บทที่ 70 หาดวิญญาณปีศาจ
บทที่ 70 หาดวิญญาณปีศาจ
เมื่อเห็นหอคอยพังทลาย เฉินฟานและหยุนเหอต่างก็ตะลึงค้าง
ถ้าเกิดเสี่ยวชีอยู่ในหอคอยนั่นจริงๆ การทำแบบนี้ก็เท่ากับแหวกหญ้าให้งูตื่นน่ะสิ?
แต่ถ้าเสี่ยวชีไม่ได้อยู่ในหอคอย แล้วเจ้ามังกรพวกนี้จะพาพวกเขามาที่นี่ทำไม? คงไม่ใช่ว่าพวกมันแค่อยากจะรื้ออะไรเล่นอีกหรอกนะ?
"พวกเจ้านี่..." เฉินฟานอ้าปากกำลังจะพูด แต่กลับเห็นหน่วยรื้อถอนวิ่งต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง เพียงเหยียบย่ำซากปรักหักพังของหอคอยแล้วมุ่งหน้าต่อไป
"ตามไปเถอะ" หยุนเหอถอนหายใจกล่าว
แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าหน่วยรื้อถอนดูจะไม่น่าเชื่อถือสักเท่าไรนัก แต่ในตอนนี้ก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว
จากนั้น เฉินฟานกับหยุนเหอเลยได้แต่ตามหน่วยรื้อถอนไป ไม่นานพวกเขาก็พบว่าหน่วยรื้อถอนวิ่งเป็นเส้นตรงแน่ว
และบนเส้นทางตรงนี้ ไม่ว่าข้างหน้าจะเป็นก้อนหิน ต้นไม้ใหญ่ อาคารร้าง หรือกระท่อมเก่า... ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ล้วนถูกทำลายหมด
พวกมันเหมือนรถบดถนนที่บดขยี้ทุกสิ่งตรงหน้า
หลังจากวิ่งมาอีกหลายชั่วยาม หน่วยรื้อถอนก็พาเฉินฟานและหยุนเหอมาถึงชายหาดแห่งหนึ่ง
หยุนเหอจำสถานที่นี้ได้ บอกเฉินฟานว่าที่นี่คือหาดวิญญาณปีศาจของจักรวรรดิวาเทอร์ลู
ตามตำนานเล่าว่าที่นี่มีสัตว์เวทแปลกประหลาดอาศัยอยู่ เรียกว่าวิญญาณปีศาจ แต่ไม่เคยมีใครเห็นมันเลย
เดินไปตามแนวชายหาดของหาดวิญญาณปีศาจ ไม่นานเฉินฟานกับหยุนเหอก็พบว่าน้ำทะเลรอบๆ มีสีแดงฉานอยู่บ้าง
สองคนสามมังกรยังคงเดินต่อไป ไม่นานก็เห็นเนินเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง เนินเขาที่ก่อตัวจากซากศพ
เฉินฟานและหยุนเหอเห็นภาพเบื้องหน้า ต่างก็สูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ มองหน้ากันด้วยความไม่อยากเชื่อ
จากนั้นทั้งสองก็รีบเข้าไปตรวจสอบศพเหล่านั้น ไม่นานก็พบว่าสภาพการตายของศพเหล่านี้แปลกมาก
บางศพถูกเผา มีรอยไหม้เกรียม บางศพกลับไม่มีบาดแผลใดๆ แต่ใบหน้าบิดเบี้ยวน่ากลัว ราวกับก่อนตายได้เห็นอะไรบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัว
"คนพวกนี้เป็นใครกัน? ทำไมถึงมาตายที่นี่?" เฉินฟานถามเสียงเครียด
"ไม่ทราบ ดูจากเสื้อผ้าน่าจะเป็นคนของจักรวรรดิวาเทอร์ลู" หยุนเหอตรวจสอบสักครู่แล้วกล่าว "หรือว่าจักรวรรดิวาเทอร์ลูจัดซุ่มโจมตีมังกรเพลิงดำที่นี่อีกครั้ง?"
