บทที่ 3 ซื่อจื่อติงต๊องสั่งสอนองค์ชายชั่ว
บทที่ 3 ซื่อจื่อติงต๊องสั่งสอนองค์ชายชั่ว
ย้อนกลับไปเมื่อหลายวันก่อน ขณะที่เหล่าคุณชายเดินทางไปร่ำเรียนยังสำนักกั๋วจื่อเจี้ยนในตำหนักบูรพา
โจวเซี่ยงเฉิงและหวงเชี่ยกับพวกอีกคน บังเอิญไปเห็นนางกำนัลน้อยนางหนึ่งหน้าตางดงามจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตาหยก
จึงแอบไปดักสกัดนางกำนัลผู้นั้นไว้ที่หลังสวน หวังจะทำไม่ดีมิร้าย
ทว่าเจ้าคนโง่เง่าผู้นี้กลับได้ยินความเคลื่อนไหวเข้า จึงรีบวิ่งเข้ามาขวางทางทั้งสามคนไว้ เปิดโอกาสให้นางกำนัลน้อยหนีรอดไปได้
ด้วยความโมโห ทั้งสามคนจึงผลักโจวหลางกระเด็นไปอย่างแรง
ส่งผลให้เขาพลัดตกลงมาจากระเบียง ศีรษะกระแทกพื้นจนหมดสติไม่ฟื้นคืน
หลังจากเหตุการณ์นั้น ทั้งสามคนถูกบิดามารดาของตนดุด่าว่ากล่าวอย่างหนัก และถูกสั่งขังให้คุกเข่าสำนึกผิดอยู่ในจวนหนึ่งวันหนึ่งคืน
บัดนี้เมื่อเห็นโจวหลางวิ่งปร๋อมาที่หอชิงเย่ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น
มีหรือที่พวกเขาจะยอมปล่อยมันไปง่ายๆ?
"ข้าจะไปที่ไหน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า?"
โจวหลางเพียงมองดูกท่าทีของทั้งสามคน ก็เข้าใจได้ทันที
ว่าเจ้าพวกนี้ตั้งใจมาหาเรื่องเขาชัดๆ
"โอ้โฮ พี่หลางใจเด็ดไม่เบานี่"
"แต่เจ้าคงยังไม่รู้สินะ ว่าคนที่คุณหนูสกุลกู้หมายปองน่ะ คือพี่ชายคนโตที่เป็นซื่อจื่อของบ้านข้าต่างหาก"
"ป่านนี้ทั้งสองคนคงกำลังพลอดรักท่องเที่ยวกันอยู่นอกจวนอย่างมีความสุข"
"ตอนที่พี่หลางบากหน้าไปสู่ขอ เกรงว่าคงจะสวมหมวกเขียวใบเบ้อเริ่มเทิ่มไว้บนหัวเรียบร้อยแล้วกระมัง"
"ฮ่าๆๆ!"
โจวเซี่ยงเฉิงหัวเราะเยาะด้วยความสะใจ
"ซื่อจื่อติงต๊อง ถูกสวมเขาแล้วโว้ย!"
อีกสองคนก็ตะโกนโห่ร้องผสมโรง
เสียงเอะอะโวยวายเรียกให้แขกเหรื่อรอบข้างต่างพากันหันมามองเป็นตาเดียว
โจวหลางเข้าใจสถานการณ์ทันที เจ้าเด็กเวรสามตัวนี้ตั้งใจจะฉีกหน้าเขาประจานต่อหน้าธารกำนัลชัดๆ
เดิมทีเขาก็มีไฟโทสะสุมอยู่ในอกอยู่แล้ว กำลังกลุ้มใจว่าจะไปหาที่ระบายความโกรธได้ที่ไหน
เขาจึงลุกพรวดขึ้นทันที เดินตรงเข้าไปประจันหน้ากับโจวเซี่ยงเฉิง
"เดี๋ยวนะ เมื่อครู่เจ้าพูดเองไม่ใช่รึ"
"ว่าดูเหมือนข้าจะเป็นลูกพี่ลูกน้องกับเจ้า?"
