บทที่ 22 การสำรวจในเขตหมอกสลัว
บทที่ 22 การสำรวจในเขตหมอกสลัว
"งดงามเหลือเกิน!" อันไป๋รู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนได้รับการเยียวยา
เมฆาขาวไกลลิบเคลื่อนคล้อยตามสายลมพัดเอื่อย บนนภาเป็นครั้งคราวจะมีวิหคน้ำบินผ่าน ยามลดสายตาต่ำลงมาก็เห็นฝูงอาชากำลังก้มหน้าเล็มหญ้าสดอันหอมหวาน
สิ่งที่ขวางกั้นระหว่างอันไป๋กับฝูงอาชานั้นคือแม่น้ำสีฟ้าใสอมขาวกว้างประมาณ 10 เมตร ไม่รู้ว่าไหลมาจากทิศทางใด และไม่รู้ว่าจะไหลไปสิ้นสุด ณ ที่ใด
"ฮ่า!"
เขายืนอยู่บนเนินเขา มองดูทัศนียภาพตรงหน้า พลันอดไม่ได้ที่จะตะโกนก้องออกมาคำหนึ่ง
ก่อนหน้านี้รถไฟก็เคยจอดพักที่ทุ่งหญ้ามาก่อน ทว่าหญ้าของทุ่งหญ้าแห่งนั้นเติบโตชูช่อสูงเกินไป บดบังสายตาของผู้คน ชวนให้รู้สึกไม่ปลอดภัย
แต่หญ้าที่นี่สูงเพียงแค่ข้อเท้าเท่านั้น สายตาจึงไม่ถูกขัดขวางแม้แต่น้อย
ความเหนื่อยล้าที่ได้รับจากชานชาลาเลือนหายไปจนหมดสิ้น ณ ที่แห่งนี้ อันไป๋บิดกายยืดเส้นยืดสาย ตัดสินใจว่าจะลงมือลุยงานใหญ่
อันไป๋มือหนึ่งถือขวานเหล็ก อีกมือหนึ่งถือชะแลงเหล็ก เขาตัดสินใจเดินสำรวจรอบเขตปลอดหมอกแห่งนี้ก่อนหนึ่งรอบ
ข้อดีของการมีทัศนวิสัยเปิดกว้างคือประสิทธิภาพการค้นหาสูงขึ้นอย่างมหาศาล ช่วยประหยัดการลงแรงโดยเปล่าประโยชน์ไปได้มากมาย
ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง หลังค้นหาฝั่งแม่น้ำด้านนี้แล้วไม่พบอะไร อันไป๋จึงตัดสินใจข้ามไปดูยังฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ
บางทีรางวัลที่ชานชาลาส่งมาให้อาจจะซ่อนอยู่ ณ ฝั่งโน้นก็เป็นได้
เขาเขวี้ยงขวานเหล็กและชะแลงเหล็กข้ามไปฝั่งตรงข้าม จากนั้นถอดเสื้อผ้าและรองเท้าบนร่างกายออกมาทั้งหมด นำมาผูกก้อนหินไว้แน่นแล้วโยนข้ามแม่น้ำไปพร้อมกัน
อันไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระโดดลงไปในสายน้ำที่เย็นเชียบเล็กน้อย
ระยะทาง 10 เมตรบอกว่าใกล้ก็ไม่ใกล้ บอกว่าไกลก็ไม่ไกล ยังดีที่ภูมิประเทศแถบนี้ราบเรียบ สายน้ำจึงไม่ได้เชี่ยวกรากนัก
อันไป๋ใช้เวลาประมาณห้าถึงหกนาทีก็ว่ายข้ามมาถึงแม่น้ำฝั่งตรงข้าม
เมื่อสวมเสื้อผ้าของตนเองเรียบร้อย อันไป๋ก็ยืนอยู่บนเนินเขาเล็กๆ สังเกตสถานการณ์โดยรอบ
ฝูงอาชาเตลิดหนีเข้าไปในหมอกขาวเนื่องจากการปรากฏตัวของผู้มาเยือนอันไม่ได้รับเชิญ เหล่าวิหคน้ำเองก็บินแตกฮือไปคนละทิศคนละทาง
ยามนี้พื้นที่แห่งนี้จึงซบเซาและเงียบสงบลงไปไม่น้อยจากการมาถึงของอันไป๋
