บทที่ 100 เพลงดาบไผ่ร่ายรำ
บทที่ 100 เพลงดาบไผ่ร่ายรำ
อันไป๋จัดวางกระจกที่หลี่จื่อลั่วส่งมาให้อย่างระมัดระวังไว้ที่ตู้โบกี้ที่สี่ ตรงนั้นเมื่อไร้ซึ่งพื้นที่ปลูกพืชแล้ว พื้นที่ก็กว้างขวางขึ้นมาก
"ใช้ได้เลย!" อันไป๋จ้องมองกระจกเหล่านี้ อารมณ์ค่อนข้างดีทีเดียว ลำดับถัดไปก็ต้องเริ่มเตรียมตัวรวบรวมก้อนเหล็กแล้ว
หลังจากจัดระเบียบกระจกเรียบร้อย เขาก็เปิดสมุดคู่มือเอาตัวรอดขึ้นมาอีกครั้ง ในช่วงเวลานี้ หลี่จื่อลั่วไม่ได้ตอบกลับเขาอีกเลย
"ฉันคิดแบบใจแคบมองเธอในแง่ร้ายเกินไปจริงๆ" อันไป๋ส่ายศีรษะ ดับความคิดที่ไม่ดีต่อเธอในใจอย่างรวดเร็ว และตบหน้าตัวเองในใจสองฉาด
วันหน้าหากเธอมีเรื่องใดที่ต้องการความช่วยเหลือ ตนเองก็ต้องทุ่มเทช่วยเหลือเต็มที่ อันไป๋คิดคำนวณในใจอย่างเงียบๆ
อันไป๋: "ขอบคุณนะ จริงด้วย อีกสองสามวันฝั่งฉันก็จะมีแป้งสาลีแล้ว ถึงเวลานั้นจะส่งไปให้เธอสักหน่อย" เพื่อแสดงมารยาท อันไป๋แสดงความขอบคุณต่อเธอ
ไม่ว่าจะเป็นธูปสงบจิตก่อนหน้านี้ หรือการช่วยสร้างกระจกให้เขาฟรีๆ ในตอนนี้ ต่างก็สร้างความช่วยเหลือแก่อันไป๋อย่างมากยิ่ง
หลี่จื่อลั่ว: "ฉันทำอาหารไม่เป็นนะ" ผ่านไปครู่หนึ่ง ฝั่งตรงข้ามส่งข้อความมา
อันไป๋: "ไม่เป็นไร ถึงเวลานั้นฉันทำพวกอาหารเส้นส่งไปให้เธอสักหน่อย" อันไป๋ลืมเรื่องนี้ไป เขารีบเอ่ยแก้ตัว
หลี่จื่อลั่ว: "ฮ่าฮ่า เฝ้ารอนะ จริงสิ ฉันค่อนข้างยุ่งทีเดียว ไว้ค่อยคุยกับนายวันหลังนะ ขอให้นายเอาตัวรอดอย่างราบรื่น"
หลี่จื่อลั่วออฟไลน์ไปอย่างรวดเร็วราวกับทำภารกิจ ไม่มีอารมณ์จะคุยกับอันไป๋ต่ออีก
อันไป๋ต่อเรื่องนี้ก็ทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย สมองส่วนจัดระเบียบภาษาหยุดชะงักอย่างรวดเร็วเพราะการออฟไลน์ของเธอ
สุดท้าย นิ้วหัวแม่มือที่ค้างอยู่บนหน้าจอก็จำต้องพิมพ์คำว่า "ขอให้เธอเอาตัวรอดอย่างราบรื่นเช่นกัน" ส่งไปอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง อันไป๋ที่กำลังเหม่อลอยก็ส่ายศีรษะของตนเองกะทันหัน เขาไม่คิดถึงเรื่องนี้อีก เรื่องวันหน้าไว้ค่อยว่ากันวันหน้า
คลิกเข้าสู่ช่องหน้าต่างเล็กอีกครั้ง อันไป๋พิมพ์คำว่า เพลงดาบ สองคำนี้ลงไป
