บทที่ 60 คะแนน
บทที่ 60 คะแนน
ในความมืด
เงาร่างเยาว์วัยในผ้าคลุมผู้เก็บขยะสีน้ำเงินค่อยๆ ก้าวออกมาจากหลังกองขยะ
ยืนขวางหน้าหน่วยหัวเกรียน
"หืม?"
"มีคนมาส่งตัวถึงที่?"
"โชคเราเริ่มดีแล้ว!"
สมาชิกหน่วยหัวเกรียนสิบสองคนเงยหน้ามอง เห็นแมลงวันสิบกว่าตัวบินวนรอบร่างเยาว์วัย ต่างขมวดคิ้ว "น่าขยะแขยงชิบหาย"
"อย่าเลือกมากนักเลย"
"มีให้เล่นก็ดีแล้ว"
ทหารร่างกำยำก้าวออกมา กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น "ข้าเอง คะแนนแรก"
"อ้อ พวกเจ้าสนุกกับการสังหารผู้เก็บขยะสินะ"
เสียงเยาว์วัยดังขึ้นในความมืด
สมาชิกหน่วยหัวเกรียนขมวดคิ้ว เอียงคอ "ไอ้หนูนี่แอบฟังพวกเราอยู่?"
"ฟังแล้วไง?!"
ทหารร่างกำยำด้านหน้าตะโกน "ดูสภาพอ่อนแอ คงกินข้าวยังไม่อิ่ม มีชีวิตอยู่ก็ลำบากแล้ว!"
ม่านตาของพวกเขามีวงแหวนสีน้ำตาลอ่อนๆ ไม่ใช่ลักษณะของผู้มีพันธุกรรมระดับสูง แต่เป็นร่องรอยการดัดแปลง จากการใช้ยาเพิ่มพลังมานาน ทำให้สมรรถภาพร่างกายสูงกว่าคนทั่วไปหลายเท่า
ทั้งหน่วยสหพันธ์ มีแค่พันโทหนิงที่เป็นผู้มีพันธุกรรมระดับสูง ที่เหลือล้วนเป็นนักรบเสริมพลังแบบนี้
พูดง่ายๆ คือการที่พวกเขาบุกเข้ามาในดินแดนผู้เก็บขยะ ก็เหมือนหมาป่าเข้าฝูงแกะ ฆ่าได้ตามใจชอบ
"ที่นี่คือโลกขยะ บ้านของผู้เก็บขยะ และเป็นบ้านของข้า"
ร่างในความมืดสูดหายใจลึก "ข้าอาจทำตามใจชอบที่นี่ได้ ถอยไปพันก้าว ผู้เก็บขยะคนอื่นก็อาจทำได้"
ทันใดนั้น เขาเงยหน้า สายตาเยือกเย็นแต่คมกริบ "แต่พวกเจ้า... ไม่ได้!"
"ไอ้เด็กนี่เป็นบ้าหรือไง?"
ชายร่างกำยำสะบัดแขน ก้าวออกมา "ให้มัน 3 คะแนน!"
ตูม!
เศษขยะกระเด็นจากจุดที่เยาว์วัยยืนอยู่ ร่างเขาหายวับไปในพริบตา เหลือเพียงเงาดำพุ่งทะยานในราตรี ปรากฏตัวตรงหน้าชายร่างกำยำ ใบหน้าอ่อนวัยทำให้ชายร่างใหญ่ชะงักงัน
วินาถัดมา ชายร่างกำยำรู้สึกถึงแรงบีบรัดที่ลำคอ ราวกับปลอกเหล็กที่ไม่อาจต้านทาน
จู่ๆ เขารู้สึกหัวหนักเท้าเบา ร่างถูกจับบิดกลางอากาศ ก่อนจะถูกกระแทกลงพื้นด้วยพลังมหาศาล ศีรษะจมดิน
แครก!
แครก!
