บทที่ 44 เป็นมูลนิธิเหมือนกัน แต่ทำไมแตกต่างกันมากนัก?

บทที่ 44 เป็นมูลนิธิเหมือนกัน แต่ทำไมแตกต่างกันมากนัก? ความรกร้างว่างเปล่าเต็มพื้นที่ ซากศพเห็นได้ทุกหนแห่ง ทุกที่มีร่องรอยของการถูกน้ำทะเลท่วม การบุกรุกของปีศาจทะเลเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยในดินแดนเหนือ แต่ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นบนเกาะขนาดเล็ก ที่มีผู้บำเพ็ญแข็งแกร่งไม่มาก กลไกป้องกันค่อนข้างง่ายต่อการทำลาย ปล้นสะดมทรัพย์สมบัติ กินผู้คนไปหนึ่งรอบ ก็สามารถถอนตัวได้อย่างรวดเร็ว หลีกเลี่ยงการถูกกักขังโดยผู้แข็งแกร่งจากฝั่งมนุษย์ที่มาช่วยเหลือ แต่หมู่เกาะซิงลั่วแตกต่างออกไป แม้ว่าที่นี่จะประกอบด้วยเกาะขนาดกลางและเล็กมากมาย แต่ด้วยตำแหน่งทางภูมิศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้อยู่พอดีบนเส้นแบ่งระหว่างน่านน้ำชั้นในและชั้นนอก ผู้บำเพ็ญที่เดินทางจากทั้งใต้และเหนือ ล้วนมีธรรมเนียมที่จะหยุดพักและทำการค้าที่นี่ จึงทำให้การค้าที่นี่เจริญรุ่งเรือง สมาคมการค้าใหญ่และสำนักต่างๆ แทบทั้งหมดล้วนส่งผู้แข็งแกร่งมาประจำการ จึงไม่ใช่เป้าหมายการบุกรุกที่เหมาะสมที่สุด แต่การบุกรุกกลับเกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิด และยังทำลายการป้องกันทั้งหมดบนเกาะด้วยความเร็วที่น่าตกใจ เกาะใหญ่ต่างๆ มีผู้บาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน เกือบทั้งหมดกลายเป็นซากปรักหักพัง ไม่ต้องพูดเกินจริง หายนะขนาดนี้ หากมองย้อนกลับไปหลายปี ทั่วทั้งดินแดนเหนือ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เพียงพอที่จะทำให้กลุ่มอำนาจส่วนใหญ่ในดินแดนเหนือต้องหวั่นไหว ... ผู้ที่รอดชีวิตเหลือเพียงหนึ่งในสิบ คนส่วนใหญ่เหลือเพียงลมหายใจสุดท้าย เงียบๆ กลืนยาเม็ดวิเศษ หรือเดินเคล็ดวิชาลับ ต่อชีวิตอย่างฝืนทน หวังว่าจะรอกองกำลังช่วยเหลือได้ทัน นี่คือสัญชาตญาณของผู้บำเพ็ญในสถานการณ์คับขัน แม้ไม่มีเพื่อน หรือไม่ได้ติดต่อใครที่จะช่วยเหลือตัวเองได้ และในสถานการณ์ส่วนใหญ่ สิ่งที่รอคอยอาจไม่ใช่กองกำลังช่วยเหลือ แต่เป็นดาบสังหาร ก็ต้องลองพยายามทำเช่นนี้ เผื่อว่า... จะพบคนใจดีที่ผ่านมาไม่ใช่หรือ? แม้มีความหวังเพียงเส้นเดียว ก็ไม่ควรยอมแพ้อย่างนั้นใช่ไหม? การมีชีวิตอยู่สำคัญกว่าสิ่งใด ... โจวผิงเป็นหนึ่งในนั้น เขาเป็นผู้อาวุโสชั้นในของสำนักพัทลายทะเล หนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งหมู่เกาะซิงลั่ว วรยุทธ์ของเขาอยู่ในขั้นกายทิพย์ขั้นต้น มีพลังเข้มแข็ง และรากฐานอันแข็งแกร่ง หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็คงไม่สามารถรอดชีวิตจากหายนะครั้งนี้ได้ สภาพของเขาแย่กว่าคนส่วนใหญ่ เนื่องจากระดับวรยุทธ์ ทำให้เขาเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่ปีศาจระดมโจมตีเมื่อสงครามปะทุ หากไม่ใช่เพราะหลายปีก่อน เขาบังเอิญได้รับยันต์ป้องกันชีวิตที่ผู้บำเพ็ญขั้นแปรวิญญาณทิ้งไว้ครึ่งหนึ่ง บางทีตอนนี้เขาอาจตายและมรรคากลายเป็นอากาศธาตุไปแล้ว แม้จะไม่ตาย แต่เขาก็ห่างจากความตายไม่มากนัก เขาบาดเจ็บสาหัส ยาเม็ดวิเศษ อาวุธวิเศษ... แม้แต่ถุงเก็บของ ล้วนถูกทำลายเกือบหมดในการต่อสู้ครั้งนั้น พลังปราณในร่างก็เหลือน้อยนิด การเดินยังลำบาก จะไม่พูดถึงการลอยตัวในอากาศ หากไม่มีใครมาช่วยเขา เขาเกือบจะต้องรอความตายที่นี่ ... ในเวลานั้น กลุ่มเรือเหาะปรากฏบนท้องฟ้า ฝูงใหญ่บินมุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะซิงลั่ว โจวผิงแม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่สายตายังดี มองเห็นชัดว่าเรือเหาะเหล่านั้นมาจากสององค์กรต่างกัน เรือเหาะด้านหนึ่งแขวนป้ายผืนผ้า "มูลนิธิการกุศลหลางหย่า" อีกด้านแขวนป้าย "มูลนิธิเผิงไหลยุนไห่"! ใบหน้าของเขาปรากฏความยินดีอย่างประหลาดใจ ดินแดนเหนือมีสององค์กรใหม่ ที่ใช้การกุศลเป็นชื่อ และมีเป้าหมายในการช่วยเหลือผู้คนที่ตกทุกข์ได้ยาก ข่าวนี้ เขาย่อมรู้ดี ได้ยินว่าไม่นานมานี้ ที่หมู่เกาะชิงหยุนมีเกาะเล็กแห่งหนึ่งประสบภัยจากปีศาจ ก็มีมูลนิธิหนึ่งส่งคนไปช่วยเหลือ ช่วยชีวิตผู้คนไว้ได้ไม่น้อย ในฐานะผู้เฒ่าของวงการบำเพ็ญเซียน โจวผิงเคยเห็นความเย็นชาของมนุษย์ การฆ่าฟันเพราะความแค้น การพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ... เขารู้มานานแล้วว่าวงการบำเพ็ญเซียนเป็นสถานที่มืดมนและอันตรายเพียงใด เขาย่อมไม่เชื่อว่ามีองค์กรใหญ่ใดในโลกนี้ที่จะใจดีขนาดนั้น เหมือนในตำนานที่มุ่งช่วยเหลือผู้คนด้วยใจจริง ส่วนใหญ่เป็นเพียงการยกย่องเกินจริงที่ไม่เป็นความจริง จุดประสงค์ก็เพื่อหาเงิน สุดท้ายแล้วก็เพราะมีสี่สมาคมการค้าใหญ่หนุนหลังนั่นเอง! แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญสำหรับโจวผิง แม้จะมีความเท็จอยู่บ้าง เพียงแค่คนเหล่านี้สามารถช่วยเหลือเขา ยื่นมือให้เขา ให้เขามีชีวิตรอด ก็เพียงพอแล้ว! แม้ต้องเสียบางอย่างเป็นค่าตอบแทน ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง! ... ไม่นาน ร่างหลายร่างแล่นลงมาจากเรือเหาะ โจวผิงมองเห็นอย่างชัดเจน คนที่ลงมาจากเรือเหาะของสมาคมการค้าหลางหย่า ล้วนสวมชุดขาว และเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ไม่ล่าช้าแม้แต่น้อย มุ่งตรงไปยังพื้นที่ที่มีความรุนแรงมากที่สุด เริ่มการช่วยเหลือทันที ส่วนคนที่ลงมาจากเรือเหาะของมูลนิธิเผิงไหลยุนไห่ กลับปะปนทั้งดีและเลว เคลื่อนไหวอย่างไม่เร่งรีบ หลังจากลงถึงพื้น ขมวดคิ้วกวาดตามองสภาพอันน่าเวทนาบนพื้น กล่าวบางอย่างที่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกไม่สบายใจ จากนั้นจึงค่อยๆ เริ่มช่วยคนด้วยท่าทีไม่เต็มใจอย่างเชื่องช้า โจวผิงโชคดีมาก มีคนสองกลุ่มมาถึงพื้นที่ที่เขาอยู่พร้อมกัน "ขออภัย พวกเรามาที่นี่ก่อน!" ชายหนุ่มจากมูลนิธิเผิงไหลยุนไห่กอดอก ขวางทางคณะจากมูลนิธิหลางหย่า "เจ้า!" "ผู้บังคับบัญชาสั่งไว้ หลีกเลี่ยงความขัดแย้ง การช่วยคนสำคัญกว่า!" คนจากมูลนิธิหลางหย่าคนหนึ่งอดไม่ได้ อยากจะพูดบางอย่าง แต่ถูกชายผู้เป็นหัวหน้าที่ดูมีวุฒิภาวะห้ามไว้ จากนั้นจึงนำพวกเขาเดินไปยังอีกทิศทางหนึ่ง โจวผิงดูเหตุการณ์นี้ นึกในใจว่ามูลนิธิที่ก่อตั้งโดยการรวมตัวของสามสมาคมการค้าใหญ่ ย่อมแข็งแกร่งกว่ามูลนิธิที่สมาคมการค้าหลางหย่าก่อตั้งเพียงลำพัง คาดว่าทรัพยากรและวิธีการคงจะเหนือกว่าด้วย! ใจเขายิ่งปลาบปลื้ม เช่นนี้ โอกาสที่อาการบาดเจ็บของเขาจะได้รับการรักษาก็มีมากขึ้น ... "ท่านเป็นอย่างไรบ้าง? ไม่เป็นไรใช่ไหม?" "ช่วย... ช่วยข้าด้วย!" "วางใจเถิด ต้องดีขึ้นแน่นอน มานี่... กินยาเม็ดรักษาบาดแผลนี้ก่อน!" "..." จากที่ไม่ไกล มีเสียงสนทนาระหว่างหญิงสาวจากมูลนิธิหลางหย่ากับผู้บำเพ็ญในพื้นที่ประสบภัย เสียงนั้นอ่อนโยนยิ่งนัก อาจเป็นเพราะสถานการณ์พิเศษในขณะนี้ ทำให้หัวใจของโจวผิงที่ไม่ได้มีความรู้สึกใดมาร้อยปี เกิดระลอกเล็กๆ เขามองไปโดยไม่รู้ตัว เห็นหญิงสาวชุดขาวคนนั้น นำยาเม็ดสีเหลืองส้มออกมา ป้อนให้กับผู้บำเพ็ญอิสระขั้นสร้างรากฐานคนนั้น "ยาเม็ดหยวีซวี?" โจวผิงรู้สึกประหลาดใจมาก นี่เป็นยาเม็ดวิเศษรักษาบาดแผลที่มีชื่อเสียงมาก ราคาแพง และมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์ ผู้บำเพ็ญอิสระทั่วไปไม่มีทางซื้อได้ในยามปกติ เขารู้สึกแปลกใจและยินดี หากได้กินยาชนิดนี้ อาการบาดเจ็บจะควบคุมได้ดีกว่าที่คาดไว้มาก และการฟื้นฟูในภายหลังก็จะประหยัดพลังงานได้มาก แม้แต่ความช่วยเหลือด้านวัตถุจากมูลนิธิหลางหย่ายังดีเช่นนี้! แล้วมูลนิธิเผิงไหลยุนไห่ที่ก่อตั้งโดยสามสมาคมการค้าใหญ่ จะสามารถนำยาวิเศษอะไรมาให้? เขาเม้มริมฝีปากที่แห้งผาก เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่า มูลนิธิการกุศลนี้ เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ! ใครกันนะที่คิดมันขึ้นมา คงเป็นพระโพธิสัตว์มีชีวิตแน่ๆ! ... ไม่นาน ศิษย์ของเผิงไหลยุนไห่ที่รับผิดชอบพื้นที่นี้มาถึงเบื้องหน้าเขา ค่อยๆ ย่อตัวลง ขมวดคิ้วสำรวจอาการบาดเจ็บของเขา มุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ "ท่านผู้อาวุโส... บาดเจ็บไม่เบานะ!" "คะ... คะ... ขอบคุณในความเมตตา!" ศิษย์เผิงไหลยุนไห่คนนี้ค่อยๆ หยิบยาเม็ดสีดำสองเม็ดออกมา ส่งไปที่ริมฝีปากของโจวผิง ทันใดนั้น กลิ่นอ่อนๆ ของพืชแห้งเหี่ยว แทรกเข้าจมูกของโจวผิง เขาขมวดคิ้วทันที นี่มันอะไรกัน? (จบบทที่ 44)