บทที่ 71 อาหารมื้อนี้ เจิ้นเสียดายเพียงกระเพาะมิอาจบรรจุลงไปได้หมด
บทที่ 71 อาหารมื้อนี้ เจิ้นเสียดายเพียงกระเพาะไม่อาจบรรจุลงไปได้หมด
ในเวลานี้ เหล่านางกำนัลและมหาดเล็กได้รับสำรับมื้อเที่ยงที่จัดเตรียมโดยพ่อครัวหลวงมาเรียบร้อยแล้ว
พวกเขารีบจัดตั้งโต๊ะขนาดใหญ่กลางลานเรือนว่าง
อาหารเลิศรสนานาชนิดถูกทยอยนำมาวางเรียงราย
กลิ่นหอมแปลกประหลาดที่ลอยฟุ้งออกมา ทำให้ขุนนางใหญ่ทั้งสามที่นั่งอยู่อีกด้านของลานเรือน รวมถึงโจวเชี่ยและเกากงกง ต่างพากันสูดลมหายใจและหันไปมองด้วยความอยากรู้
"กลิ่นหอมช่างพิสดารนัก!"
"ไปกันเถอะ พวกเจ้าตามเจิ้นไปดูหน่อย"
ฮ่องเต้ทรงลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น และเสด็จตรงไปยังโต๊ะอาหารทันที
บนโต๊ะกว้างขวางนั้นเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสหลากรูปแบบ
หม้อขนาดใหญ่สามใบมีไอความร้อนพวยพุ่ง เป็นแกงจืดสามชนิดที่โจวหลางตั้งใจรังสรรค์ขึ้น แต่เนื่องจากพริกหอมยังให้ความเผ็ดไม่มาก เขาจึงไม่ได้ทำเป็นหม้อไฟ แต่ทำเป็นแกงจืดแทน
ประกอบไปด้วย แกงจืดลูกชิ้นเนื้อ ซุปกระดูกหมู และซุปปลา
นอกจากนี้ยังมี ขาหมูน้ำแดง ไก่ผัดน้ำแดง ห่านนึ่ง ปลาสดนึ่ง และเมนูอื่นๆ อีกมากมาย
อาหารแต่ละจานล้วนมีรูปสีกลิ่นรสที่สมบูรณ์แบบ เหนือชั้นกว่ามาตรฐานการปรุงอาหารในยุคสมัยนี้ไปไกลโข!
ในขณะที่ฮ่องเต้และเสนาบดีทั้งสามกำลังจ้องมองด้วยความพิศวง
โจวหลางก็นำมหาดเล็กสองคนถือจานใบใหญ่เดินเข้ามาในลานเรือน
"นั่นคืออะไรอีกเล่า?"
ฮ่องเต้ทรงลอบกลืนน้ำลาย มองจานใบสุดท้ายที่ถูกนำมาวางด้วยความสงสัย
"นี่คือปลาตุ๋นสูตรพิเศษพะยะค่ะ หลานรับรองว่าเสด็จลุงจะต้องโปรดปรานแน่นอน แต่ต้องระวังเรื่องก้างปลาด้วยนะพะยะค่ะ"
โจวหลางยิ้มพลางเปิดฝาหม้อออก กลิ่นหอมเข้มข้นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณทันที...
ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความดีใจ อยากจะคว้าตะเกียบขึ้นมาลิ้มรสเต็มแก่ แต่เมื่อฮ่องเต้ยังไม่ได้เริ่มลงมือ ก็ไม่มีใครกล้าขยับตัว
"นั่งลงรับประทานด้วยกันเถอะ"
"ไหวอี้ เจ้าก็นั่งลงด้วย"
ฮ่องเต้ประทับนั่งที่ตำแหน่งประธาน พลางตรัสด้วยรอยยิ้ม
"บ่าวไม่กล้าพะยะค่ะ"
เกากงกงรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
"เสด็จลุง หลานได้จัดเตรียมสำรับพิเศษไว้ให้ท่านหัวหน้าเกาแล้วพะยะค่ะ ท่านหัวหน้าเกาย่อมไม่อาจละเมิดกฎในวังได้"
โจวหลางยิ้มพลางหันไปมอง
ที่ข้างโต๊ะใหญ่ มหาดเล็กได้จัดเตรียมโต๊ะเก้าอี้แยกไว้อีกชุดหนึ่ง บนนั้นวางอาหารชนิดเดียวกันไว้ เพียงแต่ปริมาณน้อยกว่าฝั่งนี้เล็กน้อย
"ขอบพระคุณซื่อจื่อ..."
