บทที่ 97 สงครามกำลังจะอุบัติขึ้น!
บทที่ 97 สงครามกำลังจะอุบัติขึ้น!
ดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมาคู่นั้น เหมือนกับไฟสปอร์ตไลต์สองดวงที่ห้อยอยู่ในห้วงลึก
แม้จะมองผ่านหน้าจอ
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ก็ยังทำให้บรรยากาศในห้องควบคุมแข็งค้างไปชั่วขณะ
หลี่รั่วปิงที่ตอนแรกยังหัวเราะเยาะพวกคนโชคร้ายที่ถูกกวาดจนกลายเป็นเนื้อบดอยู่เลย ตอนนี้ก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วที่กำปืนอยู่ขาวซีดเล็กน้อย
"นี่คือ… บอสสุดท้ายเหรอคะ"
เหยาเฉียนหดตัวอยู่ด้านหลังพี่สาว เสียงของเธอสั่นเครือ
ในภาพ
สิ่งนั้นขยับแล้ว
เมื่อร่างมหึมาของมันแกว่งไกวเล็กน้อย กระแสน้ำวนมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวก็ก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของน้ำจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
น้ำที่ขุ่นมัวถูกปั่นป่วน เผยให้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของมัน
มันคือวาฬตัวหนึ่ง
แต่ไม่ใช่ปลาวาฬชนิดใดๆ ที่รู้จักบนบลูสตาร์อย่างแน่นอน
ความยาวลำตัวประมาณสามร้อยเมตร
ทั่วทั้งตัวปกคลุมด้วยเกราะกระดูกสีดำหนาทึบที่เปล่งประกายโลหะ
โดยเฉพาะส่วนหัว
นั่นไม่ใช่เนื้อหนังที่โค้งมน แต่เป็นกระดูกขนาดมหึมาขรุขระรูปทรงเหมือนหัวชน และยังมีซากเรืออับปางหลายลำห้อยอยู่บนนั้น ราวกับเป็นเหรียญตราที่มันแขวนไว้เล่นๆ
"กลืน"
ไม่รู้ว่าใครกลืนน้ำลายลงไปเสียงดัง
เสียงนั้นดังก้องเป็นพิเศษในห้องควบคุมที่เงียบสงัด
"วิเคราะห์ข้อมูล"
ฉินอวี่หรี่ตา แสงเล็กน้อยวาบผ่านดวงตาของเขา
【กำลังสแกนเป้าหมาย…】
【ถูกรบกวนจากสนามแม่เหล็กพลังงานความเข้มข้นสูง การสแกนดำเนินไปอย่างช้าๆ…】
【สแกนเสร็จสิ้น】
【เป้าหมาย: วาฬอสูรห้วงลึก (สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์)】
【ระดับ: SS】
【สถานะ: จำศีล/กำลังตื่น】
【ความสามารถ: แรงกดดันห้วงลึก, กระแทกด้วยเกราะกระดูก, คลื่นเสียงสะท้าน, กลืนกินวิวัฒนาการ】
【จุดอ่อน: ไม่ทราบ (เกราะกระดูกบนร่างกายมีการป้องกันสูงมาก ภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีทางกายภาพและพลังงานทั่วไป)】
"ระดับ SS…"
ฉินอวี่มองข้อมูลบนแผงควบคุม มุมปากที่เคยยิ้มอย่างไม่แยแสก็หุบลง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสิ่งมีชีวิตระดับ SS ที่มีชีวิต