"แต่ดูจากสภาพศพเหล่านี้ บางส่วนอาจตายด้วยน้ำมือของมังกรเพลิงดำ แล้วส่วนที่เหลือตายได้อย่างไร?"
"ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว จะบอกว่าถูกมังกรเพลิงดำทำให้กลัวจนตาย? คงเป็นไปไม่ได้"
"ก็จริง" เฉินฟานพยักหน้า ขมวดคิ้วแน่น "และดูจากสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างทาง มังกรเพลิงดำไม่น่าจะมีนิสัยหรือความสนุกแบบนี้"
"อืม" หยุนเหอพยักหน้า มองชายหาดที่เงียบสงบ "หรือว่า สิ่งเหล่านี้ถูกทำโดยอะไรสักอย่าง?"
"อาจเป็นไปได้" เฉินฟานกล่าว "รีบไปกันเถอะ ขืนชักช้าเดี๋ยวจะมีเรื่อง ไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไร ข้าก็ไม่อยากเจอทั้งนั้น"
พูดจบ เฉินฟานก็ดึงหยุนเหอที่ยังอยากสืบสวนต่อให้ออกไป
เฉินฟานจำได้ชัดว่าในนิยายชาติก่อน มักจะเป็นว่าพูดถึงอะไรก็จะได้เจอสิ่งนั้น
ยิ่งหยุนเหอพูดว่า "ที่นี่มีวิญญาณปีศาจ แต่ไม่เคยมีใครพบเห็น" เขาก็ยิ่งมีโอกาสจะได้เจอมัน
และสิ่งที่เรียกว่าวิญญาณปีศาจนี้ หากได้พบเจอเมื่อไร จะต้องไม่มีเรื่องดีแน่นอน
ไม่นาน สองคนสามมังกรก็ออกจากหาดวิญญาณปีศาจ และมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเฉินฟานหรือหยุนเหอก็ไม่รู้ว่า เมื่อพวกเขาเพิ่งออกจากหาดวิญญาณปีศาจ น้ำวนขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นในหาดวิญญาณปีศาจ สิ่งที่เหมือนหมอกสีฟ้าค่อยๆ ลอยออกมาจากน้ำวน
มันเดินวนเวียนบนหาดวิญญาณปีศาจอยู่นาน ราวกับรู้สึกสงสัย
เมื่อสักครู่มันรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของมนุษย์ ทำไมเพียงชั่วครู่เดียวก็หายไปแล้ว?
แล้วแสงสีฟ้าก็ไหลออกจากร่างของมัน แพร่กระจายไปทั่วหาดวิญญาณปีศาจอย่างรวดเร็ว
ในชั่วขณะต่อมา ซากศพแต่ละศพก็ลืมตาสีแดงฉาน คืบคลานช้าๆ ไปยังส่วนลึกของหาดวิญญาณปีศาจ
ถ้าเฉินฟานกับหยุนเหอยังอยู่ที่นั่นต่ออีกสักครู่ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา
แต่ในตอนนี้ทั้งเฉินฟานและหยุนเหอไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในที่นั้น พวกเขายังคงเดินทางตามหน่วยรื้อถอนต่อไป
แม้จะไม่พบเสี่ยวชีที่หาดวิญญาณปีศาจ แต่ซากศพที่พวกเขาเห็นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเสี่ยวชีเคยผ่านที่นั่นมา
พูดอีกนัยหนึ่ง หน่วยรื้อถอนดูเหมือนจะมีความสามารถในการติดตามเสี่ยวชีจริงๆ
นี่ทำให้ทั้งเฉินฟานและหยุนเหอต่างก็ดีใจ
