บทที่ 32 ความตายครั้งแรกและวีรกรรม

บทที่ 32 ความตายครั้งแรกและวีรกรรม และในจังหวะนั้นเอง ประสาทสัมผัสอันเฉียบไวของแลนซ์ก็จับกระแสลมที่ผิดปกติได้สายหนึ่ง มีหน่วยสอดแนมอ้อมไปด้านหลังแล้ว! ที่แท้การที่ก็อบลินลาดตระเวนสองสามตัวเมื่อครู่พร้อมใจกันออกแรงฟาดอย่างหนักหน่วงพร้อมกัน ไม่ใช่เพื่อทำลายการป้องกันของโล่ แต่เพื่อกลบเสียงฝีเท้าของพวกพ้องด้านหลัง และสร้างโอกาสให้อีกฝ่ายอ้อมไปตลบหลังต่างหาก ก็อบลินลาดตระเวนตัวหนึ่งที่เจ้าเล่ห์ได้อ้อมไปถึงด้านหลังเยื้องข้าง มันชูหอกหินในมือขึ้นสูง เล็งแทงเข้าใส่ศีรษะของเดเมียนที่กำลังหมดสติอยู่อย่างอำมหิต หากการโจมตีนี้เข้าเป้า เดเมียนย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย แลนซ์ไม่ได้คิดแม้แต่น้อย ร่างกายหมุนขวับไปด้านหลังทันที โล่ในมืออาศัยแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางจากการหมุนตัวฟาดออกไปอย่างดุดัน "โครม!" หน่วยสอดแนมที่ลอบโจมตีตัวนั้นถูกฟาดจนลอยกระเด็น กระดูกหักเส้นเอ็นฉีกขาดในพริบตา แต่การโจมตีเพื่อช่วยชีวิตนี้ ก็ทำให้แลนซ์เปิดแผ่นหลังของตนเองให้แก่ศัตรูด้านหน้าอย่างสมบูรณ์ นั่นคือช่องโหว่ถึงตาย "ฉึก! ฉึก!" เสียงทึบหนักสองสายดังขึ้น แม้จะมีเกราะหนังคุ้มกัน แต่เมื่อต้องเผชิญกับการแทงหอกหินเต็มกำลังในระยะประชิด หนังชั้นนั้นก็ยังคงเปราะบางจนเกินทน คมหอกอันแหลมคมทะลวงผ่านเกราะหนัง แทงลึกเข้าไปในบั้นเอวด้านหลังของแลนซ์ โลหิตทะลักซึมออกมาในทันใด ย้อมเกราะหนังสีเทาจนกลายเป็นสีแดงชาด การแปรสภาพของร่างกายที่ช่วยลดทอนความเจ็บปวด ทำให้แลนซ์ไม่เสียจังหวะเพราะความเจ็บปวดแสนสาหัส เขายังคงรักษาเจตจำนงในการต่อสู้อันเดือดพล่านไว้ได้ แต่ความเสียหายทางกายภาพของโครงสร้างร่างกายกลับไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ กลุ่มกล้ามเนื้อที่ถูกแทงทะลุเริ่มเกิดอาการกระตุกเกร็ง ส่งผลให้การเคลื่อนไหวที่เคยปราดเปรียวของเขาเกิดความล่าช้าอันตรายขึ้นเพียงเสี้ยววินาที จังหวะการต่อสู้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ช่วงเวลาไม่กี่วินาทีถัดมา กลายเป็นการรับเคราะห์เพียงฝ่ายเดียวของแลนซ์ เนื่องจากหลบหลีกไม่ทัน ไหล่และหัวเข่าของเขาจึงถูกท่อนไม้ของคนเถื่อนด้านหน้าฟาดซ้ำเข้ามาอย่างต่อเนื่อง "ตายซะ!" ดวงตาของแลนซ์แดงก่ำ เขายอมแลกกับการถูกหอกแทงเข้าที่หน้าอกอีกเล่ม ฝืนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดาบสั้นในมือแปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงเยียบเย็น เสียบทะลวงเข้าสู่ขั้วหัวใจของก็อบลินลาดตระเวนตัวที่ลอบโจมตีสำเร็จและกำลังจะถอยหนีอย่างแม่นยำ นี่คือตัวสุดท้ายแล้ว แทบจะในเวลาเดียวกัน ท่อนไม้ติดตะปูเล่มหนาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศหวีดหวิว ก็ฟาดกระหน่ำลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างจัง "กร๊อบ" เสียงกระดูกสันหลังหักสะบั้นดังก้องอย่างชัดเจน แผ่นหลังของแลนซ์ยุบฮวบลงไปเป็นแอ่งขนาดใหญ่จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หอกหินอีกหลายเล่มพุ่งตามติดมาอย่างไร้ความปรานี เสียบทะลวงเข้าไปในแผงอกของเขา ตรึงร่างของเขาจนพรุนเหมือนเม่น