จางหนานไห่ระดับ S คนก่อนหน้านั้น คาดว่าคงไม่พอให้สิ่งนี้กินแม้แต่เศษเสี้ยว
"พี่ฉินอวี่ จะลุยเลยไหมคะ"
หลี่รั่วปิงเลียริมฝีปากที่แห้งผากของเธอ แม้จิตวิญญาณนักรบในดวงตาจะถูกกดข่ม แต่ก็ยังไม่หายไป
เธอเป็นคนบ้า
ยิ่งเหยื่อแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งกระตุ้นความโหดร้ายในตัวเธอมากเท่านั้น
เธอตบปืนเลเซอร์พัลส์ระดับ A ที่เพิ่งยึดมาได้ในมือ
"ไอ้นี่พลังทำลายล้างไม่เลวเลยนะ แถมยังมีชุดเกราะกับระเบิดมือที่เรามีอยู่ น่าจะไม่มีปัญหาในการระเบิดมันให้ไส้ทะลักหรอกมั้ง"
ฉินอวี่มองเธอเหมือนมองคนโง่
"ไส้ทะลักเหรอ"
เขาชี้ไปที่เกราะกระดูกบนหลังของวาฬอสูรบนหน้าจอ
"เหยาเสวี่ย ขยายบริเวณนั้นให้ดูหน่อย"
เหยาเสวี่ยดำเนินการทันที
ภาพขยายเข้ามาใกล้
เห็นได้ชัดว่าบนเกราะกระดูกสีดำนั้น ไม่เพียงแต่มีซากเรืออับปางเท่านั้น แต่ยังมีตอร์ปิโดขนาดมหึมาหลายลูกฝังอยู่ด้วย
นั่นคือตอร์ปิโดหนักที่ใช้กับเรือดำน้ำในยุคเก่า
แต่
พวกมันไม่ได้ระเบิด
กลับถูกฝังอยู่ในรอยแยกของเกราะกระดูกเหมือนตะปูขึ้นสนิมหลายอัน แม้แต่หลุมก็ยังไม่ระเบิดออกมาเลย
"เห็นไหม"
เสียงของฉินอวี่เรียบเฉย
"ไอ้นั่นมันทนทานได้แม้กระทั่งตอร์ปิโดหนัก"
"นายคิดว่าปืนฉีดน้ำในมือของนาย จะทำให้มันรู้สึกเจ็บจนคันไหม"
หลี่รั่วปิงตกตะลึง
แม้เธอจะบ้า แต่ก็ไม่โง่
การป้องกันที่แม้แต่ตอร์ปิโดยังระเบิดไม่ทะลุ ด้วยอาวุธของทหารราบที่พวกเขามีอยู่ แม้จะยิงกระสุนทั้งหมดจนหมด ก็คงทำได้แค่ขัดผิวให้มันเท่านั้น
"แล้วจะทำยังไงดี"
หลี่รั่วปิงวางปืนลงบนแผงควบคุมอย่างไม่เต็มใจ
"จะกลับบ้านมือเปล่าหลังจากมาถึงขุมทรัพย์เหรอคะ นี่มันสัตว์ประหลาดระดับ SS เลยนะ ของที่ได้มาต้องเป็นของวิเศษแน่ๆ"
"อีกอย่าง…"
เหยาเสวี่ยก็พูดขึ้นมาตอนนี้ เธอชี้ไปที่แถบข้อมูลที่ขอบหน้าจอ คิ้วของเธอขมวดแน่น
"ระบบป้องกันของเขาวงกตไปไม่ถึงตรงนั้น"
"ตรงนี้แสดงว่าพื้นที่น้ำลึกด้านล่างเป็น ‘พื้นที่ที่ไม่มีการป้องกันครอบคลุม’"
"นั่นหมายความว่า ตาข่ายไฟปืนกลแกตลิงที่ยิงจ้าวกังและพวกเขากลายเป็นตะแกรงเมื่อกี้ ไม่มีอยู่ตรงนั้นเลย"
"แม้แต่ตาข่ายเลเซอร์ตัดก็ไม่มี"
นี่มันน่าอึดอัดจริงๆ
ถ้าอยู่บนบก หรือในน้ำตื้น
ฉินอวี่อาจจะยังใช้กลไกของเขาวงกตเพื่อต่อสู้กับสัตว์ร้ายตัวนี้ได้บ้าง
แต่ในน้ำลึก
นั่นคือถิ่นของมัน
เมื่อลงน้ำ แม้ฉินอวี่จะสวมชุดเกราะระดับ S แต่ความคล่องตัวใต้น้ำของเขาก็ไม่สามารถเทียบได้กับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาสามร้อยเมตรตัวนี้อย่างแน่นอน