กะโหลกและกระดูกสันหลังแตกละเอียด เลือดดำทะลักจากโพรงจมูก ตายคาที่!
สมาชิกหน่วยหัวเกรียนที่เหลือยังไม่ทันตั้งตัว ยืนตะลึงอยู่กับที่
ภายในชุดเกราะนักรบสุดขีด เส้นทางโจมตี 11 จุดปรากฏขึ้นทันที แต่ละจุดคือท่าสังหารในพริบตา
พรสวรรค์พันธุกรรมระดับ C ทำให้ความเร็วของเฉิงฉีเกินขีดจำกัดชุดเกราะ แต่แม้แต่ความเร็วที่ถูกจำกัดก็เกินกว่าที่โจรพวกนี้จะเข้าใจได้
เพล้ง!
แสงสีเงินวาบผ่านลำคอโจรคนหนึ่ง
ม่านตาเขาหดเล็กลง เห็นมีดโค้งเล็งมาที่คอ แต่เส้นทางดูเหมือนจะพลาด ห่างจากผิวหนัง 2 เซนติเมตร ก่อนจะเบนไปด้านหลังคอ
โจรคนนั้นผ่อนคลายลง คิดว่าฟันพลาด!
แต่วินาถัดมา
มีดโค้งพลันหมุนควงอย่างรวดเร็ว เป็นใบมีดหมุนคมกริบ หมุนรอบคอเขานับร้อยรอบในพริบตา!
โจรผู้นั้นรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ มุมมองของเขาหมุนควงสู่ท้องฟ้า มองโลกขยะอันรกร้างเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่สายตาจะดิ่งลงพื้น เอียงกระเท่เร่ ได้เห็นร่างดำทะมึนราวปีศาจสังหารเพื่อนร่วมทางทีละคน
ตุบ!
ตุบ!
สมาชิกหน่วยหัวเกรียนล้มลงทีละคน ทุกคนตายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว รวมเวลาไม่เกิน 100 วินาที
ผ้าคลุมผู้เก็บขยะของร่างเยาว์วัยพลิ้วไหวเบาๆ
เขาสะบัดมือ เก็บมีดโลหะจำรูป เหลียวมองร่างไร้วิญญาณบนพื้น เอ่ยเสียงเรียบ "36 คะแนน"
...
บนยานอวกาศเหยี่ยว
พันโทหนิงเคาะเครื่องสื่อสารที่เงียบสนิท ส่ายหน้า "หน่วยหัวเกรียนยังไม่ได้เรื่องเลย ผ่านไป 9 นาที ไม่มีข่าว ไม่มีคะแนน"
เขาหันไปมองแถวทหารไม่ไกล "หน่วยเคราเตรียมตัว หวังว่าจะสนุกและได้คะแนนดีๆ นะ!"
...
เฉิงฉีตรวจศพทั้ง 12 ราย
พบว่าไม่มีอาวุธร้อนติดตัวมา รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
แต่กลับพบมีดตัดอนุภาค 12 เล่ม และเครื่องกั้นสัญญาณขนาดเล็ก 12 เครื่อง
เก็บของรางวัลเรียบร้อย
เขาขุดหลุมลวกๆ ฝังพวกมันไว้
เพิ่งจัดการเสร็จ
หูของเฉิงฉีกระดิก เงยหน้ามอง เห็นยานลงจอดอีกลำออกจากยานเหยี่ยว
"หืม?"
"การแข่งคะแนนที่พวกมันพูดถึง จัดเป็นระบบจริงๆ งั้นรึ?"
