บทที่ 88 คนซื่อมักมีวาสนา
บทที่ 88 คนซื่อมักมีวาสนา
หลังผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งความหรรษาไปครู่หนึ่ง
โจวหลางก็พบว่า ไม่ว่าเขาจะรุกเร้าแค่ไหน ฮองเฮาเอาแต่กัดริมฝีปากแน่น
แม้ใบหน้าจะเผยแววแห่งความเจ็บปวด แต่กลับไม่ยอมปริปากส่งเสียงอะไรออกมาแม้เพียงคำเดียว
เมื่อมองไปยังรอยเลือดสีแดงฉานบนตั่งนุ่ม
โจวหลางก็จ้องมองฮองเฮาเซี่ยงยาจวินที่มีผมยุ่งเหยิงและเม็ดเหงื่อพรายเต็มหน้า แต่ยังคงความงามล่มเมืองไม่เสื่อมคลายด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา
"พระนาง... ท่าน... ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"
โจวหลางกระซิบถามด้วยความตกตะลึง
เขาแทบไม่กล้าคิดเลยว่า ฮองเฮาผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์ต้าโจว มารดาแห่งแผ่นดินผู้ปกครองวังหลังและเปี่ยมด้วยเกียรติยศ
แท้จริงแล้ว... ยังทรงบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่!
ที่แท้ฝ่าบาทไม่เคยทรงแตะต้องฮองเฮาเลยรึ!
พับผ่าสิ... เรื่องนี้ทำเอาโจวหลางขวัญเสียไปไม่น้อย!
"เจ้า... เจ้ายินดีรับปากเงื่อนไขของเปิ่นกงแล้วใช่ไหม?"
ฮองเฮาไม่ได้ตอบคำถามของเขา นางหลับตาลงพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย
"เรื่องนี้... ข้าจะพยายามลองดู"
"แต่ต้องเริ่มจากตรงไหน? ท่านคงเตรียมแผนการไว้แล้วกระมัง"
ตอนนี้ โจวหลางไม่อาจปฏิเสธเงื่อนไขของฮองเฮาได้อีกต่อไป
เพื่อปกป้องน้องสาว ฮองเฮาถึงกับยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างเข้าแลก!
เห็นได้ชัดว่านางมีความรักอันบริสุทธิ์ให้แก่ไท่จื่อปินคนนั้น และที่สำคัญ... ไท่จื่อผู้ไร้ความสามารถคนนั้นย่อมไม่คู่ควรกับนางจริงๆ
"เจ้าตกลงก็ดีแล้ว"
"เปิ่นกงวางแผนไว้หมดแล้ว แต่น้องสาวของเปิ่นกงกลับติดที่คำสั่งของท่านพ่อจึงไม่ยอมทำตามแผนการที่เปิ่นกงวางไว้"
"เปิ่นกงครุ่นคิดอยู่นาน จนกระทั่งได้เห็นชุดบรรดาศักดิ์ของซื่อจื่อ จึงจำต้องขอความช่วยเหลือจากซื่อจื่อ"
"เดิมทีตั้งใจจะหาโอกาสไปพบซื่อจื่อที่จวน..."
"ขอเพียงซื่อจื่อยินดีช่วย เปิ่นกงจะสร้างโอกาสให้ซื่อจื่อได้พบน้องสาว และให้ซื่อจื่อเป็นคนเกลี้ยกล่อมนาง บางทีอาจจะช่วยให้นางหนีพ้นจากตำหนักบูรพาไปได้"
ฮองเฮาลืมตางามขึ้นพลางตรัสด้วยความดีใจ
"ทำไมฮองเฮาถึงมั่นใจนัก ว่าไท่จื่อปินจะยอมฟังคำพูดของข้า?"
"น้องสาวของเปิ่นกงเป็นคนจิตใจดีและว่าง่ายมาตั้งแต่เด็ก"
"นางไม่เคยขัดคำสั่งของท่านพ่อเลยแม้แต่ครั้งเดียว"
"แต่หลังจากซื่อจื่อช่วยชีวิตนางไว้ เมื่อวานเปิ่นกงได้ไปเยี่ยมนางที่ตำหนักบูรพา"
"นางเอาแต่รบเร้าขอให้เปิ่นกงช่วยกล่าวขอบคุณซื่อจื่อให้ได้"
"ดูจากท่าทางของนางแล้ว เปิ่นกงมั่นใจว่านางคงตกหลุมรักซื่อจื่อตั้งแต่แรกเห็น... ดังนั้นเปิ่นกงจึงจำต้อง..."
ฮองเฮาตรัสด้วยความจนใจ
"ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?"
"ไท่จื่อปินชอบ... ข้าพะยะค่ะ?"
โจวหลางอ้าปากค้าง นึกไม่ถึงว่าซื่อจื่อติงต๊องคนก่อนจะมีสตรีมาแอบปลื้ม...
