บทที่ 64 ก่อนงานมงคล

บทที่ 64 ก่อนงานมงคล เสียงระบบดังขึ้นในหัวของเฉิงเฟิงอย่างเหมาะเจาะ เฉิงเฟิงเพิ่งจะเฝ้าสังเกตคนแก่อย่างเงียบๆ ดูเหมือนขนมไหว้พระจันทร์ไส้หมูสดจะปลุกความทรงจำบางอย่างของเขา และการแจ้งเตือนความสำเร็จของภารกิจก็แสดงว่า ขนมไหว้พระจันทร์ไส้หมูสดเป็นอาหารแห่งความทรงจำของเขาจริงๆ เฉิงเฟิงไม่รู้อดีตของคนแก่ เขาเพียงแต่รู้ว่า บางทีในช่วงเวลาหนึ่ง ขนมไหว้พระจันทร์ไส้หมูสดอาจได้เยียวยาจิตใจของคนแก่คนนี้จริงๆ ดึกมากแล้ว ถึงเวลาที่เฉิงเฟิงต้องเก็บร้าน ...... ค่ำคืนวันไหว้พระจันทร์ วันที่ควรได้อยู่พร้อมหน้าครอบครัว พ่อครัวในครัวหลังร้านอี้หรานเจวี่ยกำลังยุ่งอย่างเคร่งเครียด อาจารย์หยางอายุมากแล้ว ร่างกายไม่สามารถทนการทำอาหารหนักๆ ได้แล้ว อีกอย่าง พ่อครัวคนอื่นๆ ในครัวของอี้หรานเจวี่ยก็ไม่ใช่มือสมัครเล่น ดังนั้นอาหารหลายอย่าง อาจารย์หยางเพียงแค่คอยให้คำแนะนำก็พอ ก่อนอาจารย์หยางกลับมา เชฟจ้าวก็สามารถทำอาหารหลากหลายเมนูให้ถูกใจลูกค้าได้แล้ว อาหารซานตงแบบดั้งเดิมที่มีความยากระดับหนึ่ง พ่อครัวอาวุโสนำโดยเชฟจ้าวก็จัดการได้ อาจารย์หยางแค่ให้คำแนะนำหรือตัดสินใจขั้นสุดท้ายก็พอ มีแต่บางเมนูเท่านั้นที่ต้องให้อาจารย์หยางลงมือเอง อย่างเช่น ปลิงทะเลผัดต้นหอม ปลิงทะเลผัดต้นหอมเป็นไฮไลท์ของงานแต่งงานพรุ่งนี้ และยังเป็นกุญแจสำคัญในการพลิกฟื้นอี้หรานเจวี่ย สมัยก่อน ตอนที่อี้หรานเจวี่ยยังไม่ซบเซา ปลิงทะเลผัดต้นหอมก็เป็นเมนูขึ้นชื่อของร้าน ก่อนอาจารย์หยางจากไป เคยถ่ายทอดขั้นตอนการทำปลิงทะเลผัดต้นหอมให้กับพ่อครัวรุ่นใหม่อีกไม่กี่คนในครัว อาจารย์หยางจากไปเพราะต้องรักษาตัว เป็นการจากไปเพราะปัญหาสุขภาพ ถือเป็นการพลัดพรากและพบกันใหม่ตามวาระ ดังนั้นก่อนจากไปจึงไม่ได้ปิดบังขั้นตอนการทำปลิงทะเลผัดต้นหอม แต่จานนี้ยากเกินไปสำหรับพ่อครัวรุ่นใหม่เหล่านี้ หลังจากเรียนรู้ขั้นตอน พ่อครัวรุ่นใหม่ก็แลกเปลี่ยนความรู้กัน ฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่ทำผิดพลาดเวลาทำจานนี้ ไม่ผิดพลาด หมายความว่าปลิงทะเลผัดต้นหอมของพวกเขาผ่านเกณฑ์แล้ว แต่บางขั้นตอนสอนกันไม่ได้ ต้องอาศัยประสบการณ์และสัญชาตญาณของพ่อครัวในการควบคุม อย่างเช่น การนึ่งต้นหอมให้ได้รส ต้องนึ่งนานแค่ไหน? ในตำราระบุเวลาตายตัว แต่ในความเป็นจริง เวลาไม่ได้คงที่ ในโลกไม่มีใบไม้สองใบที่เหมือนกันทุกประการ ก็ไม่มีต้นหอมสองท่อนที่เหมือนกันทุกประการ ต้นหอมปลูกคนละที่ มีปริมาณน้ำต่างกัน ความหนาของเส้นใยต่างกัน ความหนาของลำต้นต่างกัน เหล่านี้ล้วนเป็นตัวแปรที่ส่งผลโดยตรงต่อเวลาที่ใช้ในการนึ่งต้นหอม เหมือนระบบอลวนในคณิตศาสตร์ ตัวแปรที่ซับซ้อนทำให้ขั้นตอนนี้ยากเหลือเกิน