แค่โดนมันเฉี่ยว
หรือโดนหางขนาดใหญ่ของมันฟาด
ก็ถึงจุดจบที่ร่างกายจะแหลกเป็นผุยผงอย่างแน่นอน
ชุดเกราะระดับ S ก็มีขีดจำกัดในการรับแรงกระแทก
เมื่อเผชิญหน้ากับแรงบดขยี้ระดับ SS ชุดเกราะอาจจะไม่เป็นอะไร แต่คนที่อยู่ข้างในจะถูกกระแทกจนกลายเป็นเนื้อบด
"พี่ฉินอวี่ หรือว่า… ช่างมันเถอะคะ"
เหยาเฉียนพูดเบาๆ เธอรู้สึกขาสั่นเมื่อเห็นดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น
"พวกเราได้ศูนย์ควบคุมหลักมาแล้ว ครั้งนี้ก็ถือว่าได้มาเยอะแล้ว"
ฉินอวี่ไม่พูดอะไร
เขามองหน้าจอ นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ
"ตึก ตึก ตึก"
ยอมแพ้เหรอ
ในพจนานุกรมของฉินอวี่ไม่มีสองคำนี้
หากปล่อยของขวัญระดับ SS ที่ส่งมาถึงหน้าประตูไปแบบนี้ เขาก็คงจะโกรธจนตื่นขึ้นมากลางดึก
แต่สิ่งนี้เป็นกระดูกที่แข็งแกร่งจริงๆ
ถ้ากัดไปตรงๆ ก็คงฟันหัก
"การต่อสู้แบบเดี่ยวไม่ได้ผล"
"ระบบป้องกันเขาวงกตก็ไม่ได้ผล"
สมองของฉินอวี่ทำงานอย่างรวดเร็ว
ทันใดนั้น
สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็น 【ศูนย์ควบคุมเขาวงกต】 สีทองนั้น
แผนการที่บ้าคลั่งและกล้าหาญก็ก่อตัวขึ้นในสมองของเขา
มุมปากของฉินอวี่โค้งขึ้นอีกครั้ง เป็นรอยยิ้มที่แม้แต่หลี่รั่วปิงเห็นแล้วก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ
"ใครบอกว่าต้องสู้กันที่นี่"
ฉินอวี่หันหลังให้สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวบนหน้าจอ
"ที่นี่เล็กเกินไป ไม่สามารถขยับได้เต็มที่"
"ในเมื่อเป็นปลาวาฬ ก็ควรไปว่ายน้ำในทะเล"
ผู้หญิงทั้งสามคนต่างตกตะลึง
"ไปทะเลเหรอคะ"
เหยาเสวี่ยเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เธอผลักแว่นบนจมูก ดวงตาของเธอฉายแววตกใจเล็กน้อย
"คุณหมายความว่า…"
"จะล่อมันออกไปข้างนอกเหรอคะ!"
ฉินอวี่ดีดนิ้ว
"ถูกเผง"
"ตอบถูกแล้ว เสียดายที่ไม่มีรางวัล"
ฉินอวี่เดินไปที่แผงควบคุม วางมือทั้งสองข้างบนโต๊ะ สายตาของเขาคมกริบราวกับมีด
"ซากปรักหักพังเขาวงกตนี้กำลังจะปิดตัวลงแล้ว"
"เมื่อหมอกจางหายไป บริเวณนี้ก็จะกลับคืนสู่ทะเลอีกครั้ง"
"เมื่อถึงตอนนั้น โซ่ตรวนที่จำกัดสัตว์ร้ายตัวนี้ก็จะหายไปเช่นกัน"
หลี่รั่วปิงยังไม่เข้าใจ
"ล่อมันออกไปข้างนอกแล้วได้อะไรคะ พอออกไปในทะเลมันก็วิ่งเร็วขึ้นไม่ใช่เหรอ"
"แถมข้างนอกเราก็ไม่มีข้อได้เปรียบด้วย!"
