บทที่ 31 ความกดดันดั่งขุนเขา
บทที่ 31 ความกดดันดั่งขุนเขา
"เห้อ!"
อันไป๋ถอนหายใจออกมาเบาๆ คำหนึ่ง ในมือถือหญ้าต้นเล็กๆ ที่แลกเปลี่ยนมาได้ โยนเข้าไปในโซนเพาะปลูกเพื่อใช้ทำเป็นหมักปุ๋ย
กลับมาล้มตัวนอนบนเตียงตามเดิม อันไป๋ไม่รู้ว่าตนเองควรทำอะไรดี
การต้องหมกตัวอยู่ในตู้รถไฟนานถึง 16 ชั่วโมง แถมยังส่งเสียงดังรุนแรงเกินไปไม่ได้ บางครั้งมันคือการทรมานจิตใจอย่างหนึ่งจริงๆ
อยากจะนอนหลับ ทว่าเมื่อหลับตาลง ภาพเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็พุ่งขึ้นมาในสมองของอันไป๋อย่างไม่อาจควบคุม
อย่างเช่น ความจริงเรื่องการตายของหลี่ชุนเซิง ทำไมม้วนตำราย้ายมิติถึงปรากฏขึ้นมาในยามนี้ และทำไมคนบางกลุ่มถึงล่วงรู้ข่าวสารล่วงหน้าได้
อันไป๋พลิกตัวไปมาระส่ำระส่ายนอนไม่หลับ เปิดคู่มือขึ้นมาอีกคราว เลื่อนไปยังหน้าแชตส่วนตัวของคู่มือ
เขากดเข้าไปในช่องแชตของชายแปลกประหลาด เมื่อสองวันก่อนอันไป๋กับเขาก้าวออกจากชานชาลาแห่งนั้นมาด้วยความราบรื่น ระหว่างนั้นยังใช้ลูกท้อเกลือแลกก้อนเหล็กกับเขาด้วย
ไม่รู้ว่าสถานการณ์ยามนี้ของเขาเป็นอย่างไรบ้าง
ครุ่นคิดไปมา อันไป๋ก็ส่งข้อความไปประโยคหนึ่ง: "พี่ชาย เจ้าม้วนตำราย้ายมิตินั่นพวกเราสองคนร่วมมือกันจัดหาได้นะ!"
รออยู่ครู่หนึ่ง ชายแปลกประหลาดก็ตอบกลับ: "ฮะฮ่า ม้วนตำราย้ายมิติเล่มนั้นฉันก็เปิดดูแล้ว มองดูพิสดารจริงนั่นแหละ ทว่าม้วนตำราย้ายมิตินี้ต้องรอจนถึงวันพรุ่งนี้ถึงจะจัดหาได้ ถึงเวลาค่อยดูตามสถานการณ์ค่อยใช้งานแล้วกัน"
"ดูเหมือนจะจริงแฮะ อย่างไรเสียรอจนถึงวันพรุ่งนี้ก็ล่วงรู้แล้ว" อันไป๋ตอบกลับ
แผนการของเขาก็คือ หากหลังจากนี้ได้รับม้วนตำราย้ายมิติมา ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงอันเกิดจากสภาพแวดล้อมอันตรายภายนอกได้
หากทรัพยากรฝั่งนี้ไม่ดี ก็ข้ามไปฝั่งสหายร่วมรบ ในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน
นี่สิถึงจะเป็นพันธมิตรที่แท้จริง!