เกาไหวอี้รีบประสานมือคำนับ ในใจรู้สึกอบอุ่นมากที่ซื่อจื่อให้เกียรติเขาถึงขนาดนี้
"เอาเถอะ ไหวอี้ก็นั่งรับประทานอยู่ข้างๆ นี่แหละ พวกเรารีบมาชิมรสชาติกันเถอะ..."
ฮ่องเต้ทรงคว้าตะเกียบขึ้นมา ทรงอดใจไม่ไหวที่จะลิ้มลองรสชาติของอาหารจานใหม่เหล่านี้
เนื้อปลาคำหนึ่งที่ทั้งนุ่มและหอมลื่นคอ ทำให้ฮ่องเต้ถึงกับต้องหลับพระเนตรลงเพื่อดื่มด่ำกับรสชาติอันมหัศจรรย์นั้น...
"ซื่อจื่อ นี่คือเมนูอะไรรึ?"
เวินอวี้คีบอาหารจานหนึ่งขึ้นมาลิ้มลอง เขาพบว่ารสชาติช่างแปลกใหม่แต่บอกไม่ได้ว่าทำมาจากวัตถุดิบอะไร
"ใต้เท้าเวิน นี่เรียกว่า เต้าหู้ผัดพริกพะยะค่ะ ด้านนอกเคลือบด้วยหมูสับและปรุงรสด้วยเครื่องเทศนานาชนิด เนื่องจากรูปทรงของมันดูแปลกตา จึงได้ชื่อแบบนี้พะยะค่ะ"
โจวหลางอธิบายพร้อมรอยยิ้ม
เต้าหู้เป็นวัตถุดิบที่ถูกคิดค้นขึ้นตั้งแต่ราชวงศ์ฮั่น แต่เมนูเต้าหู้ผัดพริกนั้นเป็นเมนูที่จะถูกคิดค้นขึ้นในอีกหลายพันปีให้หลัง จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนเหล่านี้จะไม่รู้จัก
"เพียงแค่เต้าหู้ชิ้นเดียว กลับให้รสสัมผัสดุจเดียวกับเนื้อสัตว์ ช่างน่ามหัศจรรย์ยิ่งนัก!"
เวินอวี้อุทานด้วยความตื่นเต้น
โจวหลางยืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้รีบร้อนร่วมรับประทาน เขาคอยตอบข้อซักถามของฮ่องเต้และเหล่าเสนาบดีไม่ขาดปาก
เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง ทุกคนต่างก็นั่งนิ่งอยู่กับที่เพราะความอิ่มจนไม่อยากขยับเขยื้อน
"ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ!"
"กาลก่อนการรับประทานอาหารเพียงเพื่อให้เข้าถึงความอิ่ม แต่อาหารมื้อนี้ เจิ้นเสียดายเพียงกระเพาะของเจิ้นบรรจุลงไปได้ไม่หมดแล้ว..."
ฮ่องเต้ทรงถอนหายใจ
โจวหลางมองดูท่าทางการเสวยของฮ่องเต้แล้ว ในใจก็พลันลิงโลดด้วยความยินดี
เขากำลังครุ่นคิดอยู่เสมอว่าหากจะเปิดภัตตาคาร อาหารสูตรใหม่เหล่านี้จะดึงดูดลูกค้าได้มากแค่ไหนเพื่อให้มั่นใจในกำไร และพวกขุนนางชั้นสูงจะนิยมรสชาติแบบไหน?