"ใครบอกว่าเราจะสู้ด้วยมือเปล่า"
ฉินอวี่มองเธอเหมือนมองคนโง่ แล้วเอื้อมมือไปเคาะหมวกกันน็อกของเธอ
"ใช้สมองคิดหน่อย"
"เราเป็นใคร"
"ผู้ลี้ภัยเหรอ"
"เราคือคนที่มีเรือรบ!"
เสียงของฉินอวี่เต็มไปด้วยความมั่นใจอันแข็งแกร่ง
"เรือประธานาธิบดีของผมยังจอดอยู่ข้างนอกเลยนะ"
เมื่อพูดถึง "เรือประธานาธิบดี"
ดวงตาของหลี่รั่วปิงก็สว่างขึ้นในทันที
นั่นไม่ใช่แค่เรือลำหนึ่ง
นั่นคือป้อมปราการกลางทะเลที่ฉินอวี่สร้างขึ้นด้วยทรัพยากรมากมาย!
หลังจากการขยายและอัปเกรดหลายรอบนี้
"เรือประธานาธิบดี" ในตอนนี้ ไม่ใช่แพไม้เล็กๆ ในตอนแรกแล้ว
อาวุธหนักที่ติดตั้งอยู่บนนั้น…
"คุณจะใช้ปืนใหญ่หนักบนเรือยิงมันเหรอคะ!"
หลี่รั่วปิงตื่นเต้นจนแทบจะกระโดด
"ใช่แล้ว! ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงนะ!"
"เรือของเรามีอาวุธหนักตั้งมากมาย!"
"ต่อให้มันหนังหนาแค่ไหน จะทนการระดมยิงแบบเต็มกำลังไหวเหรอ"
ฉินอวี่เยาะเย้ย
"มันไม่ชอบกลืนกินเหรอ"
"งั้นผมจะให้มันกินจนอิ่ม"
"ผมไม่เชื่อว่ามันจะกินกระสุนเจาะเกราะของผมเข้าไปแล้วย่อยได้"
"เหยาเสวี่ย"
ฉินอวี่สั่งทันที
"ตอนนี้ ให้ใช้ศูนย์ควบคุมปรับระบบระบายน้ำของเขาวงกต"
"ค่อยๆ เพิ่มระดับน้ำในชั้นล่าง"
"เพื่อเปิดทางให้ตัวใหญ่ตัวนี้ออกมา"
"เข้าใจค่ะ!"
เหยาเสวี่ยเริ่มดำเนินการทันที
"หลี่รั่วปิง ไปเก็บระเบิดที่จ้าวกังและพวกทิ้งไว้เมื่อกี้ กับระเบิดแรงสูงทั้งหมดที่เราเหลืออยู่มาให้ผม"
"ทำไมคะ"
"ทำเหยื่อล่อ"
แววตาของฉินอวี่ฉายแววเจ้าเล่ห์
"ตกปลา ถ้าไม่มีเหยื่อจะไปตกได้ยังไง"
"ในเมื่อสิ่งนี้เป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ มันจะต้องไวต่อพลังงานมากแน่ๆ"
"เอาแกนพลังงานกลระดับ A หลายชิ้นผูกติดไปด้วย"
"ผมจะทำ ‘อาหารอันโอชะ’ ที่มันปฏิเสธไม่ได้ แขวนไว้ที่ทางออกเขาวงกต"
"ตราบใดที่มันได้กลิ่นแล้วออกมา…"
ฉินอวี่ทำท่าสับมือลง
"ปืนใหญ่ของเรือประธานาธิบดีก็กระหายมานานแล้ว"
…
สิบนาทีต่อมา
ทางออกเขาวงกต
ฉินอวี่ถือห่อขนาดใหญ่ที่ห่อด้วยผ้ากันน้ำ
ภายในเต็มไปด้วยระเบิดแรงสูงและแกนพลังงานระดับ A หลายชิ้นที่ปล่อยคลื่นพลังงานที่น่าดึงดูดออกมา
เขายืนอยู่หน้าประตูสีเงิน
เบื้องลึกของเขาวงกตด้านหลัง มีเสียงคำรามต่ำๆ ดังแว่วมา
ระดับน้ำเริ่มสูงขึ้นแล้ว
วาฬอสูรที่หลับใหลมานานไม่รู้เท่าไหร่ ถูกปลุกให้ตื่นด้วยการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้
มันกำลังกระสับกระส่าย
มันกำลังกระหายอิสรภาพและเลือดสด
"โฮก——!!!"