ช่างเป็นคนซื่อที่มีวาสนาดีแท้ๆ
"ดังนั้น ซื่อจื่อเพียงแค่ต้องเกลี้ยกล่อมน้องสาวเปิ่นกงให้สำเร็จ"
"เปิ่นกงย่อมมีหนทางพานางออกห่างจากตำหนักบูรพา"
"อีกทั้งจะไม่ลากซื่อจื่อให้เข้ามาเดือดร้อนด้วยแน่นอน"
ฮองเฮากล่าว
"จะไม่ให้ข้าเดือดร้อนรึ? ฮองเฮามีวิธีอะไร?"
โจวหลางรีบถาม
"เรื่องนั้น... รอให้ซื่อจื่อเกลี้ยกล่อมน้องสาวเปิ่นกงสำเร็จเสียก่อนเถอะ"
"บอกตอนนี้ เปิ่นกงยังไม่ไว้ใจ"
ฮองเฮาจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ยังแฝงความกังวล ว่าโจวหลางจะยินดีช่วยจริงหรือไม่?
"วางใจเถอะฮองเฮา"
"ข้าอาจมีนิสัยเสียหลายอย่าง แต่หากรับปากใครแล้ว ย่อมต้องทำให้ถึงที่สุด"
"อีกอย่าง..."
สายตาของโจวหลางเริ่มซุกซนลูบไล้ไปตามเรือนร่างของฮองเฮาอีกครั้ง
"เจ้า... เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะ... อุ๊..."
โจวหลางยิ้มกริ่มพลางเริ่มการกระทำตามอำเภอใจอีกรอบ...
จนกระทั่งเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเดินออกจากตำหนักเฟิ่งหนิงด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
"หลางเอ๋อร์ เจ้าหายไปไหนมา?"
ทันทีที่กลับถึงสำนักพระอักษร เสียงซักถามของฮ่องเต้ก็ดังขึ้น
ตอนนี้ขุนนางใหญ่อย่างเวินอวี้และถานอวิ๋นได้จากไปแล้ว
"กราบทูลเสด็จลุง"
"หลานเพิ่งไปส่งมื้อเที่ยงที่ตำหนักเฟิ่งหนิงมาพะยะค่ะ"
"ฮองเฮาทรงดีใจมาก จึงรั้งตัวหลานไว้ซักถามเทคนิคการปรุงอาหารอยู่ครู่ใหญ่"
"อีกทั้งยังรับสั่งให้หลานจัดเตรียมสำรับถวายพระนางในวันหน้าด้วยพะยะค่ะ"
โจวหลางก้มหน้าทูลมั่วไปตามน้ำ
"ฮองเฮามักไม่ค่อยเจริญอาหาร"
"ในเมื่อนางชอบรสชาติฝีมือหลางเอ๋อร์ เช่นนั้นก็คงต้องลำบากเจ้า จัดเตรียมถวายฮองเฮาเพิ่มอีกชุดเถอะ"
ฮ่องเต้ตรัสกลั้วหัวเราะ
"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"
โจวหลางพยักหน้ารับคำ
"จริงสิหลางเอ๋อร์ เรื่องคดีของเชอผิงหยวนที่เวินอวี้และถานอวิ๋นเพิ่งกราบทูลรายงานเมื่อครู่ เจ้ามีความเห็นยังไง?"
ฮ่องเต้ตรัสถาม
"เสด็จลุง เรื่องที่ใต้เท้าเชอปลิดชีพตัวเองหรือถูกลอบสังหารนั้น หลานผู้น้อยไม่กล้าก้าวล่วงพะยะค่ะ"
"แต่หลานเชื่อมั่นว่าใต้เท้าเวินและใต้เท้าถานย่อมสืบสวนจนกระจ่างได้แน่นอนพะยะค่ะ"
โจวหลางก้มหน้า ยังคงพยายามบ่ายเบี่ยงเพื่อไม่ให้ตัวเองต้องเข้าไปพัวพัน
"เจ้านี่นะ... ยังเป็นแบบนี้เสมอ"
"คดีการตายของเชอผิงหยวนคราวนี้ เจิ้นสั่งให้เวินอวี้และถานอวิ๋นเร่งสืบสวนต่อ"
"ในขณะเดียวกัน เจิ้นจะให้เจ้าเป็นคนตรวจสอบเรื่องนี้ด้วย"
"เจิ้นมอบองครักษ์อู่กงให้เจ้าสิบนาย หากมีข้อสงสัยอะไรเจ้าสามารถขอความช่วยเหลือจากเวินอวี้ได้ทุกเมื่อ"
"จงไปสืบหาตัวฆาตกรที่บงการอยู่เบื้องหลังความตายของเชอผิงหยวนมาให้เจิ้นภายในสิบห้าวัน!"
ฮ่องเต้ตรัสเรียบๆ แต่น้ำเสียงนั้นชัดเจนยิ่งนัก
พระองค์มั่นใจว่าเชอผิงหยวนไม่ได้ปลิดชีพตัวเองอย่างแน่นอน!
"เสด็จลุงจะให้หลานไปสืบคดีรึพะยะค่ะ?"
