บทที่ 97 ความทรงจำที่สับสน
บทที่ 97 ความทรงจำที่สับสน
ทว่าในวันต่อมา เพลิงไหม้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้เผาผลาญคุณย่าและบ้านเพียงหลังเดียวของเขาจนมอดไหม้ เมื่อเขารีบกลับไปถึง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงเศษซากปรักหักพังที่ดำเป็นตอตะโก และร่างที่ไร้วิญญาณของคุณย่าซึ่งถูกไฟเผาไหม้เกรียม
เศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านี้เปรียบเสมือนกล่องต้องห้ามที่ถูกปิดตายซึ่งจู่ๆ ก็ถูกกระชากเปิดออก ความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง และความไร้หนทางที่สะสมอยู่ภายในนั้นพวยพุ่งออกมาพร้อมกันจนท่วมท้นตัวเขา
เขากุมศีรษะพลางครางออกมาด้วยความเวทนา ร่างกายสั่นเทาเหมือนใบไม้ร่วงที่ต้องลมในฤดูใบไม้ร่วง
"เฉินเฟิง! เฉินเฟิง! นายเป็นอะไรไปน่ะ?" หลี่ซือยวี่เขย่าตัวเขาด้วยความร้อนรนลนลาน เธอไม่เคยเห็นเฉินเฟิงเสียอาการถึงเพียงนี้มาก่อน ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวลจนทำตัวไม่ถูก เธอพยายามยื่นมือออกไปหมายจะลูบหลังเขาเพื่อปลอบประโลม แต่กลับถูกเขาผลักออกอย่างแรง
"อย่ามาแตะต้องผม!" เฉินเฟิงคำรามออกมา ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความสับสน "ความทรงจำพวกนี้... ทำไมที่ผ่านมาผมถึงไม่มีมันเลย? ทำไมเพิ่งจะมาจำได้ตอนนี้? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่!"
หลี่ซือยวี่ชะงักงัน เมื่อเห็นท่าทางทรมานเจียนตายของเฉินเฟิง หัวใจของเธอก็พลอยเจ็บแปลบไปด้วย
เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับอดีตของเขา แต่เธอรู้ว่าตอนนี้เฉินเฟิงต้องการที่พึ่งมากที่สุด เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง แล้วค่อยๆ วางมือลงบนไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เฉินเฟิง สงบสติอารมณ์ก่อนนะ หายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ บอกฉันมาว่านายเห็นอะไร"
ลมหายใจของเฉินเฟิงกระชั้นถี่ แววตาเลื่อนลอยราวกับติดอยู่ในพะวงมายา เขามัวแต่พึมพำถ้อยคำที่หลี่ซือยวี่ฟังไม่เข้าใจออกมาขาดๆ หายๆ เหมือนคนละเมอในฝันร้าย
"แท่นบูชา... คำอธิษฐาน... คุณย่า... ไฟไหม้..."
หลี่ซือยวี่ฟังแล้วก็ยิ่งมืดแปดด้าน แต่เธอก็ไม่ได้ขัดจังหวะ เพียงแต่คอยอยู่เคียงข้างเขาเงียบๆ ใช้ไออุ่นจากร่างกายของตนถ่ายเทความอบอุ่นให้แก่ร่างกายของเขาที่เริ่มเย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง
เธอรู้ดีว่าในยามที่สภาพจิตใจแหลกสลายเช่นนี้ คำพูดปลอบโยนใดๆ ก็ไร้ความหมาย มีเพียงต้องรอให้เฉินเฟิงดึงสติตัวเองกลับมาให้ได้เท่านั้น
ในขณะนั้น บนกิ่งของต้นไม้โบราณที่อยู่ไม่ไกลนัก ชายชุดเขียวปริศนาคนหนึ่งกำลังจับจ้องดูฉากตรงหน้าด้วยความสนใจใคร่รู้
เขานั่งเอนหลังพิงลำต้นไม้ในท่าทางเกียจคร้าน มุมปากยกยิ้มอย่างนึกสนุก ดวงตาของเขาลุ่มลึกและเย็นชาประดุจดวงดาวที่ไร้แสงในยามค่ำคืน ชวนให้ผู้ที่บังเอิญไปสบตาต้องรู้สึกขนลุกซู่ด้วยความหวาดวิตก
"ในที่สุดก็จำได้เสียที ไม่เสียแรงที่ข้าอุตส่าห์ลงแรงและวางกลอุบายไปมากมายขนาดนี้" เขาพึมพำเบาๆ เสียงนั้นแหลมเล็กและแหบพร่าคล้ายเสียงร้องของนกเค้าแมวในคืนเดือนดับ ฟังดูน่าสะพรึงกลัวอย่างประหลาด
เขาใช้นิ้วเรียวยาวเคาะลำต้นไม้เป็นจังหวะ "ตึก... ตึก..." ราวกับกำลังเคาะจังหวะนำพาโชคชะตาไปสู่ทิศทางที่เขาต้องการ
ความเจ็บปวดในหัวของเฉินเฟิงค่อยๆ ทุเลาลง แววตาเริ่มกลับมาแจ่มชัดและมีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงสับสน แล้วหันกลับมามองหลี่ซือยวี่ที่ยังคงกุมมือเขาไว้ไม่ปล่อย
"ซือยวี่ ผม..."