หลังจากผ่านพ้นการประลองบนเวทีชานชาลาและการต่อสู้กับเสือดาวตาเดียวในสายหมอกสลัวในวันนี้ อันไป๋ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเองอย่างลึกซึ้งแล้ว บางครั้งสมองคิดได้ ทว่าร่างกายกลับตามไม่ทัน
หรือไม่ก็ยามเผชิญหน้ากับวิกฤต ทุกครั้งอันไป๋จะมีวิธีการโจมตีที่ดีกว่าและประหยัดแรงมากกว่า ทว่าเพราะสัญชาตญาณจึงเลือกใช้วิธีการตอบโต้ที่สิ้นเปลืองแรงมากกว่า
หลังเกิดเรื่องเขาอาจจะรู้สึกว่าวิธีการตอบโต้เมื่อครู่ผิดพลาด ทว่าตอนนั้นกลับไม่ทันได้ตอบสนองเลยสักนิด นี่จึงก่อให้เกิดสถานการณ์ที่กระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง
ส่วนวิธีการคลี่คลายสถานการณ์ก็ง่ายดายยิ่ง นั่นก็คือการเรียนรู้เพลงดาบเพื่อมาทดแทนความทรงจำกล้ามเนื้อเดิมของร่างกาย
ผ่านไปครู่หนึ่ง ในช่องหน้าต่างเล็กก็แสดงผลเพลงดาบหลากหลายรูปแบบ ทว่าสื่อกลางของเพลงดาบเหล่านี้กลับเป็นการ์ดใบเล็กๆ คล้ายกับการ์ดทักษะอย่างยิ่ง
ยกตัวอย่างเช่น เพลงดาบทำลายทัพ เพลงดาบชนิดนี้เปิดกว้างดุดัน ทรงพลังไร้เทียมทาน ผู้ที่บรรลุขั้นสูงหากนำมาใช้งานคู่กับรัศมีอำนาจที่สั่งสมไว้ จะมีสรรพคุณสยบขวัญทหารพันนาย
ทว่าราคาขายสูงถึง 80 เหรียญรางรถไฟ หลังจากเห็นตัวอักษรเหล่านี้ อันไป๋กดถอยออกมาโดยไม่ลังเล และไม่มีอารมณ์จะมองดูคุณสมบัติด้านหลังของมันอีกต่อไป
ไม่ต้องเอ่ยถึงว่าราคาขายนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่อันไป๋สามารถยอมรับได้ไปไกลมากแล้ว เพียงแค่การฝึกฝนเพลงดาบนี้ก็จำเป็นต้องใช้ต้นทุนเวลามากมายแล้ว
พูดถอยหลังไปอีกก้าว ต่อให้ตนเองฝึกฝนเพลงดาบจนเก่งกาจสุดยอด ทว่าชานชาลากำหนดกฎเกณฑ์ไม่ให้พกอาวุธขึ้นไป ถึงเวลานั้นอันไป๋คงร้องไห้ไม่ออกแน่
เลื่อนลงมาอีกหน้า ในที่สุดก็มีม้วนเพลงดาบที่ทำให้อันไป๋ทั้งหวั่นไหวและคุ้มค่าม้วนหนึ่ง — เพลงดาบไผ่ร่ายรำ
เพลงดาบชนิดนี้ไม่มีข้อกำหนดสมรรถภาพทางกายของผู้รอดชีวิตสูงนัก ขอเพียงมีสมรรถภาพทางกายระดับหนึ่งขั้นกลางก็สามารถเรียนรู้ได้ ราคาขายก็ค่อนข้างถูก อยู่ที่ 15 เหรียญรางรถไฟ
อันไป๋ที่ตื่นเต้นเล็กน้อยมองดูคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับเพลงดาบนี้ ผู้ที่เรียนรู้เพลงดาบเมื่อนำมาใช้งานจะพริ้วไหวประดุจกอไผ่ร่ายรำกลางอากาศเพราะสายลมพัดผ่าน