เสียงคำรามที่ดูเหมือนมาจากยุคโบราณ ดังก้องออกมาตามทางเดิน
สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเขาวงกตเล็กน้อย
ฝุ่นบนเพดานร่วงหล่นลงมา
"ใจร้อนแล้วเหรอ"
ฉินอวี่แขวน "เหยื่อ" ในมือไว้ที่ตะขอที่ประตู
และตั้งอุปกรณ์ปล่อยแบบหน่วงเวลาไว้
"อย่าเพิ่งรีบร้อน"
"อาหารมื้อใหญ่ยังอยู่ข้างหน้า"
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น
ฉินอวี่ตบมือ หันกลับไปมองผู้หญิงทั้งสามคนที่เตรียมพร้อมแล้ว
"ถอย"
"กลับไปที่เรือ"
"เตรียมต้อนรับแขกคนสำคัญของเรา"
…
ตอนนี้
หมอกภายนอกเริ่มจางลงแล้ว
ม่านสีเทาหนาทึบที่ปกคลุมผิวน้ำทะเลอยู่ กำลังสลายไปทีละน้อย
เมื่อมองผ่านทัศนวิสัยที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
สามารถมองเห็นบนผิวน้ำทะเลที่ไม่ไกลออกไป
เรือรบขนาดมหึมาที่เหมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้า กำลังจอดนิ่งอยู่ที่นั่น
นั่นคือ "เรือประธานาธิบดี" ของฉินอวี่
มันใหญ่โตและสง่างามกว่าเรือลำอื่นๆ ทั้งหมด
สองข้างลำเรือ ปากกระบอกปืนที่มืดมิดสะท้อนแสงเย็นยะเยือกใต้แสงอาทิตย์
โดยเฉพาะปืนใหญ่หลักระดับ S ขนาดมหึมาที่หัวเรือ —— ปืนใหญ่พลาสมา "ผู้พิทักษ์ทะเลลึก"
"เฮ้อ…"
เมื่อเห็นเรือของตัวเอง
ฉินอวี่ก็ถอนหายใจออกมาในที่สุด
ความตึงเครียดที่เกิดขึ้นตลอดเวลาในเขาวงกต ก็ผ่อนคลายลงบ้าง
"สบายใจที่สุดก็คืออยู่บนเรือของตัวเองนี่แหละ"
หลี่รั่วปิงกระโดดขึ้นเรือเร็วที่มารับ พร้อมกับสตาร์ทเครื่องยนต์ เธอมองย้อนกลับไปยังทางเข้าเขาวงกตที่กำลังจมลงสู่ก้นทะเลช้าๆ
"พี่ฉินอวี่ มันจะออกมาจริงๆ เหรอคะ"
"มันจะออกมา"
ฉินอวี่ยืนอยู่บนหัวเรือ ลมทะเลพัดชายเสื้อของเขาปลิวไสว
สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังบริเวณทะเลนั้น
"นักล่าระดับนั้น"
"เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดและพลังงาน"
"ต่อให้ข้างหน้าเป็นนรก มันก็จะพุ่งออกมา"
"และพวกเรา"
"ก็คือคนที่ส่งมันลงนรก"
เรือเล็กแหวกคลื่น พุ่งตรงไปยัง "เรือประธานาธิบดี" อย่างรวดเร็ว
ในขณะที่พวกเขาเพิ่งจะขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ
"ตูมมมมม!!"