"ในเมื่อมีสายเลือดราชวงศ์เหมือนกัน ใครให้ความกล้าเจ้ามาทำตัวสามหาวต่อหน้าผู้พี่เช่นนี้?"
โจวหลางจ้องตาอีกฝ่ายเขม็ง ตวาดลั่นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
ยังไม่ทันที่โจวเซี่ยงเฉิงจะได้ตั้งตัว โจวหลางก็ง้างแขนขวาวาดออกไปอย่างรวดเร็ว
ตบเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างสุดแรงเกิด...
เพียะ! เพียะ! เพียะ!
เสียงตบฉาดใหญ่ดังสนั่นติดต่อกันสามครั้ง โจวเซี่ยงเฉิงถูกตบจนหน้าสะบัด ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วใบหน้า
ศีรษะมึนงงจนเห็นดาวระยิบระยับ
แก้มขาวผ่องบวมเป่งแดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น!
โจวเสี่ยวซุ่นที่ยืนมองอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง ตาจ้องเขม็ง...
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นเจ้านายใจเด็ดถึงเพียงนี้!
พริบตาเดียวหลังจากซื่อจื่อตบหน้าโจวเซี่ยงเฉิงไปหลายฉาด ก็หมุนตัวกระโดดถีบเข้าใส่
ส่งร่างของอีกสองคนลงไปนอนกลิ้งคลุกฝุ่นกับพื้น ท่วงท่าต่อเนื่องลื่นไหลราวกับสายน้ำ
แต่ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็ได้ยินเสียงซื่อจื่อตะโกนลั่น
"เสี่ยวซุ่นจื่อ รีบหนีเร็ว!"
"ไม่ต้องห่วงข้า!"
เคร้ง! เพล้ง!
สิ้นเสียงตะโกน โจวหลางก็คว้าถ้วยชาบนโต๊ะขว้างออกไปสุดแรง
น้ำชาร้อนๆ สาดกระจายเรียกเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจจากแขกเหรื่อรอบทิศ
โจวหลางอาศัยจังหวะชุลมุนมุดหายเข้าไปในฝูงชน พริบตาเดียวก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!
สมกับคำว่า ลงมือไว หนีไวยิ่งกว่า
โจวเสี่ยวซุ่นเห็นดังนั้นก็รีบใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปอีกทางทันที
ภายในสวนตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย...
โจวเซี่ยงเฉิงถูกตบจนยืนงงเป็นไก่ตาแตก ครั้นได้สติเห็นโจวหลางหนีไปแล้ว
ดวงตาก็แดงก่ำด้วยความอาฆาต ตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง "รีบไปตามหามัน!"
"เจอตัวเมื่อไหร่ พ่อจะเอาให้ตาย!"