เขายังไม่ทันจะเอ่ยจบประโยค ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ล็อกเป้าหมายมาที่ร่างของเขา เฉินเฟิงแหงนหน้าขึ้นทันที จ้องเขม็งไปยังทิศทางที่ชายชุดเขียวซ่อนตัวอยู่ด้วยสัญชาตญาณระแวดระวังภัย
ชายชุดเขียวกระโดดลงจากต้นไม้ ร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบาไร้เสียงประดุจใบไม้ร่วง
เขาก้าวเท้าเดินตรงมาหาเฉินเฟิงและหลี่ซือยวี่อย่างช้าๆ ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มเยือกเย็นเช่นเดิม
"ทั้งสองท่าน ขออภัยที่ข้าจำต้องเข้ามาขัดจังหวะ คงปล่อยให้พวกท่านรำลึกความหลังกันต่อไม่ได้แล้ว... เฉินเฟิง ในเมื่อจำความทรงจำส่วนนั้นได้แล้ว นายไม่อยากรู้เรื่องชาติกำเนิดที่แท้จริงของตัวเองมากกว่านี้หรือ?" เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย เอ่ยกับเฉินเฟิงด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูสุภาพทว่าแฝงด้วยเล่ห์กล
เฉินเฟิงและหลี่ซือยวี่สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความหวาดระแวงและความไม่ไว้ใจฉายชัดในแววตาของกันและกัน
"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่มีเจตนาร้ายกับนายหรอก ข้าแค่ช่วยให้นายดึงความทรงจำที่ถูกปิดบังกลับมาได้บางส่วน นายไม่อยากรู้ความจริงที่เหลือมากกว่านี้งั้นหรือ?"
คำพูดนั้นทำให้เฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง และเผลอคลายมือออกจากหลี่ซือยวี่โดยไม่รู้ตัว
"เฉินเฟิง อย่าไปฟังเขานะ! เขาต้องใช้ 'อาคมมายา' อะไรบางอย่างล่อลวงนายแน่ๆ!" หลี่ซือยวี่รีบคว้าแขนของเฉินเฟิงไว้แน่นกว่าเดิม
สมองของเฉินเฟิงยังคงส่งเสียงวิ้งๆ ราวกับมีผึ้งนับพันตัวรุมกระพือปีกอยู่ภายใน เรื่องราวของคุณย่า เปลวเพลิง และแท่นบูชาปริศนา เศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านี้เหมือนใบมีดคมกริบที่กรีดเฉือนสติสัมปชัญญะของเขาจนรุ่มร้อน
เขาสับสนจนแยกไม่ออกว่าตนเองในปัจจุบันคือตัวจริง หรือเด็กชายที่ถูกรังแกในหมู่บ้านนั่นคือตัวตนที่แท้จริงกันแน่
แต่ความเจ็บปวดร้าวรานจากการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักท่ามกลางกองเพลิงที่พุ่งทะยานสู่ฟ้านั้น กลับสลักลึกอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณอย่างชัดเจนจนมิอาจปฏิเสธ
เขามองดูชายชุดเขียวตรงหน้า ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างผุดขึ้นมาอย่างประหลาด แต่เขากลับจำไม่ได้ว่าเคยพบคนผู้นี้ที่ใด
ความคลุมเครือของอดีตทำให้เขาหงุดหงิดถึงขีดสุด เขาปรารถนาจะล่วงรู้ความจริงอย่างแรงกล้า อยากรู้ว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาคือใคร และเรื่องราวทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้นจากตรงไหนกันแน่!
หลี่ซือยวี่จับแขนเฉินเฟิงไว้แน่นจนปลายนิ้วซีดขาว ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า "เฉินเฟิง อย่าไปเชื่อเขานะ! เขาต้องหวังร้ายแน่ๆ!" เธอจ้องมองชายชุดเขียวด้วยสายตาเป็นศัตรู พร้อมจะลงมือโจมตีได้ทุกเมื่อ แต่จากสัมผัสพลังที่แผ่ออกมา ระดับพลัง ของชายผู้นี้ต้องสูงกว่าเธอมากอย่างแน่นอน เธอจะวู่หามไม่ได้
ชายชุดเขียวหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เสียงนั้นฟังกังวานอย่างน่าประหลาดในป่าที่เงียบสงัด "แม่หนู อย่าตึงเครียดนักเลย ข้าก็แค่จะมาชี้ทางที่ถูกต้องให้กับเฉินเฟิงเท่านั้นเอง"
เขาหันไปหาเฉินเฟิง "ตามข้ามาเถอะเฉินเฟิง ข้าจะบอกทุกสิ่งที่นายอยากรู้"
"เฉินเฟิง อย่าไปนะ!" หลี่ซือยวี่ร้องเรียกด้วยความร้อนใจ
เฉินเฟิงมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงของหลี่ซือยวี่ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน
เขาโหยหาความจริง แต่ก็ไม่อยากทิ้งให้หลี่ซือยวี่ต้องเผชิญอันตรายตามลำพัง "คุณอาเยว่หย่า?"