ทะเลด้านหลังก็ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน
ซากปรักหักพังหมอกมิดที่กำลังจางหายไป เหมือนถูกพลังมหาศาลบางอย่างฉีกกระชากจากภายใน
ซากปรักหักพังของอาคารจำนวนนับไม่ถ้วนถูกพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
ตามมาด้วย
แผ่นหลังสีดำขนาดมหึมาที่น่าอึดอัดใจ ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากผิวน้ำ
เหมือนกับเกาะสีดำเล็กๆ เกาะหนึ่ง
น้ำทะเลไหลลงมาจากรอยแยกของเกราะกระดูกของมัน กลายเป็นน้ำตกนับไม่ถ้วน
"อ๊าง——!!!"
เสียงคำรามของวาฬที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับมาจากยุคโบราณ ก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งทะเลในทันที
คลื่นยักษ์ที่เกิดจากคลื่นเสียง ถึงกับทำให้ "เรือประธานาธิบดี" ที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรยังสั่นสะเทือน
"ออกมาแล้ว!"
เหยาเฉียนตกใจจนเอามือปิดหู
"โอ้พระแก… ขนาดมองจากไกลๆ ยังใหญ่ขนาดนี้เลย…"
ภายใต้แสงแดด
รูปร่างที่แท้จริงของวาฬอสูรห้วงลึกระดับ SS ตัวนี้ น่าตกตะลึงยิ่งกว่าที่เห็นในหน้าจอเสียอีก
มันไม่ได้แค่ใหญ่เท่านั้น
แต่มันคือความงามแบบดิบๆ ที่เต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง
มันอ้าปากกว้าง กลืน "เหยื่อ" ที่ฉินอวี่ทิ้งไว้ลงไปในคำเดียว
รวมถึงน้ำทะเลหลายร้อยตันรอบๆ ด้วย
"ตูม!"
เหยื่อระเบิดในปากของมัน
แต่สำหรับสัตว์ประหลาดขนาดนี้ การระเบิดเพียงเล็กน้อยนั้นก็เหมือนกับการกินลูกอมเปรี้ยวจี๊ด
นอกจากจะทำให้มันงุนงงเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีความเสียหายใดๆ เลย
แต่กลับกัน
กลิ่นควันจากการระเบิด ทำให้มันโกรธจัด
ดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมาคู่นั้น จ้องไปที่เป้าหมายขนาดใหญ่เพียงหนึ่งเดียวบนผิวน้ำทะเลในทันที —— "เรือประธานาธิบดี"
มันสัมผัสได้
ว่าบนเรือลำนั้นมีกลิ่นอายที่มันไม่ชอบ
และยังมีการตอบสนองของพลังงานที่แข็งแกร่งกว่าที่มันปรารถนาอีกด้วย
"ซ่า!"
ครีบหางขนาดมหึมาของวาฬอสูรฟาดลงบนผิวน้ำทะเลอย่างแรง
ร่างยาวสามร้อยเมตรของมัน กลับพุ่งทะลุคลื่นทะเลไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับตอร์ปิโด มุ่งตรงไปยังทิศทางของฉินอวี่!
ความเร็วของมันน่าตกใจมาก!
ด้านหลังของมันลากเส้นทางสีขาวเป็นทางยาวหลายกิโลเมตร
"มาแล้ว!"
หลี่รั่วปิงตะโกนเสียงดัง พุ่งไปที่แผงควบคุมปืนรอง
"มาได้ดี!"
ฉินอวี่ยืนอยู่บนแท่นบัญชาการ โดยไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
มือของเขาวางอยู่บนคันบังคับปืนใหญ่หลักอย่างมั่นคง
สงคราม
กำลังจะอุบัติขึ้น
(จบบทที่ 97)