บทที่ 91 สือเม่งไม่อยู่
บทที่ 91 สือเม่งไม่อยู่
เพราะมีเสี่ยวเหนียนมาด้วย ครั้งนี้เฉินฟานเลยรู้สึกมั่นใจเป็นพิเศษในการเดินทางมายังเมืองฮาคิ
แม้ว่าในใจกลางป่าใหญ่ราล์ฟจะไม่สามารถกล่าวได้ชัดเจน แต่อย่างน้อยในเขตรอบนอกนี้ ยังไม่มีสิ่งใดที่สามารถคุกคามเสี่ยวเหนียนได้
และเสี่ยวเหนียนไม่เหมือนเสี่ยวชีที่ชอบต่อรอง เกือบทุกคำขอที่เฉินฟานเอ่ยออกมา เสี่ยวเหนียนล้วนรับไปทำให้
เสี่ยวเหนียนเลยเปรียบเสมือนองครักษ์คนสำคัญที่เป็นที่พึ่งทางใจของเฉินฟาน
ไม่นานเฉินฟานก็พาเสี่ยวเหนียนมาถึงนอกเมืองฮาคิ คราวนี้เมื่อผู้คนในเมืองฮาคิเห็นเฉินฟานก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด
เพราะครั้งก่อนเฉินฟานก็ไม่ได้ทำอะไรเกินเลยออกไป
"เจ้าของฟาร์มเฉินมาอีกแล้วหรือ?" ทหารนายแรกที่เห็นเฉินฟานเดินยิ้มเข้ามาถาม
"เป็นเจ้าหรือ วันนี้เข้าเวรอีกแล้วสินะ?" เฉินฟานมองทหารและจำได้ว่าทหารผู้นี้คือจางกวาน
"อืม... ก็บอกแล้วว่าพวกเรามีวาสนาต่อกันจริงๆ นั่นแหละครับ ช่างบังเอิญเสียจริง" จางกวานยิ้มกล่าว "ท่านมาเมืองครั้งนี้มีธุระอะไรหรือ?"
ขณะพูด จางกวานมองเสี่ยวเหนียนในอ้อมแขนเฉินฟาน "นี่คือมังกรใช่ไหม?"
"อืม" เฉินฟานพยักหน้า "วันนี้มาต้องการพบท่านสือเม่ง ไม่ทราบว่าเขาอยู่หรือไม่?"
"เรื่องนี้บังเอิญจริงๆ วันนี้ท่านสือเม่งไปเมืองหลงแล้ว อาจต้องรอถึงค่ำถึงจะกลับมา" จางกวานตอบ
"อย่างนั้นเหรอครับ... งั้นข้าคงต้องขอพักที่นี่สักคืน" เฉินฟานพยักหน้า
เพราะได้รับเงินสนับสนุนจากสมาคมผู้เลี้ยงมังกร เฉินฟานเลยพอจะมีฐานะขึ้นมาจากความยากจนข้นแค้นอยู่บ้าง เขาเลยไม่ได้เสียดายค่าที่พักในโรงเตี๊ยมเท่าไหร่
"เช่นนั้น ดีครับ" จางกวานพยักหน้า "รอข้าสักครู่ ข้าจะไปส่งมอบหน้าที่แล้วจะพาท่านเข้าเมือง!"