เฉินเฟิงเรียกชื่อนี้ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับภาพจำที่เลือนลางในวัยเด็กซ้อนทับขึ้นมาในห้วงสำนึกทันที
"ดูเหมือนนายจะยังพอจำข้าได้นะ ตามข้ามาสิ!" เยว่หย่าส่งสัญญาณให้เฉินเฟิงเดินตามเขาไป
"ตอนนี้ผมยังมีภารกิจสำคัญต้องทำ ยังไปกับคุณไม่ได้... เอาแบบนี้ไหม คุณช่วยส่งพวกเราออกไปจากที่นี่ก่อน พอผมเสร็จสิ้น 'การทดสอบในสภาวะวิกฤต' ครั้งนี้แล้ว ผมจะไปพบคุณเอง เป็นไงครับ?" เฉินเฟิงคิดว่าเขาควรจะทำหน้าที่ในฐานะนักเรียนให้เสร็จสิ้นเสียก่อน
รอยยิ้มบนใบหน้าของเยว่หย่าค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเย็นชาบาดลึก "เฉินเฟิง นายไร้เดียงสาเกินไปแล้ว... ครั้งนี้เผ่าอสูรส่งยอดฝีมือมาไม่น้อย ลำพังพลังของนายในตอนนี้ ไม่มีทางทำการทดสอบให้สำเร็จได้หรอก"
เฉินเฟิงรู้ดีว่าโอกาสสำเร็จนั้นริบหรี่ แต่เขาก็ยังอยากจะตามหาอาจารย์ฉินให้พบก่อน เขาไม่สบายใจหากต้องทิ้งฉินน่าหรานไว้ในแดนอันตรายนี้
ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด ร่างในชุดสีแดงเพลิงร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่าทึบราวกับสายฟ้าแลบ และร่อนลงตรงหน้าพวกเขาอย่างดุดัน
ผู้ที่มาก็คือเม่ยจีนั่นเอง! เมื่อเธอเห็นชายชุดเขียว เธอก็ตั้งท่าต่อสู้ทันที แววตาคมกริบดุจใบมีดโกน "เยว่หย่า! แกคิดจะทำอะไร? ข้าขอเตือนแกนะ อย่าได้คิดจะแตะต้องเฉินเฟิงเด็ดขาด!"
เยว่หย่าแค่นเสียงเหอะอย่างไม่แยแส "เม่ยจี เจ้าควรจะหุบปากแล้วดูให้ดีๆ นะ... เฉินเฟิงผู้นี้น่ะเป็นถึง 'ทายาทของเจ้าหญิงเผ่าอสูร' จะนับว่าเป็น 'ครึ่งอสูร' ก็ย่อมได้ ข้าจะพาเขาไป มันก็สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว"
"อะไรนะ?!" เฉินเฟิงและหลี่ซือยวี่อุทานออกมาพร้อมกัน ทายาทของเจ้าหญิงเผ่าอสูร? ครึ่งอสูร? เป็นไปได้อย่างไร!
เฉินเฟิงรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของเขาพังทลายลงในพริบตา เขาจะเป็นคนของเผ่าอสูรไปได้อย่างไร? เขาเติบโตมาในสังคมมนุษย์ตั้งแต่จำความได้ ไม่เคยข้องเกี่ยวกับเผ่าอสูรเลยแม้แต่น้อย
หลี่ซือยวี่เองก็อึ้งไปเช่นกัน เธอมองเฉินเฟิงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและตกตะลึง เธอคิดไม่ถึงเลยว่าคนที่เธอมีใจให้จะมีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับเผ่าอสูรที่เป็นศัตรูตัวฉกาจ
เมื่อเม่ยจีได้ยินคำกล่าวของเยว่หย่า เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขันที่สุด "ฮ่าๆๆ! เยว่หย่า แกจะแต่งเรื่องหลอกเด็กก็ให้มันสมจริงหน่อยสิ! เฉินเฟิงจะเป็นทายาทของเจ้าหญิงเผ่าอสูรไปได้ยังไง? แกคิดว่าข้าจะโง่เชื่อเรื่องโกหกพรรค์นั้นของแกงั้นเหรอ?"
(จบบทที่ 97)