ดวงตาเฉิงฉีวาบขึ้น ก่อนจะหลบเข้าหลังกองขยะ
ยานลงจอดแตะพื้นเบาๆ
สมาชิกหน่วยเครา 12 คนเดินออกมาเรียงแถว ดวงตาเปล่งประกายหิวกระหายดุจสัตว์ร้าย
"ไอ้พวกหัวเกรียนโง่สิ้นดี คงเดินหาเป้าไร้จุดหมาย"
"ข้าสำรวจแหล่งน้ำแถวนี้ไว้แล้ว"
"หลังพระอาทิตย์ตก สารพิษจะจางลง ผู้เก็บขยะจะมาตักน้ำกันเยอะ"
ชายร่างใหญ่กระชากวิกผมออก เผยให้เห็นหัวล้านเต็มไปด้วยรอยสัก เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปาก "ทิศตะวันออก 1.5 กิโล ข้าจะไปดักที่แหล่งน้ำ!"
"คำว่า 'ดักรอ' นี่... ใช้ได้เลยนะ"
เสียงทุ้มต่ำดังมา บนยอดกองขยะมีร่างเยาว์วัยนั่งอยู่ ผ้าคลุมขาดรุ่งริ่งพลิ้วไหวใต้แสงจันทร์สลัว
หัวล้านที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหน่วยหรี่ตา "ข้าเคยบอกแล้ว แม้แต่ผู้เก็บขยะก็อย่าประมาท ที่นี่เต็มไปด้วยพิษ อาจมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์บางอย่าง"
เขาตั้งท่าป้องกัน "ดูสิ กองขยะสูงขนาดนั้น กล่องโลหะเล็กๆ มันนั่งมั่นคง ไม่มีเสียงเคลื่อนไหวมาหลายนาที... ไอ้นี่ต้องมีความว่องไวสูง ซานเอ๋อร์ เอ็งเพิ่งฉีดยาเพิ่มความเร็ว ไปสำรวจดูมันหน่อย ที่เหลือล้อมไว้ หาจังหวะสังหารเด็ดขาด!"
4 นาทีต่อมา
เฉิงฉียืนเหยียบหัวล้านที่เต็มไปด้วยรอยสัก
เจ้าของหัวล้านถูกหมัดเดียวจนเลือดทะลักจากรูจมูก ลิ้นห้อยยาว
เฉิงฉีเช็ดฝ่ามือเบาๆ "72 คะแนน"
หลังจากนั้น
เขาขุดหลุมลวกๆ ฝังหน่วยเครา
เก็บมีดตัดอนุภาคได้อีก 12 เล่ม เครื่องกั้นสัญญาณอีก 12 เครื่อง
แล้วเขาก็เงยหน้ามองยานเหยี่ยวบนฟ้าด้วยความคาดหวัง
"โลกขยะกว้างใหญ่ คนกระจัดกระจาย"
"คงไม่สนุกเท่าไหร่ เสียเวลาส่วนใหญ่ไปกับการหาเป้าหมาย"
"ครบ 10 นาทีแล้ว"
พันโทหนิงส่ายหน้า "หน่วยขวานเตรียมลงสนาม"
...
เฉิงฉียืนจ้องยานเหยี่ยวบนฟ้า รู้สึกราวกับเวลาหยุดนิ่ง
เขาลองทำสองอย่าง
หนึ่ง ใช้พลังสิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนพยายามแทรกซึมระบบควบคุมยานทั้งสองลำ
แต่ไม่มีการตอบสนอง อาจเพราะระยะทางไกลเกินไป หรือไม่ก็เพราะสนามพลังป้องกันทรงพลังที่หุ้มยาน
สอง ลองให้ STC สแกนและสังเคราะห์ยานทั้งสองลำ
แต่ STC กลับให้ผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ
[ยานเหยี่ยวทั้งสองลำมีสมองควบคุมร่วมกัน สมองนี้มีจิตสำนึกแยกต่างหาก มีลักษณะเฉพาะตัว]
[ความเชื่อพื้นฐานของ STC: ไม่ปล้นชิง ไม่สังเคราะห์สิ่งที่มีเจ้าของชัดเจนโดยพลการ]
[นี่คือกฎไม่เป็นทางการที่สืบทอดมาจากอารยธรรมต้นกำเนิด]
(จบบทที่ 60)