คุณชายอีกสองคนที่เพิ่งลุกขึ้นมาได้ ต่างรีบเรียกบ่าวไพร่ของตน พากันออกค้นหาโจวหลางให้ควั่ก
ณ หน้าต่างห้องรับรองส่วนตัวบนชั้นสาม
ชายวัยกลางคนสองท่านที่สวมชุดหรูหรา บุคลิกสง่างามไม่ธรรมดา
กำลังยืนยิ้มมองดูความวุ่นวายในสวนด้านล่าง
"เมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นคุณชายสี่จวนหานอ๋อง"
"กับหลานชายคนเล็กของท่านกั๋วกงสกุลหวงที่กำลังก่อเรื่อง"
"ส่วนคนที่หนีไปนั่น น่าจะเป็นซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋องใช่หรือไม่"
บัณฑิตวัยกลางคนในชุดแพรพรรณวิจิตรเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
"ไม่ผิดแน่ ผู้ที่หนีไปคือซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋องขอรับ"
"นึกไม่ถึงเลยว่าซื่อจื่อติงต๊องที่ลือกันทั่วเมืองหลวง จะฉลาดกว่าข่าวลือมากนัก"
"จัดการคนสามคนเสร็จ ก็ยังหนีเอาตัวรอดได้อย่างสุขุมเยือกเย็น"
"ดูท่าข่าวลือจะเชื่อถือไม่ได้เสียแล้ว"
บุรุษร่างกำยำสูงใหญ่ราวกับเจดีย์เหล็กอีกคนพยักหน้าพลางหัวเราะ
"ฝ่าบาททรงรับสั่งให้ข้ากับท่านมาคอยเฝ้าจับตาดูอยู่ที่หอชิงเย่ทุกค่ำคืน"
"เพื่อสังเกตพฤติกรรมของเหล่าลูกหลานเชื้อพระวงศ์"
"ดูท่าฝ่าบาทคงต้องผิดหวังเสียแล้วกระมัง"
บัณฑิตวัยกลางคนถอนหายใจพลางส่ายหน้า
"ไม่เสมอไปหรอกขอรับ ลูกหลานเชื้อพระวงศ์ในวัยหนุ่มฉกรรจ์"
"มีใครบ้างไม่ชอบเที่ยวเตร่หาความสำราญ เคล้าเคลียนารี?"
"สมัยท่านยังหนุ่ม ท่านเองก็เมามายนอนค้างอ้างแรมในหอนางโลมอยู่เป็นประจำไม่ใช่รึ"
"แม้แต่หอชิงเย่แห่งนี้ ก็เป็นกิจการที่ท่านก่อตั้งขึ้นมาเองกับมือ"
"พระประสงค์ของฝ่าบาท อาจไม่ใช่การดูว่าลูกหลานเชื้อพระวงศ์คนไหนหมกมุ่นในกามรมณ์"
"แต่ทรงต้องการดูอุปนิสัยและวิธีการจัดการปัญหาของพวกเขาต่างหาก"
"การกระทำของเจ้าซื่อจื่อติงต๊องเมื่อครู่ กลับทำให้ข้าสนใจขึ้นมาตงิดๆ"
"กล้าลงมือ แถมยังคิดทางหนีทีไล่ไว้ล่วงหน้า..."
บุรุษร่างกำยำกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ
"เช่นนั้นก็รอดูกันต่อไป"
"การที่ซื่อจื่อติงต๊องผู้นี้โผล่มาที่หอชิงเย่ในค่ำคืนนี้"
"นับว่าเหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ"
บัณฑิตยิ้มมุมปากเล็กน้อย
สายตากวาดมองไปยังหน้าต่างห้องรับรองต่างๆ ทั่วทั้งหอ
ทุกหน้าต่างล้วนมีแขกจับจองเต็มไปหมด
และทั้งหมดล้วนเป็นคุณชายรุ่นเยาว์ ที่กำลังพูดคุยหยอกล้อกับสาวงามอย่างออกรส
"ฮ่าๆๆ เมื่อกี้เจ้าสี่ลูกเสด็จลุงหานอ๋องหน้าแตกยับเลย"
"โดนซื่อจื่อติงต๊องของอาสิบเจ็ดอัดซะน่วม..."
"นั่นสิ เรื่องนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป"
"โจวเซี่ยงเฉิงคงไม่มีหน้าไปพบญาติพี่น้องแน่!"
...
ในห้องรับรองแต่ละห้อง กลุ่มคุณชายเชื้อพระวงศ์ต่างพากันหัวเราะขบขันกับฉากเด็ดเมื่อครู่
โดยหารู้ไม่ว่า มีสายตาคู่หนึ่งกำลังแอบจับจ้องพวกเขาอยู่ในความมืด...
ในเวลานี้ โจวหลางอาศัยจังหวะชุลมุนหนีออกจากสวนมาได้สำเร็จ
แต่เนื่องจากเพิ่งเคยมาหอชิงเย่เป็นครั้งแรก จึงไม่รู้เส้นทางออกเลยแม้แต่น้อย
เขาจึงได้แต่วิ่งตะบึงไปตามระเบียงทางเดินภายในตัวตึก วนเวียนผ่านระเบียงและบันไดหลายแห่ง
ทะลุผ่านสวนดอกไม้ ปีนข้ามกำแพง แล้วหนีเข้าไปในตึกหลังหนึ่ง
ผ่านไปชั่วจิบชาเขาเริ่มไม่รู้แล้วว่าตัวเองวิ่งมาโผล่ที่ส่วนไหนของหอ
แต่กลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยอบอวล และห้องโถงเล็กๆ ที่ดูเงียบสงบและงดงามตรงหน้า
ทำให้โจวหลางตระหนักได้ว่า ตัวเองน่าจะหลงเข้ามาในเขตหวงห้ามชั้นในสุดของหอชิงเย่เสียแล้ว
น่าจะเป็นห้องหอของพวกนางโลม...
ช่างหัวมันปะไร หาที่ซ่อนตัวก่อนค่อยว่ากัน
โจวหลางพุ่งตรงไปที่ประตูห้องหนึ่งทันที
ผลักประตูเปิดออกแล้วแทรกตัวเข้าไปอย่างเงียบเชียบ
แอ๊ด...
โจวหลางปิดประตูลงกลอนทันทีที่เข้ามาในห้อง
ขณะที่กำลังจะกวาดสายตามองหาหน้าต่างหรือมุมมืดเพื่อซ่อนตัว
ดวงตาของเขาก็ต้องเบิกค้าง...
ภายในห้องสลัวราง มีประตูโค้งวงกลมตั้งอยู่ ฉากกั้นบานหนึ่งบดบังสายตา
แต่ทว่าหลังฉากกั้นนั้น กลับมีไอน้ำสีขาวลอยอวลตลบ
เสียงน้ำกระเพื่อม ซ่าๆ ดังแว่วมา
ผ่านฉากกั้นบางเบา โจวหลางมองเห็นเงาร่างของสตรีอรชรยืนอยู่ในถังอาบน้ำ
นางกำลังบรรจงเช็ดถูเรือนร่างอันสมบูรณ์แบบของตนอย่างตั้งอกตั้งใจ
เมื่อเห็นทรวดทรงองค์เอวที่เว้าโค้งงดงาม โจวหลางถึงกับตาค้างทำอะไรไม่ถูก
เอวบางร่างน้อย บั้นท้ายกลมกลึง...
หัวไหล่ลาดมนดุจงานแกะสลัก และเรือนผมยาวสลวยเปียกชื้นที่ทิ้งตัวลงมา...
คุณพระช่วย!
โจวหลางอ้าปากค้าง ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
สายตาจับจ้องภาพวิจิตรพิศวาสตรงหน้าอย่างไม่อาจละสายตาได้
เกิดมาจนโตป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฉากสาวงามอาบน้ำกับตาตัวเองเป็นๆ!
"แม่นม เจ้าคะ ช่วยหยิบชุดกระโปรงให้ข้าที"
"อีกครึ่งชั่วยามก็จะถึงเวลาขึ้นแสดงแล้ว"
"ข้ารู้สึกประหม่าจังเลยเจ้าค่ะ"
ทันใดนั้น สตรีในถังอาบน้ำหลังฉากกั้นก็เอ่ยขึ้น
แม้แต่น้ำเสียงของนาง ยังใสกระจ่างดุจระฆังแก้ว
อีกครึ่งชั่วยามจะขึ้นแสดง?
โจวหลางรู้ได้ทันทีว่า สตรีนางนี้ต้องเป็นหนึ่งในสาวงามหน้าใหม่ที่จะเปิดตัวในหอชิงเย่คืนนี้อย่างแน่นอน
เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่สายตาเหลือบไปเห็นโต๊ะด้านข้างในห้องโถงเล็ก
บนนั้นมีชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนพับวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
เขาจึงเดินตรงไปหยิบมันขึ้นมา พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วเดินดุ่มๆ อ้อมเข้าไปหลังฉากกั้นทันที
(จบบทที่ 3)