ร่างของแลนซ์โอนเอน ดาบสั้นในมือร่วงหล่นลงอย่างไร้เรี่ยวแรง เขาค่อย ๆ คุกเข่าลงเบื้องหน้าเดเมียน สิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์ ในเวลานี้ บนหาดกรวดเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ กองกำลังก็อบลินที่เดิมทีมีเกือบยี่สิบตัว เวลานี้หลงเหลือเศษเดนรอดชีวิตไม่ถึงสิบตัว เมื่อเห็นว่ามนุษย์ที่น่าสะพรึงกลัวผู้นี้ล้มลงในที่สุด เหล่าก็อบลินที่รอดตายต่างมองหน้ากันไปมา ก่อนจะส่งเสียงกรีดร้องกึกก้องเพื่อฉลองชัยชนะ "วาล่า! วาล่า!" พวกมันชูอาวุธขึ้น ร้องรำทำเพลงยินดีกับชัยชนะอันน่าเวทนานี้ แต่แล้ว ในช่วงเวลาที่เสียงโห่ร้องกึกก้องที่สุด ม่านแสงสีฟ้าสายหนึ่งที่แลนซ์มองเห็นได้เพียงผู้เดียวก็พลันเด้งขึ้นมากลางความว่างเปล่า 【ระดับการวิจัยสิ่งมีชีวิตเพิ่มขึ้น: LV1 → LV2】 【ปลดล็อกคุณลักษณะประจำเผ่าพันธุ์: หยั่งรู้จุดอ่อน (ก็อบลิน)】 เมื่อตัวอักษรแถวนี้ปรากฏขึ้น เสียงโห่ร้องอันบาดหูของฝูงก็อบลินบนหาดกรวด ก็พลันแผ่วเบาลงอย่างน่าประหลาด "วาล่า?!" เหล่าก็อบลินที่กำลังลิงโลดดีใจ จู่ ๆ เสียงร้องก็ขาดห้วงไปราวกับเป็ดที่ถูกบีบคอ สัตว์ประหลาดผิวเขียวฝูงนี้สังเกตเห็นด้วยความหวาดผวาว่า ซากศพของมนุษย์ที่ควรจะตายไปแล้ว กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดอย่างยิ่งยวดขึ้น บาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างของแลนซ์ จู่ ๆ ก็พ่นไอน้ำสีขาวอันร้อนระอุออกมาเป็นระลอกคลื่นขนาดใหญ่ ไอความร้อนพวยพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน พร้อมเสียงหวีดหวิวอันประหลาดพิสดาร หอกหินหลายเล่มที่ปักคาอกของเขา ถูกแรงดันของไอน้ำที่ทะลักออกมาดันจนหลุดกระเด็น ส่งเสียง "เคร้งคร้าง" สองสามทีร่วงหล่นลงบนหาดกรวด เนื้อเยื่อที่เหวอะหวะฉีกขาดเหล่านั้น กำลังขยับเขยื้อนสมานตัวอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงพริบตาเดียวก็ฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพเดิม โดยไม่ทิ้งแม้แต่รอยแผลเป็น กระทั่งกระดูกสันหลังที่หักสะบั้นภายในร่างกาย ก็ยังดึงตัวกลับเข้าที่อย่างรุนแรงท่ามกลางเสียงระเบิด "เปรี๊ยะ ๆ" ที่ชวนให้เสียวฟัน นับตั้งแต่เขาล้มลงไป เพิ่งจะผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น มนุษย์ผู้น่าสะพรึงกลัวที่สิ้นใจไปแล้วอย่างแน่นอนผู้นั้น ค่อย ๆ ยันกายลุกขึ้นมายืนตระหง่านอีกครั้งท่ามกลางไอน้ำสีขาวที่ลอยอบอวล "นี่คือความรู้สึกของความตายงั้นเหรอ?" แลนซ์ก้มมองฝ่ามือของตนเอง ออกแรงกำหมัดแน่น เหมือนจะไม่ต่างอะไรจากชาติก่อนสักเท่าไร เขาก้มตัวลง เงียบ ๆ เก็บดาบสั้นและโล่กลมที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ด้ามจับของโล่กลมหุ้มเหล็กเริ่มหลวมคลอน หนังที่หุ้มด้านบนก็ขาดวิ่นยับเยิน คาดว่าหลังจากจบการต่อสู้นี้ก็คงพังยับจนใช้การไม่ได้อีก เมื่อปรับจังหวะลมหายใจ แลนซ์ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายฟื้นฟูกลับสู่สภาวะจุดสูงสุดในช่วงรุ่งโรจน์ที่สุดในพริบตา ความเจ็บปวดก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น เมื่อคิดย้อนกลับไปในตอนนี้ ความคิดที่ว่าตนเองสามารถออกล่าสังหารสัตว์อสูรได้วันละหลายสิบหรือกระทั่งเป็นร้อยตัวตอนที่เพิ่งได้รับพรสวรรค์มา ช่างเป็นความคิดที่โง่เขลาและเย่อหยิ่งยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใด เมื่อนายยังไม่มีความได้เปรียบที่กดขี่ได้อย่างเด็ดขาด ปริมาณย่อมสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพได้อย่างแท้จริง ค่าสถานะความแข็งแกร่งของก็อบลินคนเถื่อนพวกนี้อย่างมากก็แค่ 3 ถึง 4 แต้ม ส่วนความแข็งแกร่งของเขาสูงกว่าพวกมันถึง 1.5 เท่า แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ท่ามกลางการต่อสู้อันชุลมุน เขาก็ยังถูกรุมสังหารจนตายได้อยู่ดี 'ดูเหมือนฉันจะประเมินสัตว์อสูรระดับต่ำพวกนี้ต่ำเกินไปแล้ว' แววตาของแลนซ์เยียบเย็น ฝูงก็อบลินเมื่อมองดูมนุษย์ที่ฟื้นคืนชีพจากความตายคนนี้ ต่างรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลังโดยสัญชาตญาณ พากันกำอาวุธพลางก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว อาศัยช่วงเวลานี้ แลนซ์กวาดสายตามองข้อความแจ้งเตือนของระบบที่เด้งขึ้นมารัว ๆ บนจอประสาทตา ข้อความบนสุดคือคำอธิบายเกี่ยวกับ【หยั่งรู้จุดอ่อน】 มิน่าล่ะ ในลานสายตาของเขาในตอนนี้ บนร่างของฝูงก็อบลินตรงหน้าล้วนเต็มไปด้วยจุดแสงสีแดงขนาดเล็กใหญ่เกลื่อนกลาด บ้างอยู่ที่ลำคอ บ้างอยู่ที่ใต้รักแร้ และบ้างก็อยู่ที่หน้าท้อง การแจ้งเตือนจากระบบระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ขอเพียงโจมตีโดนจุดแสงสว่างเหล่านี้ ก็จะสร้างความเสียหายคริติคอลได้สูงถึง 200% สำหรับเผ่าพันธุ์ที่มีสมรรถภาพทางกายอ่อนแออย่างก็อบลิน หากถูกโจมตีเข้าจุดอ่อน ย่อมหมายถึงการตายคาที่ทันที เมื่อสายตาอันเยียบเย็นของแลนซ์กวาดผ่านร่างของพวกมัน ฝูงก็อบลินเหล่านั้นก็พลันบังเกิดความรู้สึกหนาวสะท้านขนพองสยองเกล้าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับมีคมดาบที่มองไม่เห็นกำลังจ่ออยู่ที่ลำคอของพวกมัน และใต้คุณลักษณะนั้น ยังมีข้อมูลอีกขบวนยาวเหยียด 【ตรวจพบสัญญาณชีพดับสูญ เริ่มการตัดสินความตาย...】 【พรสวรรค์: วงแหวนอูโรโบรอส กำลังทำงาน...】 【การตัดสินผ่าน: ยินดีด้วย คุณปฏิเสธความตายได้สำเร็จ】 【ตรวจพบข้อมูลวีรกรรม...】 —— 1. สัญญาณชีพดับสูญโดยสมบูรณ์ในการต่อสู้หนึ่งครั้ง 2. ฟื้นคืนชีพและกลับคืนสู่โลกคนเป็นภายใน 60 วินาที 3. ยามตายเปี่ยมด้วยเจตจำนงแห่งการปกป้องอันแรงกล้า มิใช่การฆ่าตัวตายหรืออุบัติเหตุ —— 【ยินดีด้วย คุณบรรลุวีรกรรม: "ฉันปฏิเสธความตายได้สำเร็จ"】 【ผลของวีรกรรม: เมื่อคุณเผชิญกับการตรวจสอบความตายอีกครั้ง ค่าสถานะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นชั่วคราว 10% และจะได้รับภูมิคุ้มกันผลการตายฉับพลัน ภูมิคุ้มกันการควบคุมจิตใจ ภูมิคุ้มกันผลของความหวาดกลัวเป็นเวลาสามนาที เว้นแต่ร่างกายจะพิการจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ หาไม่แล้วคุณจะสามารถต่อสู้ต่อไปได้จนกว่าจะตาย — หมายเหตุระบบ: ผู้ที่เคยปฏิเสธความตายจะยิ่งไม่อาจตายซ้ำได้ง่าย ๆ】 【ตรวจพบกระแสข้อมูลอาชีพวีรกรรมที่เหมาะสมหลายรายการ กำลังถอดรหัส...】 【ถอดรหัสเส้นทางอาชีพวีรกรรมสำเร็จหนึ่งรายการ: ผู้พิทักษ์สีซีด...】 (จบบทที่ 32)