"พี่ชายอันเถิงเซิง ช่วงหลายวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง เมื่อคืนฉันเห็นรูปโปรไฟล์ของนายกะพริบวูบวาบไม่หยุดเลย" ชายแปลกประหลาดเอ่ยถาม
"ก็ไม่ได้มีอะไรมาก ถูกมอนสเตอร์ในยามราตรีสังเกตเห็นเข้า ยังดีที่ฉันดวงแข็งดวงดี" อันไป๋ไม่ได้อยากเอ่ยถึงเรื่องนี้เท่าไรนัก
"ยามราตรีต้องระมัดระวังให้ดีนะ เมื่อคืนฉันเองก็เกือบจะสิ้นชื่อไปเหมือนกัน"
"นายไปพบเจอมอนสเตอร์อะไรเข้าล่ะ" อันไป๋เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้าง
"ขบวนส่งตัวเจ้าสาว"
"อะไรนะ" อันไป๋เบิกสองตากว้าง รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย
"งานมงคลแดงเหรอ" อันไป๋อยากยืนยันว่าใช่ประเภทเดียวกับที่เขาคิดไว้หรือไม่
"ถูกต้อง! แบบเดียวกับที่นายคิดไว้นั่นแหละ" ชายแปลกประหลาดตอบกลับรวดเร็วยิ่งนัก ดูเหมือนจะหลุดพ้นจากเงามืดของเรื่องนั้นแล้ว
"นายรอดพ้นมาได้อย่างไร"
"เดิมทีฉันนึกว่าตนเองต้องจบสิ้นชีวิตแน่ๆ ผลปรากฏว่าเจ้าสาวบอกว่านั่นไม่ใช่คนที่ฉันกำลังตามหา แล้วพวกเธอก็ผละจากไป" ชายแปลกประหลาดเอ่ย
"พิสดารขนาดนั้นเลยเรอะ"
อันไป๋อ่านจบก็รู้สึกหัวใจเต้นตึกตัก เรื่องนี้มันพิศวงหลอนจิตถึงที่สุดจริงๆ
"เฮ้อ ก็มาถึงโลกใบนี้แล้ว ยังมีเรื่องอะไรที่ไม่พิสดารอีกเหรอ" ชายแปลกประหลาดเอ่ยย้อนถามคล้ายหยอกเย้า
"นั่นสิ" อันไป๋แสดงความเห็นพ้องต่อเรื่องนี้ เงาปีศาจปริศนาตนนั้นกระทั่งยามนี้ยังทำให้อกผวาไม่หาย
นอกจากความหวาดกลัวแล้ว อันไป๋ยังเลื่อนเปิดไปยังหน้าที่ส่องสว่างด้วยจุดแสง สิ่งที่ทำให้อันไป๋ประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ระยะห่างระหว่างจุดแสงสีเหลืองกับจุดแสงสีน้ำเงินกลับไม่ได้ยืดไกลออกไป กระทั่งยังมีวี่แววจะขยับเข้าใกล้กันเสียด้วยซ้ำ
พึงรู้ไว้ว่ารถไฟของเขาอัปเกรดขึ้นสองเลเวลติดต่อกัน ความเร็วรวดเร็วกว่าเดิมมหาศาล
อันไป๋สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความถี่ในการกะพริบของจุดแสงสีน้ำเงินสูงกว่าก่อนหน้านี้ไม่น้อย
"ตื๊อเหมือนกาวตราช้างจริงๆ!" อันไป๋รู้สึกหงุดหงิดหงุดหงิด
ขณะบ่นอุบ ชายแปลกประหลาดก็ส่งข้อความมาปลอบใจอันไป๋
"พี่ชายอันเถิงเซิงอย่าไปคิดมากเลย เรื่องราวมากมายไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะตัดสินได้ ทำหน้าที่ของเราให้ดีที่สุด แล้วค่อยยอมรับชะตากรรมเถอะ"
"คงทำได้แค่นี้ล่ะ สู้ไปด้วยกันนะ" อันไป๋ตอบกลับ
หลังจากนั้นอันไป๋ก็นั่งคุยกับชายแปลกประหลาดเกี่ยวกับเรื่องพันธมิตรผู้รอดชีวิตอีกนิดหน่อย ระหว่างนั้นแฝงความนัยเอ่ยถึงเรื่องของหลี่ชุนเซิง
สิ่งที่ทำให้อันไป๋รู้สึกแปลกใจก็คือ เขารู้สึกเสมอว่าชายแปลกประหลาดดูเหมือนจะล่วงรู้อะไรบางอย่าง ยามตอบคำถามเขาน้ำเสียงและคำพูดดูคลุมเครือไม่ชัดเจน
หลักๆ คือมองไม่ออกว่าชายแปลกประหลาดมีจุดยืนอย่างไรต่อเรื่องนี้
สุดท้ายคนทั้งสองก็ไม่มีอะไรจะพูดคุยกันต่อ ทำได้เพียงเอ่ยคำลาแล้วต่างคนต่างเลิกล็อกอิน
ปิดคู่มือลง ยามนี้อันไป๋สัมผัสได้ถึงความง่วงเหงาหาวนอนที่โถมทับเข้ามา มึนงงเผลอสลบไสลหลับไป
.......