แต่วันนี้ เมื่อเห็นว่าแม้แต่ฮ่องเต้ยังโปรดปรานรสชาติเหล่านี้ถึงขนาดนี้ ย่อมเป็นการพิสูจน์แล้วว่า ทันทีที่ภัตตาคารเปิดกิจการ เงินทองย่อมไหลบ่าเข้ามาหาเขาอย่างไม่ขาดสายแน่นอน!
"หลางเอ๋อร์... เจิ้นอยากให้เจ้าอยู่รับใช้ในวังต่อไป หลังจากนี้ห้องเครื่องหลวงทั้งหมด เจิ้นจะให้เจ้าเป็นผู้ดูแล เจ้าเห็นว่าเป็นยังไง?"
ฮ่องเต้ทรงลูบหน้าท้อง พลางตรัสถามด้วยความตื่นเต้น
"เสด็จลุง ความจริงแล้วไม่ต้องลำบากถึงขนาดนั้นพะยะค่ะ เทคนิคการปรุงพวกนี้หลานสามารถถ่ายทอดให้แก่พ่อครัวหลวงได้ หลานรับรองว่าเสด็จลุงจะได้เสวยอาหารเลิศรสแบบนี้ในทุกมื้อพะยะค่ะ"
โจวหลางยิ้มกราบทูล
"เจ้ายินดีจะสอนให้พ่อครัวหลวงรึ?"
เวินอวี้ถามด้วยความประหลาดใจปนยินดี
"พะยะค่ะ เทคนิคการปรุงสามารถสอนได้ แต่เครื่องปรุงและซอสบางอย่าง หลานจะเป็นคนส่งมาให้ตามกำหนดเวลาพะยะค่ะ"
โจวหลางแอบหัวเราะในใจ
เจ้าคิดว่าการทำอาหารจานใหม่มันง่ายขนาดนั้นรึ? คิดจะมาแอบขโมยวิชาเพื่อเอาไปใช้ในหอชิงเย่แย่งลูกค้าข้าล่ะก็ ฝันไปเถอะ!
เวินอวี้กะพริบตาถี่ ในใจเริ่มคำนวณแผนการ
ยังไงเสีย เดี๋ยวเขาจะต้องตามติดซื่อจื่อ เพื่อขอซื้อสูตรลับการทำซอสและเครื่องปรุงเหล่านี้มาให้ได้!
แต่เขาคาดไม่ถึงว่า โจวหลางได้ล่วงรู้ความคิดของเขาแล้ว
โจวหลางกำลังวางแผนว่าทำอย่างไรจึงจะหาเงินทุนมาเตรียมการเปิดภัตตาคารให้ได้โดยเร็วที่สุด...
สิ่งสำคัญคือการสร้างฐานการผลิต ทั้งการเลี้ยงหมูและการตอนเพื่อเพิ่มคุณภาพเนื้อ รวมถึงฐานการผลิตพืชผักและวัตถุดิบต่างๆ
เพื่อสร้างระบบการจัดส่งวัตถุดิบที่มั่นคง เรื่องพวกนี้จำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้า...
"เอาเถอะ เรื่องของพ่อครัวหลวง ให้หลางเอ๋อร์ไปจัดการร่วมกับไหวอี้เถอะ"
"เจิ้นอิ่มจนเริ่มง่วงนอนเสียแล้ว อยากจะไปเอนกายพักผ่อนสักหน่อย"
ฮ่องเต้ตรัสด้วยรอยยิ้ม
วันนี้พระองค์ได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง หลานชายคนนี้มอบความประหลาดใจให้พระองค์ไม่ใช่น้อย...
โจวเชี่ยเองก็รับประทานจนอิ่มแปล้ แต่เขายังคงระมัดระวังตัวมาก ไม่ได้ปริปากพูดอะไรตลอดมื้ออาหาร
ในใจของเขาจดจำภาพของลูกพี่ลูกน้องคนนี้ไว้แม่นยำ เขาต้องเร่งสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของโจวหลางให้กระจ่าง และพิจารณาว่าจะสามารถดึงตัวมาเข้าพวกได้หรือไม่...