แม้แต่ให้อาจารย์หยางทำเอง เขาก็บอกเวลาที่แน่นอนไม่ได้ ได้แต่ใช้ความรู้สึกและประสบการณ์ ถ้าแค่ต้องการให้ "พอใช้" มองข้ามตัวแปรเหล่านี้ ก็สามารถทำปลิงทะเลผัดต้นหอมที่รสชาติพอใช้ได้ออกมา ลูกค้าทั่วไปแทบจะชิมความแตกต่างในรายละเอียดไม่ออก ถ้าชิมออกว่ารสชาติเปลี่ยนไปนิดหน่อย ก็คิดว่าเป็นความรู้สึกของตัวเอง แต่นักชิมจะรู้ได้ในคำแรกว่า ปลิงทะเลผัดต้นหอมจานนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบ แม้จะผ่านไปกว่าสิบปี ปลิงทะเลผัดต้นหอมที่พวกเขาทำก็ยังห่างจากฝีมือของอาจารย์หยางอยู่หลายส่วน ในช่วงหลายปีนี้ ยังมีลูกค้าทั่วไปสั่งปลิงทะเลผัดต้นหอมอยู่ไม่น้อย ลูกค้าที่ได้ชิมเป็นครั้งแรกก็ยังให้คะแนนดี แต่หลังจากอาจารย์หยางจากไป นักชิมเหล่านั้นก็แทบไม่สั่งปลิงทะเลผัดต้นหอมของอี้หรานเจวี่ยอีก ทำให้อี้หรานเจวี่ยเสียลูกค้าระดับสูงไปจำนวนมาก สำหรับร้านอาหารจีนเก่าแก่ที่เน้นอาหารซานตงระดับสูง นี่เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ อาจารย์หยางนั่งนิ่งในครัวเหมือนผู้เฒ่านั่งตกปลา เมื่อก่อนเขาเคยทำงานที่อี้หรานเจวี่ยมาหลายปี เชฟระดับเขา พูดว่า "ทำงาน" จริงๆ แล้วเหมือนเป็นหุ้นส่วนระดับสูงของร้านมากกว่า พูดได้ว่ากู่เยี่ยนหมิงเติบโตมาภายใต้สายตาของเขา ตอนเรียนประถม กู่เยี่ยนหมิงก็แสดงความสนใจในครัวหลังร้านอย่างมาก มักจะวิ่งเข้าวิ่งออกในครัวบ่อยๆ ไม่รู้กี่ครั้งที่ถูกอาจารย์หยางจับคอเสื้อลากออกไป น่าเสียดายที่เขาไม่มีพรสวรรค์ด้านการทำอาหาร ภายหลังจึงต้องหันไปทางบริหารแทน อาจารย์หยางถอนหายใจยาว เขาอายุมากขนาดนี้แล้ว พ่อครัวระดับเขาก็ไม่ขาดเงิน การกลับมาครั้งนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะนึกถึงความผูกพันที่เห็นกู่เยี่ยนหมิงเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ตัวเองแก่เกินไปแล้ว ต่อไปแม้แต่การให้คำแนะนำในครัวก็ทำได้ไม่กี่ปี หวังแค่ว่าเสี่ยวจ้าวและคนอื่นๆ จะเรียนรู้ได้อย่างถ่องแท้ในช่วงไม่กี่ปีนี้ ในครัวยุ่งแต่เป็นระเบียบ ส่วนในห้องประชุมชั้นบนสุดของอี้หรานเจวี่ย ก็มีหลายคนกำลังถกเถียงกันอย่างยุ่งวาย พรุ่งนี้เป็นงานแต่งงานของกู่เยี่ยนหมิง เจ้าบ่าวส่วนใหญ่วันนี้มักจะรู้สึกตื่นเต้นและประหม่า กู่เยี่ยนหมิงก็เช่นกัน แต่นอกจากเป็นเจ้าบ่าวแล้ว เขายังเป็นเจ้าภาพงานเลี้ยงด้วย ในขณะที่ประหม่า บ่าของเขายังแบกภาระหนักเพิ่มขึ้นอีก รายชื่อแขกพรุ่งนี้ยืนยันแล้ว นอกจากญาติสนิทมิตรสหายของทั้งสองฝ่าย ยังมีบุคคลมีชื่อเสียงในวงการอาหารจากทั้งเมืองเจียงเป่ยและทั่วประเทศอีกมาก ถ้าเป็นงานแต่งงานทั่วไป แค่อาหารในงานเลี้ยงรสชาติพอใช้ได้ ก็ทำให้พวกเขาพอใจได้แล้ว แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน แม้ว่าแคว้นลู่จะให้ความสำคัญกับมารยาทมาก ถึงพรุ่งนี้อาหารจะไม่ได้มาตรฐาน ทุกคนก็คงไม่พูดอะไรตรงหน้า แต่เมื่อกลับไปแล้ว ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะพูดถึงงานเลี้ยงครั้งนี้ ตอนนั้น การที่อี้หรานเจวี่ยจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ก็จะยิ่งยากเข้าไปใหญ่ รายการอาหารสำหรับงานเลี้ยงได้กำหนดไว้แล้ว เป็นการหารือร่วมกันระหว่างครัวของอี้หรานเจวี่ยและกู่เยี่ยนหมิง โดยมีอาจารย์หยางเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย อาหารในงานเลี้ยง นอกจากจะต้องตอบสนองกฎเกณฑ์ทั่วไปของงานแต่งงานแคว้นลู่แล้ว ยังต้องมีจุดเด่นอีกอย่าง "การโชว์ฝีมือ" งานเลี้ยงครั้งนี้ มีอาหารหลายจานที่ต้องใช้ทักษะสูง ลูกค้าทั่วไปอาจไม่สังเกต แต่นักชิมจะเห็นว่า เมนูครั้งนี้แทบทุกจานเป็นอาหารซานตงดั้งเดิมที่มีความยากไม่น้อย อาหารเหล่านี้ หยิบออกมาจานเดียว เอาไปไว้ที่ร้านอาหารเล็กๆ ก็ใช้เป็นเมนูเด็ดประจำร้านได้แล้ว กู่เยี่ยนหมิงวางแผนขั้นตอนงานแต่งงานพรุ่งนี้ ...... แม้ไม่ต้องลงมือทำเอง แต่สมองของกู่เยี่ยนหมิงก็ทำงานเต็มที่ หลังจากกำหนดรายละเอียดทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว กู่เยี่ยนหมิงตัดสินใจขึ้นไปสูดอากาศที่ดาดฟ้า พอผลักประตูดาดฟ้า ที่นั่นมีร่างหนึ่งยืนอยู่แล้ว ควันสีฟ้าจางลอยขึ้นใต้แสงจันทร์ อีกฝ่ายคงกำลังสูบบุหรี่ กู่เยี่ยนหมิงจำร่างนี้ได้แน่นอน นี่คือพ่อของคู่หมั้นเขา สมัยหนุ่ม คุณลุงจางเคยต่อสู้ในวงการธุรกิจ บังเอิญได้รู้จักกับพ่อของกู่เยี่ยนหมิง ทั้งสองกลายเป็นเพื่อนสนิท ต่อมา ภรรยาของทั้งสองคนตั้งครรภ์ในเวลาใกล้เคียงกัน สองครอบครัวจึงหมั้นหมายลูกตั้งแต่ในท้อง กู่เยี่ยนหมิงกับลูกสาวของคุณลุงจางเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก จากอนุบาลจนถึงเรียนต่อต่างประเทศ ล้วนอยู่โรงเรียนเดียวกัน แม้ยังไม่ได้จัดงานแต่งงาน แต่ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ชัดเจนมานานแล้ว ตอนที่กู่เยี่ยนหมิงมีความคิดจะใช้งานแต่งงานฟื้นฟูอี้หรานเจวี่ย ก็เคยขอความเห็นจากคุณลุงจาง "คุณลุงครับ" กู่เยี่ยนหมิงเห็นคุณลุงจางสูบบุหรี่อยู่บนดาดฟ้า จึงรีบทักทาย "ไอ้หนู ยังเรียกลุงอีกเหรอ?" คุณลุงจางว่าอย่างขำๆ ทันใดนั้น คุณลุงจางชะงัก แล้วพูดว่า "ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยเปลี่ยนคำเรียกก็ได้" "ยังไง เรื่องพรุ่งนี้จัดการหมดแล้วเหรอ?" กู่เยี่ยนหมิงยังหนุ่ม คุณลุงจางตั้งใจมาวันนี้ก็เพราะกังวลว่ากู่เยี่ยนหมิงอาจจะดูแลไม่ทั่วถึง นี่เกี่ยวข้องกับงานแต่งงานของลูกสาวคุณลุงจาง และยังเกี่ยวกับผลงานชั่วชีวิตของเพื่อนเก่าด้วย (จบบทที่ 64)