ใบไผ่ตรงส่วนยอดร่ายรำดูทั่งเชี่ยวกรากประดุจมหาสมุทร เกลียวคลื่นคำราม ทว่ารากตรงส่วนโคนกลับยังคงหยั่งลึกลงสู่ผืนดิน มั่นคงไม่สั่นคลอน
พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ เพลงดาบเฉียบคมในขณะเดียวกันก็สามารถปกป้องความปลอดภัยของตนเองได้ด้วย ส่วนเรื่องอานุภาพย่อมไม่อาจใหญ่โตเท่ากับเพลงดาบทำลายทัพแน่นอน
"เอาเล่มนี้แหละ" อันไป๋ไม่ได้ลังเลมากความ แลกเปลี่ยนเพลงดาบไผ่ร่ายรำมาด้วยราคา 15 เหรียญรางรถไฟ
พร้อมกับแสงสีขาววาบผ่าน เพลงดาบไผ่ร่ายรำที่อันไป๋เฝ้ารอก็ส่งมาถึงมือของอันไป๋
"เป็นการ์ดอีกแล้ว!" อันไป๋พบว่าเพลงดาบที่ว่านี้มีเพียงหน้าเดียว ก็พูดไม่ออกเล็กน้อย
จำใจ เขากัดฟันมองดูตัวอักษรขนาดเล็กที่บันทึกอยู่บนการ์ด
ด้านบนบอกเล่าว่าความยากในการเรียนรู้เพลงดาบนี้ไม่สูงนัก ผู้รอดชีวิตระดับต้นหากเรียนรู้จำเป็นต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์
เพลงดาบใช้รูปแบบการ์ดเป็นสื่อกลาง โปรดคลิกปุ่มใช้งานด้านหลัง ความทรงจำของเพลงดาบจะถ่ายทอดเข้าสู่สมองของคุณ
ขั้นตอนถัดไปคือให้ผู้รอดชีวิตศึกษารูปแบบเพลงดาบตามความทรงจำไปเรียนรู้ ฝึกฝนให้ชำนาญ และนำไปประยุกต์ใช้งานด้วยตนเอง
ผลการเรียนรู้จะเป็นอย่างไรขึ้นอยู่กับผู้รอดชีวิตเองโดยสมบูรณ์ นี่ไม่เพียงเป็นการทดสอบสมรรถภาพทางกายของผู้รอดชีวิตเท่านั้น ยังเป็นการทดสอบค่าความต้านทานสติของผู้รอดชีวิตด้วย
อันไป๋เห็นดังนั้นก็พลิกการ์ด แน่นอนว่ามีปุ่มที่พิมพ์คำว่า ใช้งาน สวยงามอยู่ปุ่มหนึ่ง
เขาคลิกปุ่มนี้โดยไม่ลังเล ไม่นานการ์ดใบนี้ก็เริ่มแตกสลายในมือของอันไป๋ ในที่สุดก็กลายเป็นกลุ่มควันสีเขียวสายหนึ่ง
กลุ่มควันสีเขียวสายนี้คล้ายกับมีจิตวิญญาณ สวนทางกับการหายใจของอันไป๋มุดจากปากและจมูกเข้าสู่สมองของอันไป๋ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว
ชั่วขณะหนึ่ง อันไป๋ยังไม่ทันตั้งตัวก็สัมผัสได้ว่าสมองของตนเองบวมอึดอัด
เขารีบใช้สองมือกุมศีรษะและเด้งตัวนั่งขึ้นจากเตียง พิงกำแพงด้านหลังใช้สองมือกดนวดศีรษะของตนเองไม่หยุดหย่อน สีหน้าดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย
สภาพเช่นนั้น คนที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าพระถังซัมจั๋งกำลังสวดคาถามงคลรวบเกล้าใส่เขาอยู่แน่
อันไป๋มีหลายครั้งที่อยากจะแผดเสียงร้องตะโกนออกมา ทว่ากลับถูกเขากล้ำกลืนสะกดอดทนไว้
ต่อให้สมองตกอยู่ในสภาวะสับสนวุ่นวาย อันไป๋ก็ไม่ได้หลงลืมอสูรกายที่จ้องตะครุบเหยื่อในคืนมืดมิด ยามนี้ส่งเสียงร้องตะโกน ความซวยจะตามมาแน่นอน
เหงื่อกาฬไหลซึมออกจากหน้าผากของอันไป๋ไม่ขาดสาย ประสาทสัมผัสทั้งห้ารวนเรเพราะความเจ็บปวด เรือนร่างไม่อาจแบกรับไหวล้มพับลงบนเตียง
ในระหว่างนั้น เขาได้ยินเสียงบางอย่างกำลังเอ่ยเอื้อนอย่างลางๆ อันไป๋รู้ดีว่า นั่นน่าจะเป็นเสียงจักรกลที่คอยตักเตือนเขา
ไม่อาจรู้ได้เลยว่าความเจ็บปวดที่ตกค้างในสมองของอันไป๋จะยาวนานเพียงใด
อย่างไรเสียยามที่อันไป๋ตื่นขึ้นมา ก็กลายเป็นเวลากลางวันแล้ว ยามนี้เสื้อผ้าบนเรือนร่างของอันไป๋เปียกโชกไปด้วยเหงื่อกาฬที่ไหลออกมาตั้งนานแล้ว
ส่ายศีรษะของตนเอง อันไป๋สัมผัสได้ว่ายังคงมึนงงเล็กน้อย ราวกับฉากเหตุการณ์เมื่อวานพึ่งเกิดขึ้นไปไม่นาน
"มารดามันเถอะ จดจำเพลงดาบรู้สึกเหมือนตนเองสูญเสียชีวิตไปครึ่งหนึ่งเลย!" แม้ว่ายามนี้เขาจะฟื้นตัวกลับคืนมาโดยสมบูรณ์แล้ว ทว่าพอนึกถึงความเจ็บปวดในตอนนั้นก็ยังคงหวาดกลัวไม่หาย
อันไป๋ลุกขึ้นยืนจากเตียง ก้าวเดินไปตู้โบกี้ที่สามตามความชำนาญแล้วดึงผ้าม่านข้างหีบมิติออก
วันนี้เป็นวันที่ 18 ที่เขาเดินทางมาถึงโลกใบนี้ เมื่อเทียบกับเนินทรายและที่ราบหินกรวดโกบีสองวันก่อน สถานที่จอดพักในวันนี้ถือว่าพอรับได้
ไม่มีแม่น้ำและไม้ใหญ่สูงใหญ่ ทว่าที่นี่พุ่มไม้ขึ้นหนาแน่น น่าจะตั้งอยู่ตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างพื้นที่แห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้ง
เพราะยามที่อันไป๋ตื่นขึ้นมาเวลากลางวันได้ผ่านพ้นไปแล้วหนึ่งชั่วโมง สต็อกของร้านค้าระดับบรอนซ์คิดว่าน่าจะขายหมดเกลี้ยงแล้ว เขาจึงไม่ได้เปิดสมุดคู่มือไปแลกเปลี่ยนก้อนเหล็ก
หยิบสิ่งของทานรองท้องตามสบาย อันไป๋ถือมีดโต้ ผลักประตูขบวนรถไฟแล้วก้าวเดินฉับๆ มุ่งหน้าสู่โลกภายนอก
"วันนี้มาลองดูว่าอานุภาพของเพลงดาบนี้จะเป็นอย่างไรกันแน่" อันไป๋ที่ปิดประตูรถไฟวางแผนในใจไว้เรียบร้อยแล้ว
(จบบทที่ 100)