มหาดเล็กสองคนเข้ามาประคองฮ่องเต้เสด็จเข้าไปพักผ่อนในตำหนักหลัก
เสนาบดีทั้งสามนั่งรออยู่ครู่หนึ่ง จิบน้ำชาเพื่อช่วยย่อยอาหาร
จากนั้นจึงลุกขึ้น เดินเข้ามาชักชวนโจวหลางที่ยังคงรับประทานอยู่เล็กน้อย
พวกเขาส่งสายตาเป็นเชิงว่าให้ตามออกไปคุยกันเป็นการส่วนตัว
โจวหลางรีบลุกขึ้น ทิ้งให้โจวเชี่ยยืนอยู่เพียงลำพัง
คนทั้งสี่เดินออกจากสำนักพระอักษรไป...
โจวเชี่ยยืนมองตามแผ่นหลังของทั้งสี่ไปด้วยความประหลาดใจ
เขาอยากจะตามไปรับฟัง แต่ขุนนางใหญ่ทั้งสามกลับไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย
เขาจึงได้แต่ยืนเหม่อลอยอยู่ในลานเรือนอย่างโดดเดี่ยว
"ซื่อจื่อ เงื่อนไขของเค่อฉิ้นนั้น..."
สงเจิ้นเอ่ยขึ้นด้วยความร้อนรนทันทีที่ก้าวพ้นประตู
"ท่านเว่ยกั๋วกงไม่ต้องกังวลเรื่องของข้ากับคุณหนูสงพะยะค่ะ"
"ฝ่าบาทเพียงมีพระราชกระแสรับสั่งออกมาเท่านั้น อีกเดี๋ยวพระองค์ก็คงจะทรงลืมไปเองพะยะค่ะ"
โจวหลางย่อมไม่มีทางบุกไปจวนเว่ยกั๋วกงเพื่อหาเรื่องเจ็บตัวแน่นอน
เขารู้ดีว่าสงเค่อฉิ้นเพียงต้องการล้างแค้น และด้วยวรยุทธ์ของเขาตอนนี้ เกรงว่าคงไม่อาจเอาชนะนางได้โดยง่าย
ทำไมต้องรนหาที่ไปรับความอัปยศถึงถิ่นคนอื่นเล่า?
"ซื่อจื่อ คราวนี้ฝ่าบาทไม่ได้เพียงตรัสเล่นๆ แน่นอนพะยะค่ะ"
หลินเอินเอ่ยเตือน
"ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ได้รีบร้อนอะไร เอาไว้ค่อยว่ากันเถอะขอรับ"
โจวหลางหัวเราะเบาๆ
"ซื่อจื่อ เรื่องงานมงคลสามารถรอกันได้ เรื่องนี้ข้าอาจพอช่วยท่านหาทางออกได้พะยะค่ะ"
"แต่ว่า เทคนิคการปรุงอาหารเลิศรสเหล่านั้น รวมถึงสูตรลับของซอสและเครื่องปรุง..."
"ไม่ทราบว่าซื่อจื่อยินดีจะขายสูตรเหล่านั้นไหม?"
"ซื่อจื่อโปรดวางใจ ขอเพียงท่านยินดีขาย ราคาที่ผู้น้อยจะมอบให้นั้น รับรองว่าท่านจะไม่ผิดหวังแน่นอนพะยะค่ะ"
เวินอวี้รีบแทรกบทสนทนาขึ้นมา
"ใต้เท้าเวิน เทคนิคการปรุงเมนูใหม่รวมถึงสูตรเครื่องปรุงเหล่านั้น ข้าขอบอกท่านตามตรงเถอะ"
"ข้ามีแผนการจะร่วมลงทุนกับพี่ซู่และสหายอีกหลายคน เพื่อเปิดภัตตาคารของตัวเองขึ้นมาพะยะค่ะ..."
(จบบทที่ 71)