ยามอันไป๋ตื่นขึ้นมา เหลือเวลาอีกสองชั่วโมงก่อนจะเข้าสู่ช่วงเวลากลางวัน
หลังจากรถไฟอัปเกรดเป็นรถไฟเลเวล 4 การแล่นไปด้านหน้าค่อนข้างมั่นคงและราบรื่นอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งความสั่นสะเทือนเด่นชัดเหมือนแต่ก่อน
"นอนไปตั้ง 12 ชั่วโมงแน่ะ!"
อันไป๋มองดูเวลา ยันกายลุกขึ้นจากเตียง ยามนี้เนื่องจากนอนนานเกินไป ก้าวเดินจึงส่ายไปส่ายมาไม่มั่นคงเล็กน้อย
เดินมายังตู้รถไฟตู้ที่สี่ ข้าวสาลีเขียวยื่นสูงขึ้นมาอีกหน่อย ส่วนหน่อมันฝรั่งไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงใด
อันไป๋ประเมินว่า พอถึงช่วงเวลากลางวัน แสงสว่างส่องลอดเข้ามา พืชผลเหล่านี้เริ่มสังเคราะห์แสง ก็จะเติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
กลับคืนสู่ตู้รถไฟตู้ที่สอง ดึงผ้าม่านริมหน้าต่างออก มองออกไปด้านนอก
ด้านนอกยังคงมืดสนิท มองไม่เห็นสิ่งใดทั้งสิ้น
ทว่าอันไป๋ล่วงรู้ดีว่า รางรถไฟที่รถไฟผีสิงแล่นผ่านตั้งอยู่ใกล้ๆ กับเขา นั่นคือรางรถไฟที่จะปรากฏขึ้นเฉพาะในยามราตรีและราตรีนรกเท่านั้น
การมีอยู่ของรถไฟผีสิงเปรียบประดับดั่งขุนเขาใหญ่ที่ขวางกั้นอยู่ในใจของอันไป๋ กดทับจนเขาอึดอัดแทบหายใจไม่ออก
อาวุธรับมือกับเจ้าสิ่งนี้ในความรู้ของอันไป๋ ยามนี้จัดหาได้เฉพาะจากแดนเร้นลับภาคกลางหรือกล่องสมบัติเด็กใหม่เท่านั้น
กล่องสมบัติเด็กไม่ได้ปล่อยออกมาสามวันแล้ว อย่างน้อยอันไป๋นับตั้งแต่ค้นพบกล่องสมบัติระดับเงินจากหุบเขาธารน้ำ ในช่วงหลายวันต่อมากระทั่งกล่องสมบัติอื่นก็ไม่พบเจออีกเลย
ทำได้เพียงรอคอยร้านค้าระดับซิลเวอร์เปิดให้บริการในอีกสองวันข้างหน้าค่อยวางแผนขั้นถัดไป
เวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว สองชั่วโมงผ่านไปในพริบตา
อันไป๋เองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสองชั่วโมงนี้ผ่านพ้นไปได้อย่างไร
ช่วงเวลานี้ หากเขาไม่ออกกำลังกายวิดพื้นอย่างบ้าคลั่ง ก็คือนั่งนับว่าหัวใจเต้นกี่ครั้งต่อนาที ไม่ก็พึมพำพูดคนเดียว โดยไม่ได้หลับนอนเลยแม้แต่น้อย
ยามกลางวันมาถึงในเสี้ยววินาที อันไป๋ก็ใช้เนื้อหมูหนัก 15 กิโลกรัมแลกเปลี่ยนก้อนเหล็ก 10 ก้อนและน้ำมันหล่อลื่น 5 ขวดจากร้านค้าระดับบรอนซ์ทันที