ขณะกำลังสังเกตอยู่นั้น บนพื้นหญ้าไม่ไกลนักพลันมีแสงสีม่วงวาบผ่านไปวูบหนึ่ง
อันไป๋เห็นดังนั้นก็รีบวิ่งปราดเข้าไปทันที เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นลูกแก้วโปร่งใสลูกหนึ่ง
ลูกแก้วนี้มีขนาดเท่าลูกวอลเลย์บอล ทำจากวัตถุสีขาว ทว่าบนพื้นผิวกลับมีหมอกสีม่วงหมุนวนโอบล้อม ยามแสงแดดตกกระทบพื้นผิวจะสะท้อนแสงสีม่วงเปล่งประกาย
【ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ยินดีด้วยแก่ผู้รอดชีวิตอันเถิงเซิงที่ค้นพบรางวัลที่จัดส่งโดยชานชาลา】
【ไอเทม: ลูกแก้วระบุตำแหน่ง】
คำอธิบาย: "ประภาคารในความมืด พลังงานที่ต้องการคือพลังงานแสงอาทิตย์"
"ลูกแก้วระบุตำแหน่งชิ้นนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ" อันไป๋อารมณ์เบิกบาน ยื่นสองมือขึ้นยกลูกแก้วระบุตำแหน่งชิ้นนี้
ลูกแก้วระบุตำแหน่งหนักประมาณ 2.5 กิโลกรัม ไม่ได้หนักหนาอะไรนัก
เขาลองใช้นิ้วเคาะเบาๆ เสียง "ต๊อก ต๊อก" ก็ดังขึ้น ฟังดูเสนาะหูอย่างยิ่ง
"ไม่เลวเลย! ค่อนข้างแข็งแรงทนทานทีเดียว" ยามนี้อันไป๋รู้วิธีใช้งานลูกแก้วระบุตำแหน่งแล้ว
เพื่อพิสูจน์ความคิดในใจ อันไป๋อุ้มลูกแก้วระบุตำแหน่งเดินมายังบริเวณขอบเขตหมอกสลัว
เขาวางลูกแก้วระบุตำแหน่งลงบนพื้น สองมือกำอาวุธของตนไว้แน่น
มองไปยังหมอกสีขาวโปร่งบางตรงหน้า แววตามั่นคง ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปโดยไม่ลังเล
ดวงตาของอันไป๋เบิกกว้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาก้าวเข้าสู่เขตหมอกสลัว
ทัศนวิสัยถูกขัดขวางอย่างเห็นได้ชัด มองเห็นได้ไกลเพียง 10 เมตร บางจุดกระทั่งมองเห็นได้แค่ 5 เมตรด้วยซ้ำ
เมื่อก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย อันไป๋ก็หันหน้ากลับไปมองลูกแก้วระบุตำแหน่ง
เป็นไปตามคาด หากมองจากในหมอก ลูกแก้วระบุตำแหน่งลูกนี้แผ่รังสีแสงสีม่วงสะดุดตาอย่างยิ่ง
เจิดจรัสราวกับประภาคารในความมืด คอยส่องแสงนำทางให้แก่เรือที่หลงทิศทาง
อันไป๋ก้าวเดินออกจากเขตหมอกสลัวอีกครั้ง ค้นหาก้อนหินหลายก้อนมาเรียงซ้อนกันเป็นกอง จากนั้นนำลูกแก้วระบุตำแหน่งวางไว้บนยอดกองหินนั้น
"ทำแบบนี้ก็น่าจะเห็นชัดขึ้นอีกหน่อย" เมื่อจัดวางลูกแก้วระบุตำแหน่งจนมั่นคงดีแล้ว อันไป๋ก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังเขตหมอกสลัว
ภูมิประเทศของเขตหมอกสลัวยังคงเป็นทุ่งหญ้า ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือบนพื้นมีหลุมเพิ่มขึ้นไม่น้อย หากไม่ระมัดระวังก็อาจหกล้มได้ง่ายดาย