"ว่าไงล่ะ? ยังไม่วางใจข้าอีกเหรอ?" เฉินฟานหัวเราะ
"ที่ไหนกัน คำสั่งจากท่านสือเม่ง ไม่กล้าละเลย" จางกวานกล่าว
"ดี" เฉินฟานก็ไม่ได้ใส่ใจ มีจางกวานตามมาก็จะลดปัญหาได้มากขึ้น
อีกอย่างครั้งนี้เขาไม่ได้พาเสี่ยวเฮยเสี่ยวฮุยมา ไม่ได้พาหน่วยรื้อถอนมา แถมยังไม่ได้พาเสี่ยวชีมาด้วย แต่พามาแค่เสี่ยวเหนียนที่เชื่องที่สุด ดูยังไงก็ไม่น่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาได้
ไม่นาน จางกวานก็เตรียมทุกอย่างเรียบร้อย แล้วตามเฉินฟานเข้าไปในเมืองฮาคิ
เนื่องจากยังเช้าอยู่ เฉินฟานจึงไม่ได้ไปหาโรงเตี๊ยมทันที แต่มายังโรงเลี้ยงมังกรอีกครั้ง
เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเห็นเฉินฟานก็แปลกใจมาก โดยเฉพาะเมื่อเห็นเสี่ยวเหนียน สีหน้ายิ่งประหลาด
"นี่คือมังกรอะไร? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย" ในฐานะเจ้าของโรงเลี้ยงมังกร เขาไม่ถึงกับจำแนกไม่ได้ว่าเป็นมังกรหรือไม่เหมือนจางกวาน แต่ก็ยังไม่อาจยืนยันตัวตนของเสี่ยวเหนียนได้
"ช่วงนี้พอดีมีโชคอยู่นิดหน่อย... นี่คือมังกรเกลียวน้ำวนน่ะ" เฉินฟานยิ้มกล่าว "อ้อใช่ ท่านเจ้าของ ครั้งนี้ข้ามาเพื่อขอบคุณท่าน"
"ขอบคุณข้าเรื่องอะไร?" เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรส่ายหน้า "ข้าได้ยินมาหมดแล้ว ครั้งนี้เจ้าพ้นวิกฤตได้ด้วยตัวเองทั้งหมด ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะคิดเรื่องรับฝึกแทนออกมาได้"
"ว่าแต่... ผลการฝึกเป็นยังไงบ้างล่ะ?" มังกรเขาเกราะเหล็กทั้งห้าตัวนั้น..."
"ดีมาก ล้วนเรียนรู้ลมหายใจมังกรได้ทั้งหมด" เฉินฟานตอบ
"น่าทึ่งจริงๆ" เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรหัวเราะ "แล้วครั้งนี้เจ้ามามีธุระอะไร?"
"ช่วงนี้ข้ามีความคิดบางอย่าง อยากพัฒนาฟาร์มเลี้ยงมังกร ไม่ทราบว่าท่านเจ้าของมีคำแนะนำอะไรบ้างไหม?" เฉินฟานถาม
เหตุการณ์หลายวันที่ผ่านมา เฉินฟานคิดมานาน รู้สึกว่าแม้จะมีทรัพยากรจากสมาคมผู้เลี้ยงมังกร แต่ก็ไม่อาจนั่งกินภูเขาหมดไปได้
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าอยากจะทำให้ฟาร์มเลี้ยงมังกรเติบโตแข็งแกร่งขึ้น ก็จำเป็นต้องฝึกมังกรให้มากขึ้น
และในปัจจุบัน การฝึกมังกรเขาเกราะเหล็กต่อไปดูเหมือนจะเป็นทิศทางที่ดี แต่มังกรเขาเกราะเหล็กก็เป็นเพียงมังกรระดับต่ำ หากไม่มีวิธีอื่น ก็คงต้องเดินเส้นทางนี้
แต่ตอนนี้ในเมื่อได้รับความช่วยเหลือจากสมาคมผู้เลี้ยงมังกรแล้ว ก้าวย่างต่อไปของเฉินฟานก็อาจจะใหญ่ขึ้นได้
"เจ้าต้องการฝึกมังกรชนิดอื่นสินะ?" เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเข้าใจความหมายของเฉินฟาน จึงถามเสียงหนัก
"ใช่แล้ว" เฉินฟานพยักหน้า "ไม่ทราบว่ามีคำแนะนำดีๆ บ้างไหม?"