ยามคิดจะแลกเปลี่ยนต่อ แถบวัตถุดิบก็แสดงผลว่าสินค้าหมดสต็อกแล้ว
ช่วยไม่ได้ ยามนี้ใครๆ ต่างก็อยากอัปเกรดรถไฟของตนเอง วัตถุดิบในการอัปเกรดรถไฟย่อมกลายเป็นของแย่งชิงกัน
เมื่อจัดวางก้อนเหล็กและน้ำมันหล่อลื่นเรียบร้อย อันไป๋ตั้งใจจะออกไปสำรวจด้านนอกดูว่ามีของดีอะไรบ้าง
ผลักประตูรถไฟเปิดออก ตรงหน้าคือทะเลสาบขนาดเล็กแห่งหนึ่ง
"คุณพระ! นี่ฉันเจอผีหลอกเข้าแล้วเรอะ"
ลำพังแค่ทะเลสาบแห่งหนึ่งย่อมไม่อาจทำให้อันไป๋เสียกิริยาได้ขนาดนี้ เส้นผ่านศูนย์กลางที่กว้างที่สุดของทะเลสาบตรงหน้าไม่อาจเกิน 100 เมตร เรียกได้ว่าเป็นสระน้ำยังได้ด้วยซ้ำ
สิ่งที่ทำให้อันไป๋ร้องอุทานด้วยความตื่นตะลึงก็คือ เขาพบเห็นสิ่งปลูกสร้างในเขตปลอดหมอก!
พูดให้ถูกต้องก็คือ เป็นหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ แถมสถาปัตยกรรมของหมู่บ้านแห่งนี้ยังคล้ายคลึงกับหมู่บ้านโบราณของประเทศทางตะวันออกบนโลกมนุษย์แบบแทบจะถอดแบบกันมา
อันไป๋นับดูคร่าวๆ หมู่บ้านแห่งนี้น่าจะมีบ้านกระเบื้องดินเผาประมาณ 25 หลัง หากคำนวณตามบ้านกระเบื้องหนึ่งหลังมี 4 คน ก็นับว่าเป็นหมู่บ้านที่มีขนาดพอสมควร
สองมือกุมขวานเหล็กและชะแลงเหล็กก้าวเดินออกนอกรถไฟ กวาดสายตามองรอบตัว อันไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ทั้งที่พื้นที่แถบนี้มีทะเลสาบอยู่แห่งหนึ่ง ทว่าพืชพรรณโดยรอบกลับเบาบางอย่างยิ่ง กระทั่งหญ้ายังมองเห็นได้ยากลำบาก
เม็ดทรายเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว สายลมพัดเอื่อยเบาๆ ก็หอบเอาพายุทรายพัดม้วนขึ้นมาสายหนึ่ง
เดินมาริมทะเลสาบ อันไป๋มองดูน้ำในทะเลสาบอันใสกระจ่างจนมองเห็นท้องน้ำ แววตาแฝงไว้ด้วยการสังเกตตรวจสอบ
ทะเลสาบแห่งนี้กระทั่งปลาตัวเล็กกุ้งตัวน้อยก็ไม่มีแม้แต่ตัวเดียว!
อันไป๋ไม่กล้าว่ายน้ำข้ามทะเลสาบไปหมู่บ้านฝั่งตรงข้าม เลือกที่จะเดินลัดเลาะตามขอบน้ำ
ยังโชคดีที่ทะเลสาบแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก เดินลัดเลาะไปประมาณ 400 เมตร อันไป๋ก็มาถึงหมู่บ้านแห่งนั้น
(จบบทที่ 31)