เขาก้มหน้าก้มตาค้นหาด้วยความอดทน อันไป๋รู้สึกว่าของดีในแถบนี้น่าจะเยอะกว่าในเขตปลอดหมอก
เขาไม่กล้าถลำลึกเข้าไปในเขตหมอกสลัว ทำเพียงค้นหาในบริเวณที่ไม่ไกลจากลูกแก้วระบุตำแหน่งนัก
ก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็มาถึงกองเศษหินแห่งหนึ่ง หญ้าสีเขียวบนพื้นเริ่มน้อยลง
อันไป๋หยุดก้าวเท้า ยืดกายยืนขึ้น สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวังหนึ่งรอบ
เมื่อพบว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ อันไป๋ก็ย่อตัวลงนั่ง สังเกตลักษณะกองเศษหินบนพื้นอย่างละเอียด
หากพิจารณาจากการกระจายตัวของเศษหินบนพื้น ดูคล้ายกับหมวกแซนตาคลอสอย่างมาก ส่วนหมวกที่แหลมชี้ไปทางด้านหน้าของอันไป๋
พูดสรุปคือ การจัดเรียงตัวของเศษหินเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติแน่ๆ
จากประสบการณ์หายใจมา 20 ปีของอันไป๋ ตรงนี้น่าจะมีของดีซ่อนอยู่
เดินช้าๆ ไปตามขอบกองเศษหิน ชั่วครู่ต่อมา กองเศษหินก็เลือนหายไป
สิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนที่คือเครื่องเหล็กหลายชิ้นที่ปักดิ่งอยู่บนพื้น เครื่องเหล็กส่วนใหญ่เต็มไปด้วยคราบสนิม กาลเวลาทิ้งร่องรอยอันยากจะลบเลือนไว้บนตัวพวกมัน
เครื่องเหล็กเหล่านี้มีหลายประเภทที่อันไป๋ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ก็มีไม่น้อยที่อันไป๋คุ้นเคยดี
อย่างเช่น หม้อเหล็ก พลั่วเหล็ก ค้อนเหล็ก มีดเหล็ก เป็นต้น
"ดูคล้ายกับซากโบราณสถานของเผ่าพันธุ์หนึ่งเลยแฮะ!"
อันไป๋ทดลองจะดึงเครื่องเหล็กออกมาสักชิ้น ทว่าต่อให้เค้นกำลังปานเอาช้างสารเก้าตัวกับวัวเก้าตัวมารวมกันก็ดึงไม่ออก เครื่องเหล็กเหล่านี้ราวกับปักรากลึกลงไปในพื้นดินก็ไม่ปาน
ก้าวเดินต่อไปด้านหน้า อันไป๋ยังพบเศษกระดูกของสัตว์ป่าจำนวนไม่น้อย เศษกระดูกเหล่านี้กองทับถมกันจนกลายเป็นภูเขาเล็กๆ สูง 3 เมตร
บนพื้นดินปรากฏถนนสายเศษหินที่แตกต่างจากพื้นหญ้าเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง แม้ว่าด้านบนจะมีพงหญ้าป่าขึ้นปกคลุมนานแล้วก็ตาม
อันไป๋เพิ่มความระมัดระวังขึ้นสิบสองเท่า หันหลังกลับไปยืนยันว่ายังคงมองเห็นลูกแก้วระบุตำแหน่งจากตรงนี้ได้ แล้วจึงเดินตามถนนสายเศษหินต่อไปด้านหน้า
เดินไปได้ประมาณ 20 เมตร ด้านหน้าก็ปรากฏเสาหินหลายต้น เสาหินเหล่านี้ทรุดโทรมยับเยินนานแล้วเช่นกัน
เนื่องจากสภาพอากาศ ด้านบนจึงมีตะไคร่น้ำขึ้นปกคลุมไปทั่ว