เป็นอย่างนี้ไปอีกสองวัน หน่วยรื้อถอนก็เคลื่อนที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าระยะห่างระหว่างพวกมันกับเสี่ยวชีใกล้เข้ามาทุกที
และจากการตัดสินของหยุนเหอ ที่นี่ดูเหมือนจะใกล้ถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิวาเทอร์ลู - เมืองฉีฮาเอ่อร์แล้ว
แน่นอน หน่วยรื้อถอนเร่งฝีเท้าขึ้นอีก และทิศทางก็คือเมืองฉีฮาเอ่อร์
แต่เมื่อหน่วยรื้อถอนกำลังจะถึงเมืองฉีฮาเอ่อร์ ก็หยุดลง มองไปรอบๆ อย่างงุนงง ราวกับไม่อาจหาร่องรอยต่อไปได้แล้ว
"ดูเหมือนกลิ่นอายของเสี่ยวชีจะหายไปแล้ว" เฉินฟานถอนหายใจ พูดกับหยุนเหอ
"ไม่เป็นไร" หยุนเหอมองเมืองฉีฮาเอ่อร์ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ แล้วกล่าวกับเฉินฟาน "ที่นี่ไม่มีร่องรอยการโจมตี แสดงว่ามังกรเพลิงดำยังไม่ได้มาที่นี่"
"แต่ดูจากทิศทาง น่ากลัวว่าเป้าหมายของมังกรเพลิงดำคือเมืองฉีฮาเอ่อร์"
"ถ้าพวกเรารออยู่ที่นี่อย่างอดทน ก็จะต้องสกัดเจ้ามังกรเพลิงดำไว้ได้อย่างแน่นอน"
"อืม" เฉินฟานพยักหน้า
"แต่ข้าสงสัยว่า ตลอดทางที่ผ่านมา มังกรเพลิงดำโจมตีโดยไม่ลังเลเลย ทำไมที่นี่ถึงไม่โจมตีทันทีล่ะ?" หยุนเหอกล่าวเสียงทุ้ม "มันวางแผนอะไรกันแน่?"
"มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่าสภาพของมันไม่ดี?" เฉินฟานครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าว "เจ้าดูสิ ตลอดทางที่ผ่านมา พวกเราเดินทางไม่หยุดพัก ไม่ได้ล่าช้าแม้แต่น้อย แต่ก็ยังตามมังกรเพลิงดำไม่ทัน"
"แถมซากศพที่หาดวิญญาณปีศาจก็ดูเหมือนเพิ่งตายไม่นาน"
"นี่แสดงว่ามังกรเพลิงดำก็เดินทางมาตลอดทาง ฆ่าไปตลอดทางจนมาถึงแถวนี้ใช่หรือไม่?"
"จริงด้วย" หยุนเหอพยักหน้า
"และที่จักรวรรดิโมเทอร์ลาส ทรูฟส์ก็บอกว่า แม้การซุ่มโจมตีที่หุบเขาใหญ่บาร์คัสจะล้มเหลว แต่ในตอนแรกก็ทำให้มันได้รับความเสียหายไม่น้อย"
"แล้วสิ่งที่ฆ่าคนพวกนั้นที่หาดวิญญาณปีศาจล่ะ จะเป็นไปได้ไหมว่ามันเคยปะทะกับมังกรเพลิงดำ?"
"ถ้าเป็นเช่นนั้น ตลอดทางมันคงไม่มีเวลารักษาตัว สภาพคงแย่มาก"
"และเมืองฉีฮาเอ่อร์ไม่ใช่เมืองเล็กๆ มียอดฝีมือนับไม่ถ้วน แม้แต่มังกรเพลิงดำก็คงไม่อาจโจมตีได้ง่ายๆ"
"ด้วยนิสัยที่ระแวดระวังของมังกรเพลิงดำ มันอาจจะซุ่มรักษาตัวอยู่แถวนี้ รอจนกว่าจะฟื้นตัวเต็มที่แล้วค่อยว่ากันอีกที"
"จริงด้วย" หยุนเหอครุ่นคิดสักครู่ รู้สึกว่าสิ่งที่เฉินฟานพูดมีเหตุผลมาก
"พวกเราควรเข้าไปแจ้งเรื่องนี้ก่อนหรือไม่?" เฉินฟานกล่าว
"ไม่" หยุนเหอลังเลสักครู่ ส่ายหน้า "เรื่องนี้ยังไม่ควรแจ้งจักรวรรดิวาเทอร์ลู!"
(จบบทที่ 70)