"หลานเป็นเพียงซ่านฉีฉางซื่อ เรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตหน้าที่ของหลานเลยนะพะยะค่ะ"
"อีกทั้งหลานยังไม่เคยผ่านประสบการณ์ทำนองนี้มาก่อน..."
โจวหลางร้องอุทานด้วยความตกใจ
"เจ้าเองก็รู้ว่าตัวเองเป็นซ่านฉีฉางซื่อรึ?"
"แล้วเจ้ารู้รึเปล่าว่าภาระหน้าที่ของซ่านฉีฉางซื่อนั้นกว้างขวางแค่ไหน?"
"เรื่องอะไรก็ตามที่เจิ้นต้องการรู้ สิ่งนั้นย่อมเป็นหน้าที่ของซ่านฉีฉางซื่อ"
ฮ่องเต้แย้มสรวล
"เสด็จลุง หลานไม่ยุ่งเรื่องนี้ได้ไหมพะยะค่ะ?"
"พี่เชี่ยก็อยู่ข้างวรกายเสด็จลุง ให้พี่เชี่ยไปสืบย่อมจะดูน่าเชื่อถือกว่าหลานมากพะยะค่ะ"
โจวหลางกล่าวอย่างจนใจ
"น่าเชื่อถือรึ?"
"หึ เจ้ามันก็แค่คนขี้เกียจเท่านั้นแหละ"
"นี่คือราชโองการ เจ้าไม่อาจขัดขืนได้"
"ไหวอี้ เอาป้ายคำสั่งอู่กงให้เขา"
"ให้เขาไปคัดเลือกองครักษ์อู่กงสิบนายเพื่อทำคดีนี้ให้ถึงที่สุด"
"หากภายในสิบห้าวันยังไม่พบตัวคนร้ายหรือเบาะแสสำคัญ เจิ้นจะไม่ละเว้นเจ้าแน่!"
ฮ่องเต้แสร้งตรัสด้วยรอยยิ้มแต่แฝงด้วยความเฉียบขาด
"น้อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"
เกาไหวอี้รีบส่งป้ายคำสั่งสีดำขลับมาให้ทันที
บนป้ายนั้นแกะสลักลวดลายเกล็ดสีดำที่ขดตัวอย่างงดงาม อักษรตัวโตคำว่า อู่กง โดดเด่นเป็นสง่า
ส่วนด้านหลังสลักอักษรแปดตัวว่า แผ่นดินสยบ ขุนนางน้อมตาม
"เสด็จลุง หากหลานสืบไม่ได้..."
"พระองค์จะทรงลงโทษหลานยังไงพะยะค่ะ?"
โจวหลางเริ่มใจไม่ดี เขาเพิ่งจะรู้เรื่องราวในเมืองหลวงเพียงผิวเผินเท่านั้น
การจะสืบคดีใหญ่ขนาดนี้ ขนาดมืออาชีพยังไม่อาจรับประกันได้ แล้วคนนอกอย่างเขาจะทำได้ยังไง?
"หากสืบหาอะไรไม่พบเลย..."
"เจิ้นจะประทานโทษโบยเจ้าห้าสิบไม้"
"หากทำความลับรั่วไหลจนเปิดเผยตัวตน อย่างน้อยต้องโดนสามสิบไม้!"
ฮ่องเต้ตรัสกลั้วหัวเราะ
"อย่าเลยพะยะค่ะ..."
โจวหลางพูดไม่ออกบอกไม่ถูก
หากโดนโบยห้าสิบไม้จริง มีหวังเขาได้นอนซมอยู่ที่จวนไปร่วมเดือนแน่ ต่อให้สามสิบไม้เขาก็แทบจะรับไม่ไหวแล้ว!
"เอาเถอะ เจ้าจงไปเบิกกำลังองครักษ์อู่กง"
"เร่งสืบสวนคดีนี้โดยเร็ว"
"ถือป้ายคำสั่งอู่กงของเจิ้นไว้ ทั้งเวินอวี้ ถานอวิ๋น รวมถึงศาลต้าหลี่ล้วนต้องช่วยเหลือเจ้า"
"แต่ยามที่ต้องเข้าเวรปรนนิบัติเจิ้น เจ้าห้ามขาดงานโดยไร้เหตุผลเด็ดขาด"
"ถอยไปได้"
ฮ่องเต้ตรัส
"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ"
โจวหลางจำต้องประคองป้ายอาญาสิทธิ์แล้วลุกขึ้นเดินออกมา
เขาชำเลืองมองสายตาของเกาไหวอี้ แล้วรีบเดินออกจากประตูสำนักพระอักษรทันที
พับผ่าสิ เข้าวังครั้งที่สองเองแท้ๆ
ทำไมถึงมีเรื่องราวถาโถมเข้ามามากมายขนาดนี้...
คำขอของฮองเฮา ยังพ่วงด้วยพระบัญชาของฮ่องเต้
โจวหลางรู้สึกเหมือนหัวจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ แล้ว!
(จบบทที่ 88)