"แม้ข้าจะไม่เคยไปฟาร์มเลี้ยงมังกรของเจ้า แต่ในป่าใหญ่ราล์ฟ มังกรที่เหมาะกับการฝึกในที่ของข้านี้ก็มีไม่กี่ชนิด" เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรกล่าว "อีกทั้งเจ้าเป็นเพียงฟาร์มเลี้ยงมังกรระดับหนึ่ง คาดว่าขนาดฟาร์มไม่ใหญ่นัก หากเป็นเช่นนั้น ก็คงเป็นมังกรอนาคอนดาแห่งพงไพรนั่นแหละ"
"มังกรอนาคอนดาแห่งพงไพรหรือ?" เฉินฟานพยักหน้า
ก่อนหน้านี้เฉินฟานก็เคยพิจารณาแล้ว มังกรอนาคอนดาแห่งพงไพรนอกจากสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยจะมีข้อจำกัดใหญ่แล้ว ต้นทุนในการฝึกก็ไม่สูงนัก
ส่วนการสร้างสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัย เฉินฟานในปัจจุบันก็พอจะรับภาระได้
"เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะกลับไปพิจารณาดู หากเป็นไปได้ ข้าจะซื้อไข่มังกรอนาคอนดาแห่งพงไพรจากท่าน" เฉินฟานกล่าว
"ฮ่าๆ ดี ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเรา ข้าจะให้ราคาต่ำที่สุดแก่เจ้า" เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรหัวเราะ
นี่ไม่ใช่คำหลอกลวงของเจ้าของโรงเลี้ยงมังกร แต่เป็นความจริงใจ
เมื่อเฉินฟานแก้ปัญหาการทดสอบฟาร์มเลี้ยงมังกรระดับหนึ่งได้แล้ว เขาก็ได้รับการยอมรับจากเจ้าของโรงเลี้ยงมังกร
โดยเฉพาะเมื่อเฉินฟานสามารถฝึกมังกรเขาเกราะเหล็กที่มีลมหายใจมังกรได้อย่างมั่นคง ยิ่งทำให้เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเห็นศักยภาพของเขา
อาจกล่าวได้ว่า ต่อให้เฉินฟานฝึกมังกรอนาคอนดาแห่งพงไพรล้มเหลว แค่มังกรเขาเกราะเหล็กที่เฉินฟานฝึกก็เพียงพอที่จะรองรับให้เฉินฟานก้าวเข้าสู่ระดับฟาร์มเลี้ยงมังกรระดับสามแล้ว
และฟาร์มเลี้ยงมังกรระดับสาม ก็สามารถยกระดับสถานะของเมืองฮาคิให้สูงขึ้นด้วย
ทั้งนี้ เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรยังไม่รู้ว่าฟาร์มเลี้ยงมังกรของเฉินฟานมีมังกรระดับสูงถึงสองตัวและมังกรระดับกลางอีกหนึ่งตัว
จากนั้นเฉินฟานก็ออกจากโรงเลี้ยงมังกร เดินทางไปยังที่ขายอาหารสำหรับมังกร
ตอนนี้มีเงินแล้ว ย่อมไม่อาจทำตัวเหมือนเดิมต่อเสี่ยวไช่และเสี่ยวเฉียน ตลอดจนเสี่ยวอี้พวกนั้น โดยเฉพาะเสี่ยวชีและเสี่ยวเหนียน พวกมันเป็นมังกรระดับสูง ทุกวันต้องกินปลากินผลไม้กับพวกมัน แม้แต่เฉินฟานเองก็รู้สึกไม่สบายใจ
ส่วนผักที่เฉินฟานเคยซื้อเมล็ดพันธุ์มาปลูกนั้น ก็ถูกกินหมดไปนานแล้ว
และตอนนี้ใกล้ฤดูหนาว แทบจะปลูกผักไม่ได้แล้ว
แน่นอน เฉินฟานก็เคยคิดจะสร้างเรือนกระจก แต่ก็ล้มเหลว
อย่างไรก็ตาม เฉินฟานไม่ได้คิดเลยว่า ในขณะที่เขาเข้ามาในเมืองฮาคิ เขาก็ถูกคนจับตามองอยู่แล้ว
ที่ชั้นสองของร้านสุรา มีชายวัยกลางคนนั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง กำลังดื่มสุราพลางมองเฉินฟานที่อยู่นอกหน้าต่าง
"ท่าน ท่านยังจะพิจารณาให้ดีอีกหรือไม่?" ชายหนุ่มที่อุ้มดาบยืนอยู่ข้างๆ ถามเสียงเบา "เขาเป็นคนของฟาร์มเลี้ยงมังกรนะ"
"ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น" ชายวัยกลางคนวางจอกสุรา กล่าวเสียงเรียบ "นานขนาดนี้ไม่มา ข้านึกว่าจะไม่มาอีกแล้ว จับโอกาสนี้ไว้"
"ก็ได้" ชายหนุ่มถอนหายใจ อุ้มดาบเดินออกไป
ส่วนเฉินฟานที่กำลังซื้อของในเมืองไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย ขณะนี้เขายังคงพยายามต่อรองราคากับคนขายผัก
จางกวานยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างสนุกสนาน เขาไม่เคยเห็นเจ้าของฟาร์มเลี้ยงมังกรต่อรองราคาซื้อผักมาก่อน รู้สึกว่าเป็นเรื่องน่าสนใจมาก
แต่ในขณะนั้น เสียงลมเหินฟ้าดังขึ้น แสงคมวาบพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว...
(จบบทที่ 91)