เมื่อมาถึงตรงนี้ อันไป๋พลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง ทว่ากลับพูดไม่ถูกว่าผิดปกติอย่างไร
ทั้งที่ไกลออกไปยังคงมีเสียงม้าควบดังมาเป็นระยะ แต่อันไป๋กลับรู้สึกว่าต้องมีบางอย่างผิดพลาด
ไม่ใช่ความรู้สึกประหลาดเหมือนตอนถูกงูเหลือมยักษ์จับจ้องก่อนหน้านี้
เขาก้มเก็บก้อนหินบนพื้นก้อนหนึ่งขว้างไปทางบริเวณเสาหินด้านหน้า ทุกอย่างปกติดี
ก้มเก็บก้อนหินก้อนใหญ่อีกก้อนขว้างไปด้านหน้าสุดแรง นอกจากหมอกสลัวบางส่วนจะถูกซัดกระจายแล้ว ก็ไม่ได้มีสิ่งประหลาดใดเกิดขึ้น
"คิดไปเองแท้ๆ"
หลังยืนรออีกหนึ่งนาทีเมื่อพบว่าไม่มีปัญหาใด จึงก้าวเดินไปด้านหน้าอย่างเด็ดขาด ความปรารถนาในการสำรวจของเขาถูกจุดประกายขึ้นโดยสมบูรณ์แล้ว
ทว่าในวินาทีที่เขาก้าวผ่านเสาหิน อันไป๋กลับรู้สึกราวกับตนเองก้าวพลาด เหยียบลงไปในหุบเหวลึกหมื่นโบก
พื้นหญ้าที่เดิมทีดูมั่นคงทนทานราวกับผิวน้ำอันสงบนิ่ง เพียงถูกสัมผัสก็แตกสลาย
ความรู้สึกมึนหัวหมุนเคว้งจู่โจมเข้ามา เมื่ออันไป๋ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สภาพแวดล้อมโดยรอบยังจะเป็นทุ่งหญ้าอยู่อย่างไร
สิ่งปลูกสร้างโบราณสไตล์จีนอันงดงามอลังการส่องแสงทองอร่ามตั้งซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ สลับกับต้นไม้ที่จัดวางอย่างมีระเบียบ ชวนให้รู้สึกไม่สมจริง
"ที่นี่คือที่ไหนกัน"
อันไป๋ก้าวไปด้านหน้าสองสามก้าว ความรู้สึกแผ่นดินไหวสะเทือนเลื่อนลั่นก็แผ่มาจากพื้นดิน อันไป๋จึงต้องหยุดก้าวเพื่อทรงตัวให้มั่นคง
【ผู้รอดชีวิตอันเถิงเซิง เข้าสู่แดนเร้นลับภาคกลางสำเร็จ มอบรางวัลเป็นของวิเศษสามชิ้น】
เอ่ยจบ พื้นดินด้านหน้าของอันไป๋ก็ปริแยกเป็นรอยแผล รอยแยกนั้นมีสิ่งของเปล่งประกายสีทองสามชิ้นบินลอยออกมา
【กระจกลงอาคมระดับดี อุปกรณ์สวมใส่ที่เติบโตได้ ปัจจุบันใช้งานได้สัปดาห์ละสามครั้ง】
คำอธิบาย: "ลองดูสิว่าฉันเป็นใคร"
【กล่องเสริมการอัปเกรดรถไฟ ไอเทมทดแทนวัตถุดิบอัปเกรดรถไฟ ไอเทมใช้ครั้งเดียว】
คำอธิบาย: "เติมเต็มวัตถุดิบอัปเกรดรถไฟส่วนที่เหลือให้แก่ผู้รอดชีวิต ไอเทมเชิงแนวคิด"
【สารเร่งปฏิกิริยาระดับธรรมดาหนึ่งขวด ย่นระยะเวลาการเจริญเติบโตของพืชผล】
คำอธิบาย: "ต้นข้าวเห็นแล้วน้ำตาไหล ต้นสาลีเห็นแล้วเผลอหลับไป ความขมขื่นของคนทำงานใครเล่าจะมาเหลียวแหลก"
"ล้วนเป็นของวิเศษระดับสุดยอดทั้งนั้น!"
อันไป๋รู้สึกราวกับตนเองกำลังจะลอยขึ้นไปบนฟ้า สิ่งของที่ได้รับในวันนี้เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!
(จบบทที่ 22)