับอานุภาพของน้ำป่าเบื้องหน้า เขาทำได้เพียงหวังว่ามันจะหยุดลงโดยเร็ว เพื่อให้เขาไปเก็บกู้หินและไม้ที่ติดขัดอยู่ตรงลำน้ำ เขาเห็นไม้หายากจำนวนไม่น้อยปะปนอยู่ในนั้น พอดีอาศัยโอกาสนี้ทำกำไรสักงวดได้เลย น้ำป่าจากทางตอนเหนือพุ่งทะลักมาอย่างไม่ขาดสาย ในเวลานี้สิ่งปฏิกูลที่เอ่อล้นออกจากลำน้ำอยู่ห่างจากขบวนรถไฟของอันไป๋ไม่ถึง 2 เมตร เรียกได้ว่าประชิดติดขอบรถไฟแล้ว ไม่ช้า สิ่งปฏิกูลก็ถูกกระแสน้ำพัดมากระแทกเข้าใส่ขบวนรถไฟของอันไป๋ ร่องระบายน้ำที่อันไป๋ขุดไว้เมื่อเทียบกับสิ่งปฏิกูลมากมายขนาดนี้ดูเล็กจิ๋วไปทันตา สิ่งปฏิกูลชิ้นใหญ่พุ่งมา "พิง" กำแพงภายนอกของรถไฟ ส่วนชิ้นที่เล็กหน่อยก็ลอยตามกระแสน้ำมุดเข้าไปในล้อรถไฟและรางรถไฟ โชคดีที่อันไป๋นำก้อนหินขนาดใหญ่มาวางยึดขบวนรถไฟไว้อีกฝั่งหนึ่ง หลังจากสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงรอบหนึ่ง ขบวนรถไฟก็กลับคืนสู่ความมั่นคงในที่สุด ในที่สุดก็ต้านทานการบุกรุกระลอกแรกของน้ำป่าไว้ได้ อันไป๋มองดูสิ่งปฏิกูลที่กำลังจะทับถมถึงหน้าต่างรถไฟแล้วถอนหายใจยาว โดยทั่วไปแล้ว ระลอกแรกของน้ำป่าคือระลอกที่บ้าคลั่งที่สุด หลังจากผ่านพ้นระลอกแรกไปแล้ว แรงกระแทกของสิ่งปฏิกูลที่มีต่อรถไฟก็ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้นอีก ผ่านไปประมาณ 10 นาที น้ำป่าจากทางตอนเหนือในที่สุดก็หยุดลง อันไป๋มองผ่านหน้าต่างออกไปรอบๆ รถไฟ เรียกได้ว่าพังทลายดูไม่ได้เลยทีเดียว น้ำโคลนกระจายอยู่ในแอ่งหลุมทีละแอ่ง สิ่งปฏิกูลจำนวนมากกองทับถมกันอยู่ ในร่องซอกคล้ายยังมีบางสิ่งกำลังดิ้นรนกระโดดโลดเต้นอยู่ตรงนั้น เมื่อเปิดประตูรถไฟออก กลิ่นเหม็นโชยพุ่งเข้าปะทะหน้าทันที อย่างที่โบราณว่าไว้: น้ำป่าก็คือน้ำหนองที่ภูเขาปลดปล่อยออกมา ความหมายของประโยคนี้ก็คือในน้ำป่าแฝงไว้ด้วยแบคทีเรีย ไวรัส และไข่แมลงจำนวนมาก อันไป๋ใช้นำมือโบกอากาศเบื้องหน้า มองดูพื้นดินที่เต็มไปด้วยโคลนตมแล้วถอนหายใจออกมา ไม่อาจรู้ได้เลยว่าพื้นดินที่ถูกน้ำป่าพัดผ่านจะสกปรกขนาดไหน เพื่อทำความสะอาดสิ่งปฏิกูลเหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้น และหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกสัตว์ขนาดเล็กที่หลบซ่อนอยู่ในนั้นซุ่มกัดเอา อันไป๋จึงใช้ 12 เหรียญรางรถไฟแลกถุงมือยาง รองเท้าบูทกันน้ำ และพลั่วเหล็กระดับทั่วไปหนึ่งเล่มมาจากหน้าต่างเล็ก เมื่อสวมใส่อุปกรณ์เรียบร้อย อันไป๋ก็ถือชะแลงเหล็กและถังไม้เดินออกจากประตูรถไฟ สิ่งแรกก็คือการทำความสะอาดล้อรถไฟและสิ่งปฏิกูลบนรางรถไฟใต้ท้องรถไฟ แค่ทำความสะอาดสิ่งเหล่านี้ก็กินเวลาของอันไป๋ไปปีกว่า 1 ชั่วโมงเต็ม เขารู้สึกเหมือนเอวจะหักลงมาให้ได้ ในช่วงเวลา 1 ชั่วโมงกว่านี้ แค่ท่าทางก้มเอวเขาก็ทำไปไม่ต่ำกว่า 50 ครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ดีเยี่ยม ภายใต้การดูแลเป็นพิเศษของอันไป๋ ไม่เพียงแค่ล้อรถไฟและรางรถไฟเท่านั้น แม้แต่สิ่งปฏิกูลที่หลบซ่อนอยู่ใต้ท้องรถไฟก็ถูกอันไป๋เขี่ยออกมาจนหมด ใช้เวลาอีก 1 ชั่วโมงครึ่ง อันไป๋ก็นำสิ่งปฏิกูลบนรางรถไฟในเขตไร้หมอกด้านหน้าทำความสะอาดจนหมดสิ้น เพื่อประกันให้ขบวนรถไฟเดินรถได้อย่างราบรื่นมั่นคง ในระหว่างการทำความสะอาด อันไป๋โดนงูพิษที่หลบซ่อนอยู่ในกองสิ่งปฏิกูลซุ่มโจมตีเข้ารอบหนึ่ง โชคดีที่อันไป๋สวมรองเท้าบูทกันน้ำ งูพิษตัวนั้นจึงไม่อาจทำอันตรายเขาได้สำเร็จ เขาใช้พลั่วเหล็กฟาดงูพิษตัวนั้นจนตายคามือ หลังจากจัดการอย่างง่ายๆ อันไป๋ก็นำมันวางไว้บนรางรถไฟที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว กะว่าจะเก็บกลับไปตอนขากลับ "พริบตาเดียว ช่วงกลางวันก็ผ่านไปครึ่งหนึ่งแล้ว" ในระหว่างทางขากลับ อันไป๋เงยหน้ามองฟ้า ในเวลานี้ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางผืนฟ้า ส่งแสงแดดอันแผดเผาลงสู่ผืนแผ่นดิน น่าเสียดายที่ประสิทธิภาพการแลกเหรียญรางรถไฟตรงช่องว่างร้านค้าระดับซิลเวอร์ต่ำเกินไป ไม่เช่นนั้นอันไป๋กะว่าจะทำความสะอาดสิ่งปฏิกูลเหล่านี้ในรูปแบบของการ "แลกเปลี่ยน" ซะเลย หลังจากทำความสะอาดเสร็จ สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการค้นหาทรัพยากรอันมีค่าเพื่อนำไปแลกเป็นเหรียญรางรถไฟ "ต้นไม้ไร้ราก!" ผ่านไปไม่นาน อันไป๋ก็พบพืชพิเศษต้นหนึ่งในกองสิ่งปฏิกูล นี่เป็นพืชที่เทียบเท่ากับสมบัติระดับดีเยี่ยมเลยทีเดียว เปลือกไม้และหัวใจต้นไม้ล้วนกินได้ ที่สำคัญที่สุดคือเติบโตรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงแต่ในระหว่างช่วงเติบโตจำเป็นต้องใช้น้ำมหาศาล น่าเสียดายที่ต้นนี้ยังไม่ได้ออกเมล็ดพันธุ์ ไม่เช่นนั้นฉันคงรอจนกว่าจะมีน้ำสมบูรณ์ค่อยนำมันไปปลูก หลังจากชั่งน้ำหนักในใจ อันไป๋ก็นำมันไปแลกเปลี่ยนกับร้านค้าระบบ ได้รับ 6 เหรียญรางรถไฟมา "น่าจะมีอีกสิ!" ก่อนหน้านี้ตอนน้ำป่าพุ่งทะลักลงมา อันไป๋เห็นสิ่งของส่องแสงสว่างวูบวาบอยู่ในน้ำป่าอย่างคลุมเครือ มองดูก็รู้ว่ามีมูลค่าสูง ลุยต่อ ลุยต่อ! อันไป๋ระดมกำลังเต็มที่ ค้นหาสิ่งของมีมูลค่าในกองสิ่งปฏิกูลอย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกัน ณ หมู่บ้านริมบึง ด้านหน้าประตูบ้านทรงเก๋งจีนหลังใหญ่ที่สุดในหมู่บ้าน สายลมเย็นชวนขนหัวลุกสายหนึ่งพัดผ่าน ประตูไม้ที่เคยปิดสนิทพลันเปิดออก แล้วรีบปิดลงอย่างรวดเร็ว ในบ้านทรงเก๋งจีนก็ไม่รู้ว่ามีสิ่งใดมุดเข้าไปด้านใน และในเสี้ยววินาทีที่ประตูไม้ปิดลง ลานบ้านที่เคยมีแสงแดดส่องสว่างพลันมืดครึ้มลงทันตา คล้ายกับถูกเงามืดที่มองไม่เห็นบดบังเอาไว้ ดูประหลาดน่ากลัวอย่างยิ่ง (จบบทที่ 47)